“勇敢”号的舰桥内，汤普森中将浑身浴血，一条胳膊被弹片削去，只能用绷带草草地吊在胸前。他看着眼前的战局，心中充满了悲凉。
他们已经尽力了。他们用生命和勇气，击沉了敌军一艘主力战列舰，重创了另一艘，还击沉了多艘巡洋舰和驱逐舰。他们兑现了自己的诺言，让东方人付出了血的代价。
但是，大局已定。
己方的战列舰，除了旗舰“勇敢”号和另一艘侥幸存活的快速战列舰“守护”号外，“皇权”号已经燃起冲天大火，眼看就要沉没；“壁垒”号和“坚定”号已经消失；旗舰“征服者”号瘫在远处，成了活靶子；“胜利”号和“不屈”号更是连骨头渣都不剩。
巡洋舰和驱逐舰损失超过七成。整个舰队，已经不成建制。
而敌人那两艘如同魔鬼般的超级战列舰，依旧毫发无伤地，在远处冷酷地执行着死刑。
再打下去，就是毫无意义的全军覆没。
“为帝国保留最后的火种……”汤普森的脑海中，闪过这个念头。他看了一眼身边同样伤痕累累的“守护”号，以及仅存的几艘巡洋舰和驱逐舰。
他做出了最后一个，也是最痛苦的决定。
“所有幸存舰只，释放烟幕！全速向西南方向撤退！”汤普森用嘶哑的声音下达了命令。
“‘勇敢’号断后！为舰队争取时间！”
残存的西陆联盟驱逐舰，将最后的烟幕罐全部抛入海中。一时间，一道浓密的黑色烟墙，隔断了大夏舰队的视线。
“守护”号，一艘以航速见长的3.5万吨级快速战列舰，立刻抓住机会，开足马力，带着幸存的3艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰，如同惊弓之鸟，头也不回地向着烟幕的另一侧逃去。
“勇敢”号则调转船头，用自己仅存的火力，对着烟幕外的大夏舰队，进行着最后的、悲壮的射击。
邓世章看穿了汤普森的意图。
“想跑？”他冷哼一声，“命令‘龙威’、‘龙怒’，对烟幕后方进行覆盖射击！命令驱逐舰编队，高速穿插，追击敌方残余舰队！”
但是，就在这时，海面上突然起了更大的雾。之前还只是晨雾，现在却变成了真正的大雾，能见度急剧下降到不足一海里。这是这片海域常见的天气变化，却在此刻，成为了西陆联盟残兵的救命稻草。
“勇敢”号在坚持了十分钟后，身中数弹，终于也拖着浓烟，在“皇权”号沉没的火光掩护下，借着浓雾的掩护，奇迹般地消失在了战场上。
当硝烟散尽，大雾也渐渐散去，海面上只剩下一片狼藉。
邓世章站在“龙威”号的舰桥上，默默地审视着这片钢铁的坟场。
胜利了。一场史无前例的大捷。西陆联盟不可一世的联合舰队，主力几乎全军覆没。
但是，胜利的代价，同样触目惊心。
参谋长递上了一份初步的战损报告，声音沉重：
“报告总指挥，我方战损初步统计：
‘州’级战列舰‘豫州’号，战沉，全舰官兵无一生还。‘州’级战列舰‘江州’号，报废，舰体严重损毁，失去航行能力，等待拖拽或就地放弃。‘郡’级重巡洋舰‘常山’号、‘代郡’号、‘渔阳’号、‘上谷’号，四艘战沉。‘县’级巡洋舰‘安平’号、‘广阳’号、‘涿县’号，三艘战沉。驱逐舰，八艘战沉。
其余各舰，均有不同程度的损伤，伤亡官兵总数，初步估计超过五千人。”
邓世章听着这份沉甸甸的报告，一言不发。他赢得了海战，但看着那些在海面上燃烧的、属于自己的战舰残骸，看着那些等待救援的落水士兵，他的心中没有丝毫喜悦，只有一种沉重的使命感。
海面上，只剩下大夏帝国皇家联合舰队那威武的钢铁巨舰，以及漂浮得到处都是的残骸与幸存者。
邓世章举着望远镜，看着这片辉煌而又惨烈的战果，虎目含泪。他想起了十年前，帝国水师在西陆列强面前的屈辱。他想起了那些年，他为了海军的未来，在朝堂上受尽的白眼与嘲讽。他更想起了新皇王铭在密信中的最后一句话：“此战，非为雪耻，乃为立威。要让全世界都听到，巨龙苏醒的咆哮！”
他做到了。
“传我命令！”邓世章放下望远镜，声音中带着一丝哽咽，但更多的是前所未有的骄傲与自豪。“打捞幸存者，优待俘虏，彰显我大夏帝国天朝气度！”
“向京师，向陛下，发报！”
他顿了顿，一字一句地说道：
“龙夏湾海战，我军大获全胜！敌舰队主力，全歼！我皇家联合舰队，不负大夏帝国所托，万岁！皇帝陛下，万岁！”
电波，载着这足以震动世界的捷报，跨越千山万水，飞向了京师。
当消息传到承天殿时，刚刚组建的战时内阁，正在为前线的军费开支而激烈地讨论着。
当林敬宗颤抖着双手，念完这份电报时，整个大殿，陷入了一片死寂。
随即，爆发出了震天的欢呼！
“赢了！我们赢了！”
“天佑我大夏！陛下圣明！”
所有的文臣，不论派系，不论出身，在这一刻都相拥而泣。他们知道，这份捷报，不仅仅是一场军事上的胜利，它更像一剂强心针，注入了这个风雨飘摇的古老帝国体内，宣告着一个全新时代的到来。
王铭静静地坐在龙椅上，听着臣子们的欢呼，脸上依旧是那份平静。
他走到殿外，再次望向东方。海上的威胁，暂时解除了。但这只是一个开始。
他知道，西陆联盟绝不会善罢甘甘休，更大的挑战，还在后面。
但他已经拥有了最锋利的爪牙，最坚实的班底，以及……数万万颗开始凝聚起来的民心。
他缓缓抬起手，虚空一握，仿佛将整个天下的气运，都握在了掌中。
“接下来，”他轻声自语，眼中闪烁着深邃如星海的光芒，“是时候，让工业的齿轮，在这片古老的土地上，真正地转动起来了。”
内部的整合，外部的立威，都已完成。接下来，将是真正的，属于王铭的——帝国崛起之路。
王铭再次拿起战报看了一眼，一艘州级战列舰战沉，一艘州级战列舰报废，4艘郡级重巡战沉，3艘县级巡洋舰战沉，8艘驱逐舰战沉，伤亡五千人。
敌方六艘新锐战列舰战沉，十六艘巡洋舰战沉，十四艘驱逐舰战沉。
“哎，自己舰队还是太老旧了”王铭叹息道