灰鸦离开后，房间里重新陷入了比死亡更纯粹的寂静。
那盘烤肉残余的温度，在冰冷的空气中迅速消散，仿佛刚才那短暂的人间烟火，只是一场幻觉。零依然坐在那里，身体一动不动，但他的意识，却早已沉入了眼前那片由数据构成的、冰冷的深海。
【档案：天穹生物 - 普罗米修斯计划】 【附件7-b：关于‘巢穴之源’的理论性探讨及应用前景】 【撰写人：dr. tyrant】
零的指尖在屏幕上滑动，一行行文字如同饥饿的蚂蟥，钻进他的视网膜，吸食着他仅存的、关于“自我”的认知。
【……现有研究表明，所有‘畸变体’（Anomalous biological Entity）并非独立进化的产物，而是源自一个统一的、具备集体意识特征的生物力场，我将其命名为‘巢穴之源’（the hive progenitor）。该力场以‘猩红巢穴’为地理奇点，呈放射状影响全球生态圈。】
【……‘巢穴之源’并非传统意义上的‘生命’，它更像是一种……‘规则’的具现化。一种基于‘熵增’与‘信息污染’的生物学规则。它存在的唯一目的，就是将所有碳基生命，同化为自身信息熵的一部分。换言之，它在‘消化’这个世界。】
【……‘零号实验体’的设计初衷，并非为了对抗‘巢穴之源’，恰恰相反，是为了‘接入’它。素体所搭载的‘同源侵蚀’天赋，本质上是一种生物学上的‘协议转换器’。它能将‘巢穴之源’那混乱、无序的‘信息污染’，翻译为可被‘君主’意识所理解和支配的‘能量’。】
零的呼吸微微一滞。他感觉自己不是在阅读一份科学档案，而是在看一本……神明写给自己使徒的说明书。
【看到了吗？】
暴君的声音在他的脑海中响起，带着一种创作者欣赏自己作品时的、病态的愉悦。
【他们以为我是疯子，以为我想毁灭世界。多么贫乏的想象力。毁灭？不，我从不屑于做那么没有技术含量的事情。我是在……‘升级’它。】
【想象一下，零。当你的意识，通过‘同源侵蚀’这个完美的接口，接入‘巢穴之源’那无穷无尽的数据库……你将不再是一个个体。你将成为一个‘神’。一个掌控着全球所有畸变体生杀大权的、活着的‘规则’。届时，整个星球的生物圈，都将是你的躯体，你的军队。而我，将是那个神的大脑。】
零的胃里一阵翻江倒海。他刚刚吃下的那些食物，仿佛变成了滚烫的铅块，灼烧着他的内脏。他想吐，却什么也吐不出来。
他继续往下翻。
【实验日志附录11：关于‘人性保险丝’的最终调试记录。】
【……在极端应激状态下，‘人性保险丝’（即素体残存的自我意识）在求生本能的驱使下，会绕过常规的能量输出限制，直接与‘源能’进行短路式链接，从而爆发出超越理论极限的力量。】
【……此次在‘钢铁壁垒-7号’城外的表现，完美验证了我的猜想。那所谓的‘守护’意志，成了一种最高效的‘燃料’。素体为了保护那个名为‘灰鸦’的雌性个体，其爆发的能量层级，瞬间撕裂了空间维度。这股力量，并非来源于他自身，而是他以‘人性’为抵押，向‘巢穴之源’……‘借’来的。】
【……结论：每一次这种性质的力量爆发，都会在‘巢穴之源’的底层协议中，留下一个无法抹除的、独一无二的‘信标’。就像在深海中点燃了一支火炬。他以为自己拯救了世界，实际上，他只是对着深渊里最恐怖的存在，大喊了一声‘我在这里’。】
“轰——”
零的脑子像是被一枚炸弹引爆了。他猛地从椅子上站起来，踉跄着后退，撞翻了身后的桌子，金属餐盒和叉子摔在地上，发出一连串刺耳的巨响。
他捂着头，剧烈地喘息着。冷汗瞬间浸透了他的后背。
原来是这样。
原来，他拯救灰鸦，拯救这座城市所动用的那股力量，那份被他视作人性最后证明的决心，从头到尾……都只是一个陷阱。
一个由暴君亲手设计，用来将他彻底推向深渊的、最恶毒的陷阱。
他不是英雄。
他只是一个……求救的信号发射器。一个为某个不可名状的恐怖存在，精准定位的……活体坐标。
【别这么激动。】暴君的声音里充满了安抚的意味，那种感觉，就像一个棋手在安慰一颗走错了位置、但无伤大雅的棋子，【这只是加速了计划的进程而已。你迟早要面对它。现在，只不过是它……提前‘看’到了你。你应该感到荣幸。】
零靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。他看着那个还在发光的终端，眼神里充满了前所未有的……恐惧。
他终于明白，猩红巢穴……不是他要去寻找的“答案”。
那是他的“宿命”。一个从他被创造出来的那一刻起，就已经被设定好的、无法逃脱的终点站。
***
与此同时。
在距离钢铁壁垒-7号数千公里之外的无人区，大地的肌理在这里被撕裂，形成了一道无法用任何地质学名词来形容的巨大伤疤。
这就是猩红巢穴。
从高空俯瞰，它就像一颗被砸碎的、流淌着暗红色岩浆的眼球。裂谷的边缘，是焦黑的、结晶化的岩石，寸草不生。空气中弥漫着浓郁的硫磺、臭氧以及……某种类似血肉腐败后发酵的甜腻气味。
这里是生命的禁区。任何靠近这片区域的生物，无论是人类还是畸变体，都会在短时间内被一种无形的能量场侵蚀，基因链崩溃，最终化为一滩蠕动的、毫无理智的血肉组织。
然而，在这片绝对的死寂之下，裂谷的深处，却是一个无比“繁荣”的世界。
向下，再向下。
穿过数千米厚的、如同生物血管般搏动着的岩层，越过由无数畸变体尸骸堆积而成的、散发着幽蓝色磷光的“骨骸之海”，便抵达了巢穴的最底层。
这里没有光，没有声音，甚至没有“空间”的概念。
时间在这里仿佛失去了意义，被拉伸成一张无限延展的、粘稠的薄膜。
某种……东西，在这里沉睡着。
它没有固定的形态。或者说，整个巢穴底层，那些如同神经网络般蔓延的、散发着微光的菌毯，那些悬挂在洞顶、如同心脏般搏动着的巨大肉瘤，那些在粘稠的生物质海洋里缓缓游弋的、无法名状的阴影……都是它的一部分。
它就是“巢穴之源”。
它沉睡了很久很久。久到足以让地壳板块漂移，让山脉化为平原，让文明从诞生走向毁灭。
它的“感知”，并非通过视觉或听觉，而是通过一种更本质的层面——对整个星球生物圈信息熵流动的感应。每一次物种的灭绝，每一次生命的诞生，每一次战争，每一次瘟疫，对它而言，都只是海洋表层泛起的、微不足道的涟漪。
它在等待。等待这个世界被“消化”得恰到好处，等待所有生命的信息都被打碎、重组，最终汇入它的“意识”之海。
然而，就在不久前。
一道极其微弱，却又无比“刺耳”的信号，像一根烧红的钢针，毫无征兆地，刺穿了这片沉睡了万古的、宁静的意识海洋。
那是一股……不属于这个世界现有“规则”的力量。
它不是单纯的能量爆发。能量爆发，对“巢穴之源”来说，就像池塘里的一块石子，虽有波澜，却转瞬即逝。
但那个信号不同。
它是一种……“定义”。
一种以“守护”为名的“抹除”。一种将“存在”本身，从信息层面上彻底删除的、蛮横的“权柄”。
这种行为，触及了“巢穴之源”存在的根基。它就像一个完美的程序，突然被注入了一行无法理解、却拥有最高权限的……乱码。
沉睡的意识，开始苏醒。
最先做出反应的，是那些覆盖了整个巢穴底部的、如同神经网络的菌毯。它们表面的微光，开始以一种极高的频率闪烁起来，无数的信息流在其中疯狂地交错、运算、追溯。
紧接着，那些悬挂着的巨大肉瘤，搏动的频率开始加快。每一次搏动，都发出一阵无声的、却足以让灵魂颤栗的次声波。这股次声波，沿着巢穴的“血管”向上蔓延，传遍了整个猩红巢穴的每一个角落。
所有栖息在巢穴中的畸变体，无论等级高低，无论形态各异，都在这一瞬间，停下了所有的动作。
一只正在啃食同伴尸体的三头巨犬，猛地抬起了头，三个头颅上的六只眼睛，同时望向了同一个方向，眼神里充满了原始的、来自基因深处的……恐惧与……臣服。
一群在岩壁上高速爬行的、如同镰刀甲虫的生物，齐刷刷地停住，将锋利的前肢对准了那个方向，仿佛在朝拜它们的神明。
就连那些没有智慧的、如同血肉植物般的畸变体，也开始朝着那个方向，缓缓地……弯曲它们的枝干。
整个猩红巢穴，这座运转了数万年的、混乱而疯狂的杀戮场，在这一刻，变得无比的……肃穆和统一。
万籁俱寂。
仿佛都在等待一个……指令。
在巢穴的最深处，那片粘稠的、如同羊水般的生物质海洋，开始剧烈地翻涌。
一个巨大的、无法用语言形容的阴影，从海底缓缓上浮。
它没有眼睛。
但就在那一刻，整个钢铁壁垒-7号的方向，仿佛被某种无形的、跨越了空间与维度的意志，死死地……“锁定”了。
那不是一种“看”。
那是一种“认知”。
就像饥饿被食物所吸引，黑暗被光明所定义。
那个点燃了“信标”的、渺小的、有趣的“错误乱码”……已经被它“认知”到了。
在巢穴的底层，那片闪烁的菌毯光芒中，一个全新的信息，被铭刻进了所有畸变体的基因协议里。
那是一个命令，也是一个……邀请。
【捕获……】
【……然后，带回来。】
【……‘王’，该加冕了。】
***
钢铁壁垒-7号，顶层病房。
零缓缓地从地上站了起来。他捡起地上的终端，将它放回桌上，然后又将那个摔在地上的餐盒和叉子，一一捡起，摆放整齐。
他的动作很慢，很平静，仿佛刚才那瞬间的崩溃，从未发生过。
【这就放弃挣扎了？很好。接受现实，是迈向伟大的第一步。】
暴君的声音在他脑中响起，带着一丝赞许。
零没有回答他。
他只是走到窗前，看着外面那个被自己“拯救”的世界，眼神平静得像一潭死水。
他知道，自己已经没有退路了。
去猩红巢穴，不是为了寻找答案，也不是为了终结什么。
他要去那里，只是因为……那里有东西在等他。
就像一个提线木偶，终于看到了牵引着自己所有丝线的、那个幕后的主人。
他不知道自己能不能剪断那些线。甚至不知道，当他走到主人面前时，自己是否还有……“自我”可言。
但，他必须去。
就在这时，一股毫无来由的、刺骨的寒意，顺着他的脊椎猛地窜了上来。
那是一种……仿佛赤身裸体，站在亿万双眼睛注视下的感觉。一种被剥光了所有伪装，从灵魂到基因，都被看得一清二楚的、极致的悚然。
他下意识地转过头，望向猩红巢穴所在的方向。
那里，隔着数千公里的废土，隔着厚重的合金墙壁，什么都没有。
但是零，却仿佛“看”到了一双眼睛。
一双巨大、古老、漠然的眼睛。
正在深渊的另一头，静静地……凝视着自己。