初七伏杀断毒计，漠地追凶留余踪
秦州城的晨光刚漫过城墙，沈清沅就已扎紧了黑色劲装的腰带，指尖反复摩挲着腰间短刀的刀柄——刀刃上还沾着昨日探查野狼沟时的沙粒，此刻却透着冷冽的决绝。陆景渊站在城门口，身后是一百名整装待发的精锐护卫，每个人肩上都背着弓箭，腰间别着弯刀，马鞍旁还挂着捆结实的麻绳。
“京城最后一封急信刚到，”陆景渊将密信递给沈清沅，指尖因用力而泛白，“沈修大人说，悦来茶馆的暗哨已经全部就位，掌柜的按计划‘配合’，就等戴斗笠、挂三角符的人来取‘回执’；林砚夫人还让我们留意死士营的带队人——据说那人脸上有三道刀疤，是四皇子最信任的亲信，手里握着能调动西域援兵的虎符。”
沈清沅快速扫完密信，将其塞进袖袋，目光落在城门外的沙丘上：“阿囡那边我再确认一遍。”说着，她快步走到停在一旁的马车边，撩开车帘——阿囡正抱着布娃娃，靠在护卫怀里睡着，小眉头还微微皱着。“务必把她送到安全屋，别让她听见任何动静。”沈清沅对护卫低声叮嘱，护卫重重点头，赶着马车往城外的方向去了。
待马车消失在视线里，沈清沅才翻身上马，对陆景渊和护卫们道：“出发，去野狼沟外的‘一线谷’——按地形图，那地方最窄处只能容两匹马并行，是死士营去西角门的必经之路，正好打伏击。”
马蹄声踏碎晨光，一百人的队伍像一道黑色闪电，朝着一线谷疾驰而去。漠地的风越来越大，沙粒打在脸上生疼，沈清沅却始终盯着前方，心里反复盘算着伏击细节：岩壁上的弓箭手要先射马腿，谷口的护卫用绊马索拦队，中间的人趁机冲上去砍杀——绝不能让一个死士冲出一线谷，更要从刀疤脸口中撬出四皇子的藏身处。
半个时辰后，队伍抵达一线谷。沈清沅跳下马，快步登上左侧岩壁，借着灌木的掩护往下看——谷道果然狭窄，两侧岩壁陡峭，谷底铺着松软的沙土，正好能留下脚印。“左侧岩壁安排四十个弓箭手，重点射前排的马；右侧岩壁留三十人，等队伍乱了就往下扔石头；谷口留二十人，用绊马索和碎石堵路；剩下的十人跟我和陆大人一起，在谷中待命，负责斩杀带队的刀疤脸，务必活抓！”
护卫们立刻行动起来，弓箭手们手脚麻利地爬上岩壁，将箭囊挂在腰间，弓弦拉得半满；谷口的护卫则快速埋好绊马索，又将碎石堆成半人高的障碍；沈清沅和陆景渊则带着十人，躲在谷中的一块大岩石后，目光紧盯着谷外的方向。
太阳渐渐升高，将谷道晒得发烫。就在这时，远处传来了整齐的马蹄声——越来越近，越来越响，还夹杂着金属碰撞的脆响。沈清沅屏住呼吸，从岩壁的缝隙往外看——只见一队黑衣死士正朝着一线谷走来，前排的人骑着马，腰间挂着三角符，最前面的那个男人脸上果然有三道刀疤，手里握着一把长柄弯刀，正时不时勒住马缰，似乎在确认路线。
“来了！”沈清沅低声喊道，岩壁上的弓箭手立刻举起弓箭，箭尖对准了前排的马腿。
刀疤脸带着死士营走进谷口，刚过障碍，就听见“咻”的一声——第一支箭射了出去，正中前排一匹马的后腿。马儿疼得嘶鸣起来，猛地跃起，将背上的死士甩了下来。紧接着，更多的箭射了出去，马嘶声、惨叫声瞬间填满了谷道。
“有埋伏！”刀疤脸怒吼一声，拔出长柄弯刀，想要指挥队伍后退。可谷口早已被绊马索拦住，后面的死士想退，却被前排的人马挡住，整个队伍瞬间乱作一团。
“冲！”沈清沅大喊一声，从岩石后跳出来，短刀直朝着刀疤脸刺去。陆景渊也紧随其后，手里的长弓一挥，将一个扑上来的死士打翻在地。谷中的十人也冲了上去，与死士们厮杀起来。
刀疤脸见沈清沅冲过来，立刻挥刀迎战。长柄弯刀带着风声，朝着沈清沅的头顶砍去。沈清沅弯腰躲开，趁机一脚踹在刀疤脸的马肚子上，马儿疼得往前一蹿，刀疤脸险些摔下来。沈清沅抓住机会，短刀朝着刀疤脸的手腕刺去——“噗”的一声，刀疤脸的手腕被刺穿，长柄弯刀掉在地上。
“拿下他！”沈清沅大喊，两个护卫立刻冲上来，用麻绳将刀疤脸捆得结结实实。失去指挥的死士们更加混乱，有的想冲出去，却被岩壁上的石头砸中；有的想反抗，却被弓箭手射中要害。半个时辰后，谷道里终于安静下来，两百多个死士要么被斩杀，要么被俘虏，没有一个人冲出一线谷。
沈清沅喘着气，走到被捆住的刀疤脸面前，踢了踢他掉在地上的长柄弯刀：“四皇子在哪？别跟我扯西角门破庙的鬼话——他根本没打算等你来汇合，说！他真正的藏身处在哪？”
刀疤脸梗着脖子，不肯说话。陆景渊走过来，将从他腰间搜出的虎符举到他面前：“你要是不说，这虎符落到西域使臣手里，他们只会当你背叛了四皇子——你该知道，西域人最恨叛徒，到时候你的家人，恐怕也活不了。”
这句话彻底击垮了刀疤脸的心理防线。他喘着粗气，额头渗出冷汗，声音发颤：“是……是在黑风谷北坡的隐秘山洞！四皇子说，要是死士营没冲出去，就让我带着虎符去山洞找他，再一起从山洞的密道逃去西域……他还说，密道只有他知道怎么开，别人进去就是死路！”
沈清沅和陆景渊对视一眼，都从对方眼里看到了急切。陆景渊立刻吩咐护卫将俘虏押回秦州城，自己则和沈清沅带着五个身手最好的护卫，快马加鞭赶往黑风谷北坡。马蹄声踏过滚烫的沙地，扬起的沙尘遮天蔽日——他们必须在四皇子开启密道前抓住他。
半个时辰后，黑风谷北坡的山洞出现在眼前。洞口被藤蔓和乱石遮掩着，不仔细看根本发现不了。沈清沅翻身下马，拔出短刀，小心翼翼地拨开藤蔓——山洞里黑漆漆的，隐约能看见地上有新鲜的脚印，还残留着一丝淡淡的薄荷香，显然四皇子刚离开没多久。
“快进去！”沈清沅举着火把，率先冲进山洞。山洞不深，走了约莫十步，就看见尽头的石壁上有一道细微的缝隙——正是刀疤脸说的密道入口。可缝隙旁的地面上，只留下一个被打翻的水囊，还有一块刻着四皇子私印的玉佩，密道入口却已经闭合，缝隙处的机关还在微微发烫。
“晚了！”陆景渊伸手摸了摸机关，脸色沉了下来，“机关刚被触动没多久，密道应该通向西域方向，我们追不上了。”
沈清沅捡起那块玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，心里满是不甘。她明明已经抓住了刀疤脸，明明已经找到了山洞，却还是差了一步，让四皇子逃了。“他逃不远，”沈清沅深吸一口气，压下心里的情绪，“密道出口肯定在西域边境附近，我们立刻派人通知边境守军，加强巡查，再盯紧西域商道，迟早能找到他。”
护卫们立刻分头行动，有的去通知边境守军，有的去追查密道出口的方向。沈清沅站在山洞里，望着闭合的密道入口，手里的玉佩被攥得发烫——四皇子，你就算逃到西域，我也一定会把你抓回来，为那些被你害死的人报仇。
与此同时，京城西角门的破庙里，沈修正站在一堆被搜出的书信前，脸色阴沉得可怕。书信上详细写着四皇子如何勾结西域使臣、如何策划假死、如何利用三皇子的势力，最后一页还写着“若事败，便从黑风谷密道逃去西域，再借西域兵力卷土重来”。
林砚坐在一旁的椅子上，手里拿着一块从破庙里找到的三角符碎片——碎片边缘还很新，显然是四皇子匆忙间掉落的。“看来四皇子早就做好了逃路的准备，”林砚的声音带着几分疲惫，孕中期的疲惫感让她有些支撑不住，“京营副将刚才来报，西域边境的守军已经发现了密道出口的痕迹，但四皇子已经逃进了西域境内，暂时追不上了。”
沈修走到林砚身边，轻轻扶着她的肩膀，语气里满是心疼：“别太担心，至少我们破了他的毒计，灭了他的死士营，还抓住了他的所有亲信。四皇子就算逃到西域，也成不了气候——他失去了虎符，西域使臣也被我们控制住了，没有兵力，没有粮草，他翻不起什么浪。”
林砚点了点头，靠在沈修怀里，看着窗外渐渐落下的夕阳，心里却很清楚——四皇子的逃脱，终究是个隐患。但现在，大靖的朝堂已经恢复安稳，三皇子被禁足，他母妃的旧部也被控制住了，沈清沅和陆景渊在秦州也平安无事，这就够了。
“等清沅他们回来，我们就回云溪吧，”林砚轻声说，“我想看看云溪的薄荷，想听听周郎中说最近的趣事，再也不管朝堂这些事了。”
沈修低头在她额间印下一个轻吻，声音温柔：“好，等清沅回来，我们就回云溪，过安稳日子。”
夜色渐渐笼罩京城，沈府的灯亮了起来。管家端来热腾腾的莲子羹，林砚喝着羹，心里满是安稳。她知道，虽然四皇子逃了，但这场由他掀起的阴谋，已经彻底结束了。接下来，他们要做的，就是守护好大靖的安宁，守护好自己的小家，等待着沈清沅和陆景渊从秦州回来，一家人团聚。而四皇子留下的那道“余踪”，终将在未来的某一天，被他们彻底斩断。