京城，朱雀大街。
旌旗招展，锣鼓喧天。百姓夹道，万人空巷。
定远侯谢景行凯旋了！
他一身玄色麒麟侯爵常服，骑在高头骏马之上，身姿挺拔如松，面容冷峻如刀削。阳光洒在他周身，仿佛为他镀上一层金光，耀眼得令人不敢直视。身后，是经历了血火洗礼、煞气逼人的侯府亲卫，铁甲森然，马蹄踏在青石板上，发出沉闷而整齐的声响，如同踏在每个人的心尖上。
“侯爷千岁！”
“谢青天！”
“郡主娘娘万福！”
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼，声浪几乎要掀翻天际！豫州的事迹早已传遍京城，在百姓口中，谢景行与云舒已是救苦救难的活菩萨。
高踞御辇之上、亲自出迎的皇帝萧玦，面含微笑，眼底深处却飞快地掠过一丝难以察觉的阴霾与忌惮。
这声势…太过了！
金銮殿上，更是一派“君圣臣贤”的祥和景象。
“爱卿劳苦功高！解豫州之困，救万民于水火，扬我大夏国威！朕心甚慰！甚慰啊！”皇帝声音洪亮，充满了“真挚”的赞赏，“传朕旨意！晋定远侯谢景行为一等国公，加封太子太保，赐丹书铁券，赏黄金万两，锦缎千匹，东海明珠十斛…”
赏赐丰厚得令人咋舌，恩宠隆重得无以复加！
满朝文武，无论真心假意，纷纷躬身道贺。不少与谢景行交好的老臣面露欣慰，而之前与柳文渊等沆瀣一气的佞臣，则强挤出笑容，眼神却冰冷如毒蛇。
谢景行撩袍跪地，垂首，声音沉静无波：“臣，谢主隆恩！豫州之功，非臣一人之力，实乃陛下洪福齐天，将士用命，百姓齐心。臣，不敢居功。”
姿态谦卑，无可指摘。
皇帝满意地笑了笑，笑容却未达眼底。他话锋陡然一转，语气依旧温和，却带着不容置疑的决断：
“景行啊，你此番辛劳，朕都看在眼里。听闻你在豫州旧伤复发，朕心甚忧。国之栋梁，岂能过度损耗？”
旧伤复发？放屁！是怕老娘的男人拳头太硬砸了你的金銮殿吧！
殿内瞬间安静下来，落针可闻。所有人心头都咯噔一下。
来了。
皇帝的声音在金殿回荡，带着虚伪的关切：“朕思虑再三，决意让你好好将养些时日。京畿卫戍副指挥使一职，事务繁冗，就不必再兼任了。”
他顿了顿，目光扫过谢景行低垂的头顶，缓缓吐出最终判决：“即日起，爱卿转任兵部左侍郎，加‘参赞军机’衔，于中枢运筹帷幄，同样能为国效力，更能静心休养。爱卿…以为如何？”
兵部左侍郎！参赞军机！
听起来是升了，入了中枢，有了“参赞”之名。
实则是彻头彻尾的明升暗降！
兵部侍郎有职无权，上面尚有尚书、左右侍郎多人，“参赞军机”更是个无印无兵的虚衔！
而交出的，却是实实在在、能调动京城最精锐兵马、关乎皇帝身家性命的京畿卫戍指挥权！
这是最典型的帝王术，用看似荣宠的方式，剥夺臣子最核心的爪牙！
所有人的目光都聚焦在谢景行身上。嘲弄、怜悯、担忧、幸灾乐祸…种种目光，如同针尖刺来。
谢景行跪在那里，身形纹丝不动。垂下的眼帘遮住了眸底瞬间翻涌的滔天巨浪和冰冷讽刺。
片刻的死寂后，他缓缓抬起头，脸上竟是一片“感激涕零”和“受宠若惊”，甚至眼眶都有些微微发红！
他重重叩首，声音带着一丝“激动”的哽咽：“陛下…陛下为臣思虑至此，体恤入微，天恩浩荡！臣…臣感激不尽！必当尽心竭力，以报陛下隆恩！”
他解下腰间那枚沉甸甸、象征着京畿兵权的玄铁虎符，双手高高捧起，姿态恭顺无比，仿佛交出的不是权力，而是无上的荣耀。
内侍上前，小心翼翼地接过虎符，呈送御前。
皇帝看着那枚虎符，脸上笑容愈发“欣慰”，心中却冷笑：谢景行，你终究还是得臣服于朕！
谢景行低垂的眼中，最后一丝对君王的幻想和对旧秩序的羁绊，在这一刻，彻底粉碎，化为冰冷的灰烬。守护这样的君王，这样的朝廷，有何意义？
退朝。
谢景行躬身，一步步退出金殿，姿态依旧恭敬。
在转身步入殿外刺眼阳光的刹那，他的目光与武官队列中几位鬓发微霜的老将——曾与他并肩血战、同样被排挤边缘化的老部下——目光短暂交汇。
没有言语，没有动作。
只有一瞬间的眼神碰撞。
那眼中没有安慰，没有愤怒，只有一种心照不宣的沉重、一种蛰伏的锐利，以及一种…无需言说的默契。
真正的较量，从这一刻，才真正开始。
阳光将他的影子拉得很长，投在朱红宫墙与冰冷金砖之上，那身影依旧挺拔，却仿佛裹上了一层无形的、更加冷硬的铠甲。
荣宠加身？不过是裹着蜜糖的荆棘之路开端。
虎符给你？没事儿！下次老娘带兵来取的时候，会连本带利拿回利息的！
宫门外，候着的马车旁，云舒一袭郡主品级宫装，静立等候。她看到他出来，看到他看似平静的面容下那深藏的、几乎要破体而出的戾气。
她没有问，只是走上前，轻轻握住了他袖中冰冷紧握的拳。
他反手，将她的手指紧紧攥住，力道大得几乎要捏碎她的指骨。
两人相携，登上马车，驶向那座看似鲜花着锦、实则危机四伏的…新战场。