宫闱探虚实，暗影藏机锋
仲秋的宫道上，梧桐叶被风卷着，簌簌落在沈清沅乘坐的马车顶上。车帘缝隙里漏进的阳光，透过雕花窗棂，在她月白色的襦裙上投下细碎的光影。她指尖轻轻搭在腹部，那里的隆起已愈发明显，隔着柔软的锦缎，能感受到腹中生命微弱却坚定的悸动，这让她心中的忐忑淡了几分，多了些沉稳的底气。
马车在长乐宫前停下，内侍恭敬地掀起车帘，沈清沅扶着青禾的手，缓步走下车。宫道两旁的菊花正开得盛，黄的如蜜蜡，白的似凝脂，香气清雅，却掩不住宫闱深处隐隐的压抑。她抬眼望去，长乐宫的朱红宫墙在阳光下泛着冷硬的光泽，廊下的宫灯垂着，随风轻轻晃动，像一双双窥探的眼睛。
“世子妃安。”刚走到宫门口，便见一个身着灰绿色宫女服的身影迎了上来，躬身行礼。声音细弱，带着几分刻意的谦卑，正是青黛。
沈清沅停下脚步，目光落在她身上。青黛身形单薄，垂着头，长长的刘海遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴和紧抿的嘴唇。她的手指纤细，却关节泛白，似乎有些紧张，双手交握在身前，指尖无意识地摩挲着袖口的布料。最让沈清沅留意的是，她的衣袖上沾着一丝极淡的深绿色粉末，与“紫叶鬼针”的碎末颜色极为相似，只是被她刻意蹭过，痕迹很淡，不仔细看根本察觉不到。
“起来吧。”沈清沅的声音温和，却带着一丝不易察觉的审视，“皇后娘娘今日身子如何？瑞王殿下可还安好？”
“回世子妃，皇后娘娘今日精神尚可，刚陪着瑞王殿下在庭院里晒了会儿太阳。”青黛缓缓起身，依旧低着头，目光落在地面上，不敢与沈清沅对视，“殿下也很乖巧，刚才还咿呀着抓拨浪鼓呢。”
“那就好。”沈清沅点点头，迈步向宫内走去，青黛连忙跟在身后，脚步轻得几乎没有声响。
穿过庭院，便见皇后正坐在廊下的软榻上，乳母抱着瑞王站在一旁。瑞王穿着一身绣着缠枝莲纹的锦袍，小脸红润，正睁着清澈的眼睛，好奇地打量着周围。看到沈清沅进来，皇后脸上露出温和的笑容：“清沅来了，快过来坐。”
沈清沅躬身行礼后，在皇后身边坐下，目光下意识地扫过廊下的小几——那里放着一个白瓷茶壶和几个茶杯，旁边还有一个小巧的香囊，正是用秦州薄荷填充的，散发着清冽的香气。而青黛正站在小几旁，手中拿着一个茶盏，似乎准备为皇后倒茶。
“皇后娘娘，昨日给您的安神汤药，您和瑞王殿下都服用了吗？”沈清沅轻声问道，目光却不经意地落在青黛的手上。
青黛的手顿了一下，动作微微僵硬，随即又恢复了正常，低头为皇后倒茶，茶水注入茶盏的声音清脆。
“服用了，”皇后点头，语气中带着一丝欣慰，“喝了之后，夜里睡得安稳多了，瑞王也没再像之前那般哭闹。还是你有心，竟能寻到这般好的方子。”
“娘娘谬赞了，只是碰巧得知云溪药田的金银花和甘草药效好，便让人熬制了些。”沈清沅笑着说道，目光转向青黛，“这位便是近日调来伺候娘娘的宫女？看着倒是伶俐。”
皇后看了青黛一眼，点头道：“是啊，名叫青黛，做事还算勤快。”
青黛闻言，连忙放下手中的茶盏，躬身行礼：“能为皇后娘娘和世子妃效力，是奴婢的福气。”
沈清沅看着她始终低垂的头颅，心中愈发确定她有问题。寻常宫女被皇后和世子妃夸赞，多少会有些羞涩或欣喜，而青黛的语气里只有紧张和谦卑，仿佛极力想降低自己的存在感。她微微一笑，语气随意地说道：“我瞧着你袖口沾了些草屑，莫不是方才在庭院里打理花草了？”
青黛的身子猛地一僵，下意识地抬手看了看袖口，随即又快速放下，声音带着一丝慌乱：“回世子妃，是……是方才路过花园，不小心蹭到的。”
“哦？”沈清沅挑眉，语气依旧平淡，“可我瞧着这草屑的颜色，倒像是薄荷的碎末。长乐宫的庭院里，似乎并未种薄荷吧？”
青黛的脸色瞬间变得有些苍白，头埋得更低了，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢也不清楚，许是别处蹭到的。”
皇后也察觉到了青黛的异常，眉头微微蹙起，眼中闪过一丝疑虑。沈清沅见状，连忙打圆场：“许是我看错了，毕竟薄荷碎末和寻常草屑也有些相似。”她转头对皇后笑道，“娘娘，今日天气甚好，不如我们带着瑞王殿下在庭院里走走？我昨日让人做了些新鲜的桂花糕，想着带来给娘娘和殿下尝尝。”
皇后点头应下，心中却已对青黛多了几分提防。青黛站在一旁，手心已沁出冷汗，她能感觉到皇后和沈清沅的目光落在自己身上，带着审视的意味，让她浑身不自在。
沈清沅让青禾将桂花糕拿出来，放在廊下的小几上。青禾打开食盒，清甜的桂花香气弥漫开来，瑞王闻到香味，眼睛一亮，伸出小手想去抓。
“殿下慢些。”沈清沅笑着拿起一块桂花糕，轻轻掰了一小块，递到瑞王嘴边。瑞王张嘴吃下，小脸上露出满足的笑容，咿呀着还想要。
就在这时，青黛上前一步，轻声道：“世子妃，奴婢去为殿下倒杯薄荷茶解解腻吧？”
沈清沅心中一动，正想看看她是否会在茶中动手脚，便点了点头：“也好，只是薄荷性凉，殿下还小，少放些薄荷。”
“奴婢明白。”青黛躬身应道，转身向屋内走去。沈清沅的目光紧紧跟着她的背影，看到她走进茶室后，悄悄对青禾使了个眼色。青禾会意，借口去取帕子，也跟着走进了屋内。
茶室里，青黛拿起桌上的薄荷罐，打开盖子，指尖捏起一撮干薄荷，正要往茶壶里放，忽然瞥见门口的青禾，动作一顿。
“青黛姐姐，”青禾笑着走进来，“世子妃让我来看看，茶水好了没有。”
青黛脸上挤出一丝笑容，快速将手中的薄荷放进茶壶，倒了热水冲泡，声音有些不自然：“快好了，这就给殿下送去。”
青禾目光扫过薄荷罐，看到罐子里的薄荷中，夹杂着一丝极淡的暗紫色，心中一惊，却不动声色地说道：“姐姐动作真快，那我帮你端出去吧。”
青黛犹豫了一下，还是点了点头，将泡好的薄荷茶递给青禾。青禾接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心中暗暗记下薄荷罐的位置，转身走出了茶室。
将茶盏递给皇后和沈清沅后，青禾悄悄走到沈清沅身边，用只有两人能听到的声音说道：“世子妃，薄荷罐里的薄荷，确实有问题。”
沈清沅心中一沉，面上却依旧不动声色，笑着对皇后道：“娘娘，这薄荷茶香气浓郁，想来味道定是极好的。”
皇后端起茶盏，轻轻抿了一口，点了点头：“确实不错，清冽爽口。”她放下茶盏，目光落在青黛身上，语气平淡地说道：“青黛，你去把茶室的薄荷罐拿过来，我瞧瞧是什么品种的薄荷，竟这般清香。”
青黛的脸色瞬间变得煞白，眼神中充满了慌乱，支支吾吾地说道：“娘娘……这薄荷就是寻常的秦州薄荷，没什么特别的……”
“让你拿过来，你便拿过来。”皇后的语气沉了下来，带着一丝威严。
青黛不敢违抗，只能硬着头皮走进茶室，心中暗暗盘算着该如何应对。她知道，薄荷罐里的薄荷中混有“紫叶鬼针”的碎末，一旦被皇后发现，后果不堪设想。
片刻后，青黛拿着薄荷罐走了出来，双手微微颤抖，将薄荷罐递给皇后。皇后打开盖子，低头一看，只见罐子里的薄荷中，果然夹杂着一些暗紫色的碎叶，与沈清沅之前送来的毒草极为相似。
皇后的脸色瞬间变得严肃起来，眼中闪过一丝怒意：“青黛，这是什么？为何薄荷中会有这种杂叶？”
青黛“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠，声音带着哭腔：“娘娘……奴婢……奴婢不知道……这薄荷是内务府送来的，奴婢只是负责冲泡，并未动过手脚……”
“不知道？”皇后冷笑一声，“方才世子妃问你袖口的草屑，你说是蹭到的，如今看来，分明是你在薄荷中混入了杂叶，还敢狡辩！”
沈清沅适时开口，语气带着一丝凝重：“娘娘，这杂叶名叫‘紫叶鬼针’，是一种毒草，长期接触会损伤脏腑，对孕妇和孩童危害极大。看来，是有人故意将毒草混入薄荷中，意图不轨。”
青黛听到“毒草”二字，吓得魂飞魄散，连连磕头：“娘娘饶命！世子妃饶命！奴婢真的不知道这是毒草！是……是有人让奴婢这么做的！”
“是谁让你做的？”皇后的声音冰冷，带着不容置疑的威严，“如实招来，否则，休怪我对你不客气！”
青黛的眼泪和鼻涕流了一脸，恐惧让她再也无法隐瞒，哽咽着说道：“是……是黑莲姑娘……她是黑风部落首领黑虎的妹妹，她抓住了奴婢远在秦州的弟弟，威胁奴婢，如果不按照她说的做，就杀了我弟弟……她让奴婢混入宫中，在皇后娘娘和瑞王殿下的薄荷制品中混入这种毒草，让你们染上怪病……”
“黑莲？”沈清沅心中一动，追问道，“她现在在哪里？你们是如何联系的？”
“黑莲姑娘在京城有一个秘密据点，就在城南的破庙里。”青黛连忙说道，“我们约定，每三日的晚上，我会在长乐宫后门的柳树下，将消息写在纸条上，放在树洞里，她会派人来取。今日正是约定的日子……”
沈清沅和皇后对视一眼，都从对方眼中看到了了然。沈清沅立刻说道：“娘娘，事不宜迟，我们必须立刻派人去城南的破庙，抓捕黑莲，同时派人去秦州，营救青黛的弟弟。”
皇后点头，立刻让人去通知禁军统领，命他带人前往城南破庙抓捕黑莲，同时让人快马加鞭去秦州，营救青黛的弟弟。
青黛跪在地上，心中的一块石头终于落地，却又充满了愧疚：“娘娘，世子妃，奴婢一时糊涂，被黑莲威胁，做出了伤害你们的事，奴婢罪该万死……”
皇后看着她，语气缓和了一些：“你也是被人胁迫，并非本意。如今你能如实招供，戴罪立功，我便饶你一命。往后，你要好生伺候瑞王殿下，将功补过。”
“多谢娘娘饶命！奴婢一定好好伺候殿下！”青黛连连磕头谢恩，心中满是感激。
沈清沅看着眼前的一切，心中暗暗松了口气。没想到，这一趟入宫，竟然能顺利引出黑莲的秘密据点，还查清了青黛的底细。接下来，只需抓住黑莲，找到王怀安谋反的实证，这场围绕着薄荷的暗战，便能画上一个圆满的句号。
她抬头看向窗外，阳光依旧明媚，梧桐叶在风中轻轻晃动。她知道，抓捕黑莲的过程或许不会一帆风顺，但她有信心，在陆景渊、沈修和禁军的配合下，一定能将黑莲及其党羽一网打尽，守护好家人和京城的百姓。
而此时，陆府中，陆景渊正接到沈清沅派人送来的消息。得知黑莲的秘密据点在城南破庙，他立刻召集人手，准备前往抓捕。沈修也收到了消息，让人加快了搜查王怀安府邸的步伐，务必找到他谋反的实证。