“朝阳行动”的命令，如同一股炙热的季风，从东德鲁士的冰雪森林，吹向了整个德普士帝国。战争机器，这头在沙罗格勒废墟前暂时停滞的巨兽，再次以惊人的效率轰鸣起来。这一次，它的目标不再是东方的无尽草原，而是遥远而神秘的南方——那片传说中流淌着牛奶与蜜糖，也埋葬了无数帝国的“世界十字路口”。
被从北黑战场紧急召回，并被皇帝亲自任命为“东方集团军群”总司令的隆美尔元帅，是这个宏伟计划最完美的执行者。这位被敌人敬畏地称为“沙漠之狐”的战术天才，对在广阔、荒凉、后勤极端困难的地域进行机动作战，有着无人能及的天赋和经验。当威廉皇帝将“朝阳行动”的计划展示给他时，隆美尔非但没有像其他将军那样表现出忧虑，眼中反而燃烧起了猎手般的兴奋光芒。伏加河畔的血腥绞肉机让他感到窒息，而中洲那片广袤的、充满变数的沙漠与高原，才是真正能让他施展才华的舞台。
在接下来的几个月里，一支前所未有的精锐远征军，在巴尔干半岛南部的集结地，悄然成型。这支被命名为“中洲大军团”的先遣部队，集中了德普士国防军的精华。其中包括了从残酷的东线战场上抽调出来的、经验丰富的第5山地师“雪绒花”，他们是攀越高加索和扎格罗斯山脉的利刃；还有隆美尔的老部下，从北黑重组的第15和第21装甲师，他们的坦克发动机经过了特殊的防沙改造，车组成员都是在沙漠中作战的老手；此外，还有一支由最精锐伞兵组成的“勃兰登堡”特种作战旅，他们的任务将是深入敌后，进行破坏、侦察和煽动。总兵力虽然只有十万人左右，但其战斗力之强悍，机动性之高，足以在任何战场上撕开一道缺口。
与这支精锐部队一同集结的，还有来自大夏帝国承诺的“启动支持”。一艘艘悬挂着中立国大夏帝国龙旗的货轮，停靠在斯波王国的伊斯坦布尔港和阿伯王国的贝鲁特港。船上卸下的，不仅仅是钢材和粮食，更有大批崭新的、专门为德普士军队生产的军服、装备和特种车辆。其中包括了适合沙漠作战的宽履带半履带车、大功率的无线电台、先进的滤水设备，甚至还有数十万套印有棕榈树和专为斯波和阿伯军队设计的卡其色军服。
大夏帝国的慷慨，让德普士高层感到震惊，也让他们对这次远征的信心倍增。然而，当隆美尔元帅和他的参谋团，乘坐着一架运输机，抵达斯波王国首都安卡拉，开始检阅他们未来的盟友军队时，他们才真正理解了那位陈先生所说的“大夏帝国有权与世界任何国家进行自由贸易”这句话的深层含义。
在安卡拉城外的检阅场上，斯波王国国王伊斯麦特·伊诺努，自豪地向隆美尔展示了他最精锐的“新月”第一装甲师。然而，当那些坦克隆隆驶过检阅台时，隆美尔和他的军官们，脸上都露出了极为古怪的神情。这些坦克，既不是德普士的型号，也不是英吉的型号，更不是沙罗的型号。它们有着低矮的车身、铆接的装甲和一门看似威力不俗的短管75毫米主炮。最让他们惊讶的，是炮塔侧面清晰的汉字铭文和一颗红色的五角星徽章——这赫然是樱花帝国陆军的97式中型坦克“奇哈”！
“元帅阁下，”斯波国防部长陪着笑脸解释道，“这些是我们去年从……一个大夏采购的。价格非常公道，而且性能可靠。”
隆美尔的嘴角抽动了一下。他转头看向另一边正在进行队列操演的斯波步兵，发现他们手中端着的，是樱花帝国的“三八式”步枪，腰间挂着南部十四式手枪，甚至连军官们腰间的指挥刀，都带着浓郁的武士刀风格。而在不远处的机场上，几架涂着斯波新月标志的战斗机，其标志性的椭圆形机翼和固定式起落架，暴露了它们“零式”战斗机的真实身份。
当他们随后飞往阿伯王国的核心城市大马士革，检阅那些由各个部落酋长拼凑起来的“阿伯远征军”时，情况变得更加“多彩”。这些剽悍的贝都因骑士，除了传统的弯刀和长矛，肩上扛着的，是清一色的樱花国“九二式”重机枪。他们的车队里，除了骆驼，还有大量漆成沙漠黄的、同样是樱花国制造的“五十铃”卡车。
“我的上帝，”隆美尔的参谋长，拜尔莱因中将，在返回指挥部的飞机上，忍不住低声感叹，“这个大夏帝国，到底是个什么样的国家？他们一边卖给我们最先进的装备和物资，支持我们去打英吉人和沙罗人；另一边，他们又把我们盟友樱花国的武器，卖给斯波人和阿伯人。他们到底想干什么？难道他们就不怕我们发现吗？”
隆美尔靠在座椅上，闭目沉思了许久，才缓缓睁开眼睛，眼中闪烁着洞悉一切的锐利光芒。“拜尔莱因，你把问题看简单了。他们不是‘怕’我们发现，他们是‘故意’让我们发现。这是一种姿态，一种赤裸裸的实力展示。他们在告诉我们：看，这就是我的生意。我可以同时武装冲突的双方，我可以决定谁能得到武器，得到什么样的武器。在这场游戏中，规则由我来制定。我们，樱花国，斯波人，阿伯人，甚至英吉人和沙罗人，都只是他们棋盘上的棋子。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“所以，我们更要打赢这场中洲之战。我们不仅要为帝国夺取资源，更要向我们的‘新朋友’证明，我们是值得他们继续下注的、最强壮的那匹赛马。否则，当他们认为我们失去价值时，这些卖给斯波人的坦克和步枪，下一个目标，可能就是我们了。”
这番话，让指挥部内的所有军官都感到一阵不寒而栗。他们第一次意识到，这场看似为了石油和铁路的远征，背后还隐藏着更加复杂和危险的大国博弈。
尽管盟友的装备五花八门，但德普士军官团的到来，还是迅速让这两支军队脱胎换骨。德普士的军事顾问们，被派驻到斯波和阿伯军队的每一个营级单位。他们带来了普鲁士军队严酷的训练方法、先进的战术思想和铁一般的纪律。斯波士兵的坚韧和阿伯战士的勇猛，在德普士军官的调教下，被塑造成了真正具有战斗力的军队。大批的德制反坦克炮、迫击炮和通讯设备，也补充到了他们手中，极大地提升了他们的作战效能。隆美尔创造性地将斯波的步兵师和阿伯的骆驼骑兵旅，与德普士的装甲和摩托化部队进行混编，组成了多个能够适应不同地形、兼具冲击力和韧性的“混合战斗群”。