冬宫，这座金碧辉煌又阴冷压抑的宫殿，再次迎来了决定命运的时刻。
尼古拉三世在挂满历代沙皇肖像的御座厅里，接见了这位来自宿敌国家的不速之客。他的神情比孔熙来访时更加忧郁和憔悴。西方边境上德普士‘鹰’式战机的每一次呼啸，都像鞭子一样抽打在他脆弱的神经上。国库的空虚和人民的怨气，让他彻夜难眠。
里宾特洛甫没有多余的寒暄，他单刀直入，将元首的意图和盘托出。
“皇帝陛下，我的元首派我前来，是为了和平，而不是战争。至少，不是我们两国之间的战争。”他的语气充满了诚恳，“您看，法希和英吉，他们正在武装兰波，怂恿它来挑衅我们。他们想让我们和德普士在白洲东部的泥潭里流尽鲜血，而他们则坐收渔利。这是他们一贯的伎俩。”
他展开地图，那条红色的分界线，像一条毒蛇，盘踞在兰波的国土上。
“元首认为，与其让我们两个伟大的国家，为了别人的利益相互消耗，不如我们自己来决定东欧的命运。”里宾特洛甫的声音充满了诱惑力，“我们解决掉兰波这个麻烦。德普士收回我们的故土，而沙罗帝国，则可以拿回那些在上次大战中失去的，属于你们的土地。乌兰西部，白罗斯西部……这些地方的人民，在期盼着沙罗皇帝的回归。”
“更重要的是，”他加重了语气，“如此一来，您的帝国，将与德普士之间，获得一个广阔的战略缓冲地带。和平，将得到最可靠的保障。”
尼古拉三世死死地盯着那份地图，呼吸变得急促。他的内心，正在进行着天人交战。与德普士合作，无疑是与虎谋皮，违背了沙罗立国以来的一切传统。但是，里宾特洛甫的话，却像魔鬼的私语，句句都说到了他的心坎里。
被邻居超越的恐惧，被西方孤立的愤怒，以及收复失地的巨大诱惑，交织在一起，形成了一股无法抗拒的力量。如果他拒绝，那么德普士很可能会单独吞并整个兰波，届时，强大的德普士帝国将与他直接接壤，那将是沙罗帝国的灭顶之灾。
他召集了他最信任的几位大臣，包括外交大臣和总参谋长，在御座厅的角落里进行了短暂而激烈的讨论。
“陛下，这是陷阱！是赤裸裸的背叛！”外交大臣激动地低吼。
“但如果我们不接受，我们能得到什么？”总参谋长，一个面容冷峻的现实主义者，反驳道，“法希和英吉会为了我们和德普士开战吗？不会！他们只会为了兰波。一旦兰波战败，我们就要独自面对整个德普士！现在，我们有机会不费一兵一卒，就拿回大片土地，并赢得宝贵的备战时间。我们用粮食和石油换来的那两千架飞机，还没有完全形成战斗力。我们需要时间，陛下！时间！”
“为了和平，为了您的人民……”孔熙那充满同情的话语，再次在尼古拉三世的耳边回响。
最终，那种被邻居彻底超越的巨大危机感，压倒了一切。尼古拉三世做出了决定。
他缓缓走回御座，看着一脸期待的里宾特洛甫，用颤抖的声音说：“我同意。但是，我需要一个明确的日期。”
里宾特洛甫的脸上露出了胜利的微笑。“当然，陛下。日期，就定在两周之后。我们的军队将从西方发起进攻。当我们的先头部队抵达维斯瓦河一线时，就是贵国军队从东方‘进入’，‘保护’当地居民免受战火波及的时刻。”
一份足以颠覆整个西方大陆格局的秘密条约，就这样在冬宫的阴影下，被两个各怀鬼胎的独裁者签订了。他们约定，在入侵发起前，双方的宣传机器将共同指责兰波的“霸权主义”和对境内少数民族的“压迫”，为即将到来的军事行动，制造最后的舆论准备。
当里宾特洛甫心满意足地离开圣彼得萨时，西方大陆的命运，实际上已经被宣判了。
所有这一切的详细情报，都通过大夏帝国无孔不入的间谍网络，以最快的速度，汇总到了天京，摆在了紫禁城观星台那张巨大的花梨木桌上。
孔熙一字一句地向王铭汇报着最新的进展：德普士与沙罗的秘密协定，具体的瓜分方案，约定的入侵日期……每一个细节，都清晰得仿佛是他亲自参与了谈判。
“陛下，一切如您所料。”孔熙的语气中，敬畏之情已经无以复加，“德普士的‘鹰’和‘隼’已经完成了战前集结，沙罗订购的第一批飞机也已交付，正在由我们的技术顾问，协助他们进行快速整编。兰波的‘六百万大军’，在绝对的空中优势和坦克部队面前，恐怕撑不过一个月。法希和英吉的‘三国同盟’，变成了一个笑话。”
王铭背对着他，依旧凝望着星空下的天京城。这座城市比以往任何时候都更加繁华，霓虹灯的光芒，甚至盖过了天上的星辰。这份繁华，是用即将到来的战火换取的。
他缓缓转过身，脸上没有丝毫波澜，仿佛这一切，不过是解开了一道复杂的棋局。
“孔熙，这不叫预料，这叫设计。”
他走到那张巨大的世界地图前，地图上已经用不同颜色的线条，标注出了德普士和沙罗的预定攻击路线。
“我们卖给德普士的，是‘进攻’的利剑；我们卖给沙罗的，是‘自保’的盾牌。但我们告诉他们，这是为了‘和平’。我们卖给樱花国的，是‘求生’的毒药。我们告诉他们，这是‘友谊’。”
“现在，利剑即将出鞘，盾牌将坐观其变，毒药正在汉平洋上腐蚀我们的另一个对手。西方大陆的战火，将彻底拖住英吉、法希、德普士、沙罗这四个最大的玩家。他们将在自己的土地上流血，在彼此的城市上空搏杀。他们所有的国力，所有的财富，所有的技术，都将消耗在这场我们为他们点燃的战争中。”
王铭的手指，从混乱的西方大陆，缓缓移向东方，最终落在了大夏帝国那片广袤的疆域上。
“而我们，将在这场大火的照耀下，获得前所未有的战略机遇期。我们将整合整个殖民地，消化中洲的胜利果实，完成我们自己的技术革命。当他们两败俱伤，从废墟中抬起头时，会发现，东方的天平上，已经加上了足够多的砝码，可以决定世界的未来。”
他的声音不高，却在空旷的观星台里，激起阵阵回响，如同历史的车轮，发出的隆隆声。
“传我的命令，”王铭的目光变得无比深邃，“让兵工厂，三班倒，满负荷生产。告诉工人们，他们生产的每一个零件，都是在为大夏铸造下一个五百年的国运。”
“战争的账单，已经开出。而收款人，永远只有一个。”
窗外，天京的夜色深沉如海。而在遥远的西方，一场席卷整个大陆的风暴，正在地平线上汇集最后的能量，即将发出震动世界的雷鸣。无人知晓，这风暴的源头，竟是来自这片宁静的东方夜空之下。