疑云缠薄叶，暗探觅蛛丝
仲秋的风带着几分凉意，卷着庭院里的银杏叶，簌簌落在陆府书房的窗台上。陆景渊坐在案前，指尖捏着那片暗紫色边缘的“紫叶鬼针”，指腹反复摩挲着粗糙的叶脉，眼中寒芒渐沉。案上摊着秦州薄荷田的分布图，红笔圈出的村落星星点点，都是近两年跟着种植薄荷的农户，密密麻麻延伸到秦州边境。
“将军，秦州那边传来消息，”亲信赵武一袭黑衣，悄无声息地躬身站在案边，声音压得极低，“我们的人乔装成药商，混进了最大的薄荷种植村——青溪村。村里的老药农说，今年入秋后，确实来了几个‘外地药商’，说是要高价收购薄荷，还教了他们一种‘快速晾晒法’，让他们把薄荷堆在一起焖晒半日再铺开，说是能锁住香气。”
陆景渊抬眼，指尖在“青溪村”的位置重重一点：“这‘快速晾晒法’，是不是正好方便他们混进毒草？”
“正是。”赵武点头，“老药农说，那几个外地药商偶尔会‘帮忙’筛选薄荷，每次都趁大家不注意，往晾晒的薄荷叶里掺些‘杂叶’，说是‘能提香’。村里人事少，又想着能卖高价，便没多在意。我们的人在村西头的废弃磨坊里，找到了一些散落的‘紫叶鬼针’碎屑，与您手中的一模一样。”
陆景渊指尖用力，将那片毒草捏得发皱：“那几个外地药商是什么模样？现在何处？”
“据老药农描述，为首的是个高瘦男子，左眉角有一道疤痕，说话带着西域口音，”赵武补充道，“他们半个月前就离开了青溪村，说是去下一个村落收购。我们的人顺着他们的踪迹追查，发现他们最后出现在秦州边境的‘黑石渡’，之后便没了踪影——黑石渡是秦州与西域通商的必经之路，也是黑风部落时常出没的地方。”
“黑石渡……”陆景渊低声重复着这个名字，指尖划过舆图上的河流，“黑风部落求和后，便以‘通商’为名，在黑石渡设了贸易点。看来这毒草，便是从西域经黑石渡流入秦州的。”
他起身走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，心中思绪翻涌。那几个外地药商显然是黑风部落的人，但他们能顺利混入青溪村，甚至让药农们听从摆布，背后必然有熟悉秦州情况的人接应——要么是当地官员，要么是与药农有往来的本土商人。
“再派两个人去秦州，”陆景渊沉声道，“一个盯着黑石渡的贸易点，查清那几个外地药商是否与黑风部落的人接触；另一个去查青溪村的里正，看看他是否收了好处，纵容那些外地人胡来。切记，不可打草惊蛇，一切暗中行事。”
“属下遵命。”赵武躬身退下，身影很快消失在夜色中。
陆景渊重新坐回案前，拿起那封沈清沅写给秦州药农的信——信中只说“薄荷品质需严格把控，勿混杂叶”，并未提及毒草之事，怕引起恐慌。他指尖摩挲着信纸边缘，想起沈清沅微微隆起的腹部，心中一阵愧疚。她怀着身孕，本该安心养胎，却还要为这些阴谋诡计忧心，而他身为丈夫，竟没能提前察觉这隐藏在清冽薄荷香中的杀机。
正思忖间，门外传来轻轻的脚步声，沈修一袭藏青色常服，手持一盏灯笼，缓步走了进来。灯笼的光晕在他脚下铺开，映得鬓边银丝愈发清晰。
“景渊，还在查薄荷的事？”沈修将灯笼放在案角，目光落在那片“紫叶鬼针”上，眉头微蹙。
“父亲。”陆景渊起身让座，将秦州传来的消息一一告知。
沈修听完，指尖轻轻敲击着案面，沉吟道：“黑风部落的人能渗透到秦州腹地，绝非偶然。朝堂上近日正好有人提议，要扩大秦州与西域的药材贸易，提议者是户部侍郎王怀安。此人曾是四皇子的幕僚，四皇子倒台后，靠着钻营才保住官职，行事一向诡异。”
陆景渊眼中闪过一丝锐利：“父亲是说，王怀安可能与黑风部落勾结？”
“不无可能。”沈修点头，从袖中取出一份密报，“这是我让人查到的，王怀安三个月前曾派人去过秦州，回来后便向陛下递了通商的折子。而且，他的远房表弟李三，正是秦州黑石渡的税官，负责查验往来通商货物，这便为毒草流入提供了便利。”
陆景渊接过密报，快速浏览一遍，指尖在“李三”的名字上停顿：“如此说来，王怀安在朝堂上推动通商，李三在黑石渡放行毒草，黑风部落的人在秦州各村混入薄荷中，这是一条完整的暗线。”
“但目前还只是推测，缺少确凿证据。”沈修语气沉稳，“王怀安在朝中经营多年，党羽不少，贸然动他，恐打草惊蛇。我们需找到他与黑风部落勾结的实证，以及毒草运输的完整线路，才能一举将他们拿下。”
陆景渊点头，心中已有了盘算：“我已派人去查青溪村的里正和黑石渡的贸易点，或许能找到线索。另外，清沅说，母亲的绸缎庄曾来过一位神秘客人，戴着刻有‘虎’字的黑戒指，还打听薄荷的运输线路，这人与黑风部落的首领黑虎或许有关联。”
“‘虎’字戒指……”沈修眼中闪过一丝思索，“我想起一件事，去年查处四皇子余党时，曾在一个死士身上搜到过一枚类似的戒指。看来这背后，不仅有黑风部落，还牵扯着四皇子的残余势力。”
两人正商议着，门外传来青禾的声音，语气带着几分急切：“侯爷，沈大人，世子妃说身子有些不适，想请您二位过去看看。”
陆景渊心中一紧，立刻起身向外走去，沈修也紧随其后。
西跨院的灯烛已燃起，暖黄的光晕透过窗纸，映出沈清沅略显苍白的脸庞。她正靠在软榻上，青禾在一旁轻轻为她揉着太阳穴。看到陆景渊进来，她勉强笑了笑：“我没事，就是突然有些头晕，许是孕反又犯了。”
陆景渊快步走到榻边，握住她微凉的手，指尖探了探她的额头：“怎么突然头晕？是不是今日翻捡薄荷累着了？”
“不是，”沈清沅摇摇头，目光落在他身上，“我刚才想起，云溪的信中说，云溪县最近也来了几个‘西域商人’，说是要收购药材，还特意打听了金银花和甘草的存货。当时我没在意，现在想来，他们或许是在打探解药的情况——‘紫叶鬼针’的解药需要金银花和甘草，他们定是怕我们发现后，能及时解毒。”
陆景渊心中一凛：“这么说来，他们不仅在秦州动手，还把手伸到了云溪？”
“极有可能。”沈清沅轻轻抚摸着腹部，眼中闪过一丝担忧，“云溪的药房刚有起色，身边只有两个老郎中，怕是应付不来这些阴谋。我想写信让她多加提防，再派些人手过去保护她。”
“我明日便让人快马加鞭去云溪。”陆景渊沉声道，“你放心，我会安排妥当，绝不会让云溪出事。”
沈修坐在一旁的椅子上，看着沈清沅苍白的脸色，心中愈发凝重：“此事牵扯甚广，不仅关乎我们家人的安危，还可能涉及边境安稳和朝堂局势。看来，我们需要找一个人帮忙——秦州知府周彦，此人是我的门生，为人正直，且熟悉秦州的情况，让他暗中协助调查，定能事半功倍。”
陆景渊眼中一亮：“有周知府相助，自然再好不过。只是此事机密，需谨慎告知，不可泄露风声。”
“我明白。”沈修点头，“明日我便修书一封，派人快马送去秦州，让周彦暗中调查李三的动向，以及黑风部落在秦州的通商点是否有异常。”
夜色渐深，西跨院的灯烛依旧亮着。陆景渊坐在榻边，轻轻为沈清沅掖了掖被角，看着她因疲惫而渐渐闭上的眼睛，心中暗下决心。这隐藏在薄荷香中的阴谋，牵扯甚广，或许比他们想象的还要复杂，但无论如何，他都要一步步查清真相，扫清所有威胁，让她能安心养胎，让家人能安稳度日。
沈清沅似是感受到他的目光，微微睁开眼，握住他的手：“别太操劳，注意安全。”
“嗯。”陆景渊点头，指尖轻轻摩挲着她的手背，“你好好休息，一切有我。”
待沈清沅沉沉睡去，陆景渊悄悄起身，回到书房。案上的灯烛跳跃着，映着他挺拔的身影。他拿起笔，在纸上写下“王怀安”“李三”“黑石渡”“青溪村”几个名字，用墨线将它们一一连接，又在旁边画了一个问号——那戴着“虎”字戒指的神秘客人，以及四皇子的残余势力，还隐藏在迷雾之后，等待着他们一步步揭开。
这时，赵武再次来报：“将军，我们的人在京城城西的‘悦来客栈’，发现了一个左眉角有疤痕的男子，与秦州青溪村描述的外地药商极为相似。他身边跟着两个人，都带着西域口音，似乎在等什么人。”
陆景渊眼中寒芒一闪：“密切监视，不要打草惊蛇。查清他们在等谁，以及他们在京城的落脚点。”
“是。”赵武应声退下。
陆景渊走到窗边，望着天边的残月，心中思绪万千。线索渐渐清晰，新的疑点又不断浮现，这场围绕着薄荷的暗战，才刚刚拉开序幕。他知道，接下来的日子，注定不会平静，但他已有了十足的耐心和决心，一步步抽丝剥茧，将这背后的阴谋彻底揭开。
而此时，京城城南的一座偏僻宅院里，一个戴着黑色“虎”字戒指的女子，正对着一盏油灯，看着手中的信纸，嘴角勾起一抹冷笑。信纸上只有寥寥数字：“薄荷已送，静待时机。”女子将信纸扔进油灯，火焰瞬间吞噬了字迹，映得她脸上的面纱微微颤动。她起身走到窗边，望着陆府的方向，眼中闪过一丝阴狠。
仲秋的夜，静谧得让人窒息，而隐藏在夜色中的阴谋与暗战，才刚刚开始发酵。陆景渊站在书房中，指尖捏着那枚草老虎香囊，草叶的粗糙触感让他心神安定。他知道，前路漫漫，迷雾重重，但只要他步步为营，联合沈修、周彦等人，定能找到真相，守护好自己想守护的一切。