离开龙城的庇护，熟悉的荒芜与死寂再次成为主旋律。队伍沿着根据古籍和零星情报推测出的、通往西南“后土之墟”的古老商道遗迹前行。起初几日，除了偶尔遭遇的低级噬卦者和越发混乱的空间能量外，并无太大波折。新配备的坤灵护甲对大地环境中弥漫的、带着沉滞感的能量确实有一定抵御效果，让队员们节省了不少体力。
林凡手中的地脉感应盘一直散发着微弱而稳定的土黄色光晕，指针颤巍巍地指向西南方向，证明他们的大方向无误。石鸢这个永烬族少女很快适应了队伍的气氛，她话不多，但眼神灵动，时常蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻动，或是侧耳倾听风声，偶尔会指出一些看似寻常、实则可能暗藏湿陷或空间不稳的区域，帮助队伍规避了不少麻烦。
“地是有呼吸的，”她有一次用生硬的通用语对身旁的叶灵均解释道，“不高兴的时候，会‘沉下脸’，走上去就掉下去了。”
叶灵均觉得这比喻颇为新奇有趣，对这片看似死寂的大地也有了新的认识。
然而，随着不断深入西南，环境开始发生明显的变化。地势逐渐抬升，出现了连绵的、如同被巨斧劈砍过的荒凉丘陵。土壤颜色变得愈发深沉，呈现出一种暗红色，仿佛浸透了干涸的血液。空气中弥漫着一股浓郁的土腥气，还夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的腐朽味道。
更明显的是，法则乱流在这里变得异常“沉重”和“粘稠”。不再是之前那种无序的撕裂感，而是一种如同陷入泥沼般的迟滞感，行动和能量运转都受到了明显的压制。就连林凡，也感觉到体内力量的流转比平时缓慢了些许。
“我们正在进入‘后土之墟’的外围区域。”林凡判断道，他示意队伍放缓速度，提高警惕，“地脉感应盘的波动开始变得杂乱，这里的能量场很混乱。”
他尝试将神识沉入脚下大地，去感知那所谓的“地脉”。起初只是一片厚重无边的黑暗与沉寂，但当他将新领悟的坤卦“承载”与“顺应”之意融入神识后，感知陡然变得清晰起来！
他“看”到了！
那并非河流，而是无数条由精纯厚重的大地能量构成的、或粗或细、或急或缓的能量流，如同大地的血管与神经网络，在脚下深邃的岩层与土壤中蜿蜒流淌！这些能量流构成了一个无比庞大而复杂的系统，支撑着这片古老的高原。
然而，这本应有序流淌的地脉网络，此刻却呈现出一种病态。许多地方出现了淤塞、断裂，甚至扭曲！尤其是在地脉感应盘指针剧烈颤抖的几个方向，地脉能量更是乱作一团，相互冲撞，逸散出混乱而危险的气息——那便是天然的“地煞”区域！
而在更遥远的、感应盘无法清晰指向的深处，他感觉到一股无比浩瀚、无比沉凝的力量，如同沉睡的巨兽心脏，在缓慢而有力地搏动。但那搏动中，却夹杂着一丝不易察觉的……痛苦与排斥。那恐怕就是“地脉祖庭”所在，也是“厚土封印”的核心。
“果然……大地祖脉受损不轻，自身的排异反应形成了天然的屏障。”林凡心中了然，也更加沉重。归墟教的侵蚀，恐怕比想象的更早、更深。
就在这时，前方探路的小队发出了警戒信号！
众人立刻戒备，快速向前靠拢。只见在一处两座暗红色山丘形成的隘口前，地面上出现了数个不规则的黑黢黢的洞口，阴冷的、带着腐朽气息的风从洞中倒灌而出。而在洞口周围，散落着一些新鲜的、被撕碎的衣物碎片和几滩尚未完全干涸的、散发着恶臭的粘稠液体——并非血液。
“不是噬卦者干的。”雷烈蹲下身，检查着那些碎片和液体，眉头紧锁，“这味道……像是某种地底生物的巢穴入口。这些碎片，看材质，像是……之前情报里提到的，那些在周边活动的流浪幸存者团伙的装束。”
林凡走到一个洞口边缘，地脉感应盘在这里发出的光芒变得忽明忽灭，指针乱转。他能感觉到，洞口下方连接着一条混乱而活跃的地脉支流，其中充斥着暴虐的气息。
“小心！后退！”林凡忽然厉声喝道，同时一掌拍向地面，坎水之力混合着震雷真意涌入，在前方地面瞬间凝结出一面厚厚的、闪烁着雷光的冰墙！
几乎在冰墙成型的刹那——
“轰！”“轰！”“轰！”
数个洞口猛地炸开，无数道黑影如同喷泉般从中激射而出！那是一种形似巨型蚰蜒、却通体覆盖着暗红色岩甲、头部只有一张布满螺旋利齿巨口的怪异生物！它们数量众多，速度快得惊人，带着一股浓烈的土腥与腐臭，疯狂地撞在冰墙上！
咔嚓！冰墙在如此密集的撞击下瞬间布满裂痕！
“是‘岩甲地蚓’！小心它们的酸液和钻地能力！”石鸢惊呼道，显然认出了这种怪物。
“结阵！远程攻击，阻截它们！”叶灵均反应极快，娇叱声中，离火化作漫天火雨，精准地覆盖向虫群！青白色的火焰灼烧在岩甲上，发出噼啪声响，虽然无法瞬间烧穿，却有效地阻碍了它们的冲势。
战士们也立刻开火，特制的破邪弹药打在岩甲上，爆开一团团净化光芒，虽然单发伤害有限，但密集的火力网依旧将第一波冲出的地蚓死死压制在洞口附近。
雷烈怒吼一声，直接冲到了濒临破碎的冰墙之后，八极拳意爆发，双拳如同重炮，将任何试图越过火线或撞碎冰墙的地蚓轰得甲壳碎裂，倒飞回去！
然而，这些地蚓似乎无穷无尽，而且它们并非盲目冲击，反而试图从两侧迂回，甚至有的开始钻入地下，显然想从下方突破！
“不能恋战！它们依靠地脉煞气而生，此地煞气浓郁，对我们不利！”林凡眼神锐利，他感觉到脚下地脉的混乱能量正在被这些地蚓引动。
他并指如剑，一道凝聚的星辰之力混合着震雷真意，并非攻击地蚓，而是直接射入脚下大地，精准地刺入那条混乱的地脉支流的一个节点！
“镇！”
如同在沸腾的油锅里投入了一块寒冰，那一段地脉支流的能量猛地一滞！正在疯狂涌出的地蚓动作齐齐一僵，发出了尖锐的嘶鸣！
“就是现在！突围！穿过隘口！”林凡大喝。
队伍立刻抓住机会，叶灵均离火开道，雷烈拳风断后，战士们边打边撤，迅速冲过了布满地蚓尸体的隘口。
穿过隘口，眼前豁然开朗，是一片相对平坦开阔的戈壁，煞气明显减弱了许多。回头望去，那些地蚓并未追出隘口，只是在洞口附近焦躁地盘旋嘶鸣，似乎那片区域是它们活动的界限。
首战告捷，却也让众人真切感受到了这片土地的诡异与危险。这才仅仅是外围，便已遭遇如此难缠的土着生物，更深处的“迷踪地煞”与归墟教的威胁，又该是何等光景？
林凡看着手中光芒逐渐恢复稳定的地脉感应盘，目光投向前方那片更加苍茫、更加神秘的暗红色高原深处。
坤域之旅，才刚刚开始。