谢东篱的话让张绍洪大没意思。
他羞红了脸，恼羞成怒，拂袖不悦道：“谢副相初生牛犊不怕虎，确实是后生可畏。但是这世上的事，不是凭一腔孤勇就能办到的！——以地事北齐，犹如以薪事火，薪不尽，则火不灭，这话说得好听，先别说北齐会不会占我们东元国，就按你说的，他要占，也要慢慢等下去，等到柴火燃尽的时候。这样我们至少还能争取到一些时间。要不想割地，北齐马上打过来，还燃什么薪？咱们东元国就已经灭国了！”
谢东篱年纪虽然连张绍洪一半都没有，但是却比他沉稳淡定多了。
“张副相这就是危言耸听了。北齐如果能马上打过来灭国，你以为他们不会做？——说得好像他们没有试过一样。”谢东篱漠然说道，目光从左到右，往这御书房里的各位重臣面上扫过去，又从右到左扫过来，像是在询问，又像是在思索。
“谢副相说得有理。北齐国确实试过，而且还试了不止一次！但是没有一次真正能吞并我们东元国！我觉得我们确实不能妄自菲薄。对方要什么就给什么，那还称什么国？直接做北齐的一个州算了。”万宁侯也冷声说道。
万宁侯府向来跟谢家交好，万宁侯府的姑娘嫁给了谢东篱的二哥，就是他的二嫂宁舒眉。
既然有了赞成的声音，又有了反对的声音，后面跟着站队的人都多了。
“这种事，还是看陛下如何定夺吧。陛下说割，就割。陛下说不割，就不割。如果打仗。我长兴侯府当仁不让，一定冲在最前面，与东元国共存亡！”长兴侯慕容一向最听元宏帝的话，是有名的保皇派，别人的话他都可以不鸟。
到了最后，这些重臣分作了三派。
一派是以谢家、王家和万宁侯府为代表的强硬派，一派是以张家、陆家、唐安侯府的主和派。还有一派就是站在陛下周围。唯陛下马首是瞻的沈家和长兴侯府。
元宏帝已经年过花甲，有些胖，脸上没什么皱纹。但是眼袋很明显，看上去比实际年龄还要老一些。
他听了半天，站起来道：“既如此，爱卿跟朕去北城门看看吧。”
一万北齐禁军。有九千留在城外，只有一千跟着禁军首领进了城。
他们一进城。先去迎宾馆传达他们北齐皇帝的旨意，同时将北齐皇帝的国书送到元宏帝的案头。
元宏帝看了北齐皇帝的国书，才召集东元国的朝廷重臣商谈此事。
大家跟着元宏帝出了皇宫，目送皇帝登上辇车。自己或是骑马，或是坐轿，浩浩荡荡往北城门去了。
东元国京城的北城门建得非常宏伟。楼高十丈，用沾了糯米浆的青石垒成。
当年北齐兵临城下。用了一个月的时间都没有打开北城门。
它的坚固程度，是受到战火的考验的。
元宏帝带着自己的重臣登上北城门的城楼。
黑底红边的东元国旌旗在晚风中猎猎招展，被西斜的残阳照得血红一片。
而就在北城城楼底下，九千北齐禁军已经在埋锅造饭。
大大小小的军用帐篷从北城门两边的空地延伸出去，似乎一眼看不到边。
帐篷的空隙处，不时有刀光闪过，肃杀之气溢于言表。
而那些在埋锅造饭的军士身材彪悍高大，全都沉默不语，没有一人喧哗吵闹，军纪俨然，令行禁止。
东元国的君臣看见这一幕，一个个沉默下来。
张绍洪的气焰高涨，冲着谢东篱朝城楼下方努努嘴，“看见了吧？那些军士，你以为是你动动嘴皮子就能拿下的？——年轻人，不要太目中无人了！我吃过的饭，比你吃的盐还多。我过过的桥，比你走的路还多！”
谢东篱拱了拱手，慢条斯理地道：“论年岁，我确实连张相一半都不如。但是论见识谋略手段，张相连谢某一半都不如。”
“你知道就好！”张绍洪只听见了谢东篱说的前半句，一时很是得意，说得太快了，没有听清楚谢东篱的后半句话。
噗嗤！
站在他们旁边的两个尚书忍不住笑了起来。
张绍洪这才回过味来，脸上涨得通红，对谢东篱道：“你得意什么？我还没见过你这样自高自大的人！”
“您现在见着了，也不晚。朝闻道，夕死可矣。”谢东篱反唇相讥，“还有，这些军士我虽然不能动动嘴皮子就拿下。但是史书上也有谋士靠一张利嘴，生生骂死敌军大将的。您又怎么说？”
张绍洪想了想，确实史上曾有此事，刚才是自己说话太满，招谢东篱打脸了，哼了一声，扭过头去不再理他。
谢东篱也不想跟他打嘴仗，只是对元宏帝拱了拱手，道：“陛下，北面兴州的地，的确不能割。至于北齐皇帝的国书，陛下不要急，臣自有办法应付。”
元宏帝眼前一亮，捻须赞赏道：“好！谢爱卿果然智勇无双，不愧是我东元国第一才高之人！”
沈大丞相微微笑道：“陛下，咱们回去吧。天快黑了，这里的风大，省得着凉。”
元宏帝哈哈一笑，背着手高高兴兴走下城楼，回宫里去了。
东元国的这些重臣也三三两两离开了北城门城楼，各自回家。
谢东篱一直站在城楼上，看着城外的北齐禁军出神，直到天黑了，才最后一个离开北城门城楼。
……
东元国的迎宾馆内，北齐禁军首领一脸络腮胡子，手拿圣旨，站在夏凡和四皇子面前，大声宣读了北齐皇帝的旨意，然后往后一招手，“将夏督主收押！”又对四皇子道：“栋亲王。皇上有令，属下多有得罪。”说着，也命人送上一套白服，给四皇子换上。
两人暂时依然被关在自己各自的住处，只等明日天亮，就启程回北齐。
虽然两个人被关押了，但是夏凡和四皇子都不约而同松了一口气。
说实话。如果北齐禁军不来。他们两人的性命说不定就要送在这东元国的迎宾馆……
如今有了北齐禁军看管，那些江湖人士来一个死一个，来两个死一双。
夏凡和四皇子终于能好好睡一觉了……
……
司徒府的内院里。张氏拖着病体起身，坐到月窗下。
一个空空的鸟笼挂在那里。
虽然没有养鸟，但是张氏也经常在鸟笼里添鸟食和清水，有时候会有野鸟飞来停留一会儿。吃吃鸟食，喝点清水。
当然。有时候也有一只漂亮的黄莺飞来。
张氏坐在那里等了一会儿，就看见那只黄莺又飞来了，落在鸟笼的架子上。
张氏起身，一边轻抚它的羽毛。一边将一个小纸卷绑在它的脚上。
那黄莺很快就飞走了。
没过多久，一个婆子弓着背来给张氏的浴房添热水，一边用手在浴桶上若无其事地敲击。
嘀嘀……嗒……嗒嗒……嘀嗒嗒……嘀嘀嗒嗒嘀嘀嘀嘀……
除了张氏和那婆子。别人都不知道这不相干的敲击声，原来是在传送信息情报。
张氏坐在浴桶里。心里一沉。
那婆子给她传的消息，是大人明天就要启程回北齐，让她明天设法将凡春运送到大慈悲寺，那里有人会把她循安全的渠道送到北齐。
可是她明天怎么能出去呢？
张氏一晚上翻来覆去睡不着，直到天亮的时候，突然福至心灵，想了个主意。
“啊——！”张氏发出一声尖叫，像是突然惊醒的样子，全身吓得发抖。
“怎么了？怎么了？”司徒健仁正在外屋吃早饭，听见声音，忙跑了进来。
他看见张氏脸色雪白，冒出大滴大滴的汗珠，像是受到严重惊吓的样子，忙坐过去搂住她，轻声安抚她。
张氏紧紧抱着司徒健仁的腰，在他怀里抽泣，过了一会儿，才道：“老爷，我刚才做了个噩梦，梦见大慈悲寺的菩萨来找我，说我曾经许它香油钱和金身，却至今不去偿还，让我拿命来偿……”
司徒健仁吓了一跳，忙道：“梦是反的！梦是反的！别怕！有我呢！”
张氏摇摇头，“老爷，菩萨的事，怎么做得假？——老爷，我想去大慈悲寺捐香油钱和金身，不然，我真的是命不久亦……”
司徒健仁一口应承：“好好！我带你去！带你去！”
张氏抬起泪眼淋漓的俏脸，轻声道：“谢谢老爷……老爷待我真好……”
“你知道就好。”司徒健仁哈哈一笑，起身道：“你等着，我去外院让他们套车。”
张氏点了点头，目送司徒健仁离去之后，便命人将自己女儿叫了过来，“春运，一会儿跟娘去大慈悲寺上香。”
凡春运心里一动，“娘，真的要大慈悲寺？”
她知道那个地方不是普通的寺庙。
张氏笑了笑，凑到她耳边，用极低的声音道：“今天就送你去找你舅舅……”
凡春运激动得发抖，一把抓住张氏的手腕，“真的吗？娘，是真的吗？”
张氏点点头。
司徒健仁兴冲冲出去套车去，却在二门上遇到沈咏洁。
“你去干嘛？”沈咏洁故意问道，一副要阻拦的样子。
“我要出去，你管得着吗？”司徒健仁头也不回地道，大步离去。
沈咏洁对自己的婆子吩咐：“去张姨娘院门口守着，一个人都不能放出去。如果有人要出去，立刻来回我！”
她对张氏的心理摸得很清楚。
如果不拦着她，她肯定要怀疑，说不定今天就不走了。
但是如果拼命阻拦她，张氏一定千方百计要出去。
贱人一般都是光明大道不走，专门要拣歪门邪道走的人。
凡春运换上自己最喜欢的衣衫，戴上最喜欢的首饰，来到张氏房里，道：“娘，外面又多了几个婆子。”
张氏坐在妆台前梳妆，冷笑道：“我就知道！那沈咏洁笑里藏刀，根本就见不得我好！”
凡春运坐到她身边，想问话，但是见周围都是沈咏洁的耳目，只好把话咽了下去，只等司徒健仁来接她们娘儿俩。
没过多久，司徒健仁就来了，道：“车准备好了，咱们现在就走。”
张氏站了起来，挽着司徒健仁的胳膊，道：“我要带春运一起去。”
“当然一起去。”司徒健仁和蔼地朝凡春运点点头，“跟我们一起去。”
三个人走了出去。
在院门口的时候，被守门的婆子挡住了，她支支吾吾地道：“老爷，夫人说了，张姨娘和二小姐不能出去……”
“夫人说不能出去，老爷我说能出去！这个家到底谁做主？！”司徒健仁怒吼道，一把将那婆子推开，带着张氏扬长而去。
凡春运跟在他们后面急步跑了过去。
那几个婆子互相看了一眼，忙去给沈咏洁报信。
张氏只怕沈咏洁追了出来，急忙催促司徒健仁走得飞快。
沈咏洁故意在烟波阁里磨磨蹭蹭，估摸着他们差不多上了车，才追了出来。
“张姨娘，你怎么能出去？！”沈咏洁大声说道，又叫司徒健仁：“老爷，有什么事，在家里不能上香吗？非要去大慈悲寺？”
司徒健仁不去理她，正要吩咐车夫赶车，就听见吕大掌柜也追了出来，满头大汗地道：“老爷！有急事！内务府来了个公公，要见老爷！”
“什么？”司徒健仁一听就撂开车帘，“内务府的公公？出了什么事？”
“好像是咱们家刚刚送进宫的一批贡品出了问题。那公公只跟老爷说话，根本不理小的！”吕大掌柜白胖的脸涨成猪肝色，很是焦急。
司徒健仁心里一沉，回头看了看张氏。
张氏并不想司徒健仁跟去，闻言忙道：“老爷，生意要紧，您先回去吧。等忙完了，如果还有空，就去大慈悲寺找我们。”
司徒健仁点点头，“那你们路上小心些。”说着，跳下了车。
张氏连忙吩咐车夫：“快走！误了时辰就不好了！”
那车夫忙往拉车的马背上上抽了一鞭子：“驾！”
大车轰然一声往前启动。
凡春运从车窗里往后看，正好看见沈咏洁披着玫瑰紫缕金百蝶穿花织锦缎斗篷，站在司徒府门口的台阶上冷冷看着她们，目光中充满了不屑和森然。
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