星夜兼程赴京路，故宅求援聚人心
马车驶出秦州城时，天边刚洇开一层淡粉的鱼肚白。车轮碾过晨露浸软的官道，“吱呀”声裹着风钻进车厢，林砚靠在软枕上，手轻轻覆在隆起的小腹上——胎儿似是感知到她的不安，轻轻动了一下，她指尖微颤，又用力按了按，像是在给自己和腹中孩子都打气。昨夜收拾行李到三更，沈清沅眼底的红血丝她看得分明，却没点破，只默默把安胎药和秦州带的薄荷干包好，塞进随身的布囊里，那清冽的草木香混着布料的软意，成了此刻唯一的慰藉。
“娘，您喝点温水。”沈清沅递来一个温瓷杯，杯壁的暖意透过指尖传来。她坐在对面，手里摊着张折叠的秦州地图，指尖在“京城”二字上反复摩挲，指甲把纸边都蹭得起了毛。“出发前李捕头说，走这条近路能比平常快两天，咱们说不定能赶在周显的人对王账房动手前找到他。对了娘，我昨天想起小姨林薇已经出嫁了，嫁的是礼部的主事张家，张家在京里人脉广，小姨性子又活络，说不定能从官员家眷的闲聊里，探到周显的底细。”
林砚接过水杯，抿了一口温水，想起庶妹林薇的模样，嘴角泛起一丝浅淡的笑意：“你小姨自小就机灵，嘴甜却不讨嫌，眼里也有分寸——以前在林府时，连府里最难缠的管事嬷嬷都愿意跟她多说两句。她嫁去张家后，跟京里不少官员家的夫人都处得好，又懂得什么话该问、什么话该藏，让她打听周显的动静，确实最合适。只是别让她太冒险，周显那人记仇，要是被他察觉，怕会连累张家。”
沈清沅点点头，把地图折好时，指腹不小心蹭到了纸上“秦州”的标记，忽然想起在薄荷田帮张婶解纠纷的日子，心里一阵发酸，却很快压了下去。她从布囊里掏出张纸，借着车窗外的晨光快速写画：“那我把要做的事列出来，免得乱了阵脚——外祖父去大理寺通关系，帮咱们见沈修一面，顺便打听大理寺卿对这事的态度，看看是不是周显在背后施压；大舅查翰林院的文书，重点找周显那边调阅赈灾款存档的记录，他要伪造账本，肯定得先看原始账；三哥去国子监或茶楼，听听年轻官员们的议论，看看有没有人知道‘证人’或‘账本’的内情；小姨就借着参加夫人宴的由头，跟相熟的官家太太闲聊，探探周显最近的行踪，比如有没有私下见什么人、府里有没有藏陌生的账房。我负责跟大家对接消息，整理线索，娘您安心养着，别太劳神。”
林砚看着女儿条理清晰的模样，心里的慌意散了大半。她伸手摸了摸沈清沅的头，指尖拂过女儿额前被风吹乱的碎发：“你考虑得比娘还周全。只是要记得，你外祖父年纪大了，有高血压，别跟他说太急的话，免得他动气；你大舅性子温吞，做事情讲究稳妥，跟他说的时候把细节讲透，他能比旁人多看出几分门道；你三哥年轻气盛，有时候容易冲动，得提醒他打听消息时别露破绽，更别跟周显的人起冲突；你小姨虽机灵，但毕竟嫁了人，做事得顾着张家的脸面，别让她为了帮咱们，在婆家难做人。”
接下来的三日，马车几乎是星夜兼程。白日里沈清沅天不亮就起身，先去驿站给林砚打热水，再跟车夫确认路线，遇到坑洼路段，还会下车帮着扶车辕——她怕马车颠簸，惊着娘和腹中的弟弟或妹妹。晚上歇脚时，她就借着灯笼的光整理线索，把幕僚信里提到的“赈灾款数额”“作证证人姓名”“周显手下常去的茶馆”一一列出来，连沈修曾提过的“王账房住在王家村东头，门口有棵老槐树，院里种着棵石榴，每年夏天都结满果子”都标得清清楚楚，生怕漏了半点能救沈修的细节。
林砚也没闲着，精神好些时就跟沈清沅分析局势：“沈修任御史时，参过周显一本，说他借修缮文庙贪墨公款，周显因此被降了半级，肯定记恨在心。这次他伪造‘赈灾款账本’陷害沈修，一是想报复，二是想借机攀附新的靠山——毕竟三皇子禁足后，他得找新的依仗。王账房手里有真账本，只要拿到真账，再找到周显调阅存档的证据，就能证明沈修的清白。只是你二舅外放去了江南，找王账房的事得另想办法——或许可以托你外祖父的关系，让刑部的人帮忙查，毕竟你外祖父在户部待久了，跟刑部的官员也熟，周显还管不到刑部的事。”
“我记着呢。”沈清沅把写满字的纸折好，放进贴身的衣袋里，“昨天路过驿站时，我让护卫给京城捎了信，告诉大舅、三哥和小姨咱们要回去，让他们先留意着周显的动静，别让他的人抢先找到王账房。小姨要是有消息，也能通过张家的渠道尽快告诉咱们。”
到了京城外的驿站时，护卫匆匆来报，说京城近日管得严，进出城都要查验文书，还说大理寺那边守卫森严，连探监都要层层审批，且只允许亲属探望，还得有官员担保。沈清沅心里一紧，林砚却镇定地从行李里拿出个锦盒，打开里面是沈修的官印和她的诰命文书：“有这些，进出城没问题。至于探监的担保，你外祖父是户部侍郎，他的担保信肯定管用，周显再手眼通天，也不敢跟户部侍郎硬碰。咱们先去林府，等见过你外祖父他们，再做下一步打算。”
马车驶进京城时，已是傍晚。街道上比秦州热闹，却没半点暖意——店铺门口的灯笼蒙着灰，行人都行色匆匆，偶尔能听到有人低声议论“沈御史贪腐”，语气里满是惋惜或鄙夷。沈清沅攥紧了拳头，指甲掐进掌心，却没敢表露半分情绪，她知道，现在冲动只会坏了大事，救沈修才是最要紧的。
直到马车停在林府朱红的大门前，门楣上“林府”二字在暮色里泛着熟悉的光，沈清沅才稍微松了口气。开门的老管家见了她们，手里的门环“当啷”一声掉在地上，连忙上前扶林砚：“夫人可算回来了！侍郎大人、大公子、三公子都在府里等着呢，三公子下午特意从国子监请假回来，张夫人——就是您妹妹林薇，也刚从张家过来，说要等您回来呢！”
进了内院，就见林老夫人坐在廊下，手里攥着帕子，旁边站着个穿着藕荷色锦裙的女子，正是林薇。她妆容雅致，鬓边插着支小巧的珍珠钗，见了林砚，立刻快步上前，伸手想扶却又怕碰着她的肚子，只小心翼翼地问：“姐姐！你可算回来了！路上累不累？我听说沈修姐夫的事，急得好几天没睡好，昨天接到清沅的信，今天一早就从张家过来等你了。”
“薇儿，辛苦你了。”林砚握住她的手，能感觉到她指尖的微凉，却也透着真切的担忧。
正说着，林老大人从书房走出——他穿着藏青色官袍，头发已有些花白，却依旧精神矍铄，眼神锐利如旧。“回来了就好，进屋说。”他目光扫过众人，最后落在林薇身上，“薇儿你也一起来，你从张家听到的消息，正好跟大家说说。”
刚进正厅，大哥林谨和三哥林珂也迎了上来。林谨手里抱着几卷文书，林珂则攥着张写满字的纸，显然都提前做了准备。
“姐姐，清沅表妹。”林谨把文书放在桌上，语气温和却坚定，“我在翰林院查了近一个月的存档记录，发现周显的人上个月曾以‘核对账目’的名义，调过赈灾款的原始账本，还迟迟没还回去。我已经把相关的调阅记录抄了下来，对比清沅捎信说的‘伪造账本’细节，发现有好几处对不上——比如周显伪造的账本里，有一笔五千两的支出，原始账上根本没有，这就是明摆着的破绽！”
林珂也连忙递上手里的纸：“我今天去国子监，听几个官员家的子弟说，周显最近跟吏部的一个主事走得近，那个主事以前是三皇子的人。还有人说，作证的‘证人’是周显从老家找来的远房亲戚，被沈修姐夫查出过粮站短斤少两，这次是被周显逼着来作伪证的！”
众人说完，都看向林薇。她定了定神，语气从容却条理分明：“我这几天借着赴宴的由头，跟周显的夫人还有几个相熟的官家太太闲聊。周显的夫人嘴不严，喝了点酒就说漏了嘴，说周显最近天天关在书房里看‘账’，还让家里的下人别靠近。我还听吏部李夫人说，周显前几天偷偷见了个陌生的账房先生，把人领进府就没再让出来——我猜那肯定是帮他伪造账本的人，已经让张家的管家去盯着周显府的后门了，看看能不能找到那个账房先生的踪迹。”
林砚看着眼前的亲人，眼眶微微发热，却强忍着没掉泪。沈清沅拿出自己整理的线索，一一跟众人核对：“外祖父，大舅，三哥，小姨，咱们现在有三个关键——一是外祖父您出面，拿担保信去大理寺见沈修，确认他的情况，顺便问他有没有周显的其他把柄；二是大舅拿着调阅记录和原始账本，找翰林院同僚作证，形成书面证据；三是三哥继续打听‘证人’的底细，小姨盯着周显府的账房先生，再托外祖父的关系让刑部找王账房。只要这几点做好，就能揭穿周显的阴谋！”
林老大人听完，拍了拍桌子：“就按你们说的办！明天我去大理寺，谨儿去翰林院，珂儿去国子监，薇儿你继续从旁打探，注意安全。砚儿你安心养胎，清沅负责对接消息。周显想欺负咱们林家，没那么容易！”
夜色渐深，林府的正厅还亮着灯。烛火映着林薇忙碌的身影——她正帮着沈清沅整理线索，时不时补充几句从官家太太那里听来的细节，语气里满是笃定。沈清沅看着她，又摸了摸布囊里的薄荷干，忽然觉得心里踏实了许多。有这么多亲人并肩，有小姨的机灵、大舅的稳重、三哥的热忱，还有外祖父和娘的坚定，她们一定能救回沈修