王美丽一路疾驰，不敢有丝毫停留，直至远离那秘藏洞口数百里，深入一片人迹罕至、连妖兽都稀少的荒芜山脉，才稍稍松了口气。
她寻了一处天然形成的狭窄石缝，入口仅容一人侧身，内部却别有洞天，约有丈许方圆，干燥隐蔽。
她先用最后一点匿迹粉封锁入口气息，又忍着神识的疲惫和剧痛，不惜耗费灵石，布置了一个比之前复杂数倍的“小须弥幻阵”。
这阵法得自《低阶阵法初解》，虽仍是低阶，但兼具隐匿、幻象和简易防御之效，是她目前能掌握的极限。阵法成型，石缝入口在外界看来便与周围岩壁无异，甚至神识粗略扫过也会被误导。
做完这一切，王美丽才瘫坐在地，大口喘息，嘴角溢出一丝鲜血。先前强行催动万魂幡，又自爆大量魂体，神识反噬不小，加之精血损耗，此刻松懈下来，阵阵虚弱感如同潮水般涌来。
她首先检查万魂幡。幡面灵光黯淡，上面原本密密麻麻的魂影如今只剩下两道主魂（那两道怨魂）和寥寥三四条最孱弱的阴魂，显得颇为凄惨。
王美丽心疼不已，这幡是她安身立命的根本。她小心翼翼地将幡平放在膝上，双手握住仅剩的几块下品灵石，缓缓汲取灵气，转化为最精纯的阴煞魔气，一丝丝温养祭炼万魂幡。这是一个水磨工夫，急不得。
同时，她取出得自张执事的那个黑色玉盒，再次打开。三颗筑基丹静静地躺在其中，金纹隐现，药力内敛，散发着令人心悸的诱惑。那枚非金非玉的令牌，触手温凉，正面刻着一个古朴的“幽”字，背面则是复杂的云纹，看不出具体用途，但材质非凡。
“筑基丹……”王美丽眼神火热，但很快强制自己冷静下来。炼气三层服用筑基丹？那简直是找死，磅礴的药力瞬间就能撑爆她的经脉。此物是通往大道的钥匙，但必须等到炼气大圆满，做好万全准备才能使用。眼下，它们反而是最大的隐患，怀璧其罪。
她将玉盒重新盖好，打上几道简单的禁制，小心地藏在石缝最深处。当前第一要务是疗伤，并稳固刚刚突破的炼气四层境界。
在逃亡途中，或许是生死压力刺激，或许是之前阴魂草药力沉淀，她竟然水到渠成地突破了炼气三层的瓶颈，迈入了炼气四层。但这突破是在重伤状态下完成，境界十分虚浮，急需巩固。
接下来的日子，王美丽过上了真正的苦修生活。每日便是打坐疗伤，温养万魂幡，巩固修为。饿了便服用廉价的辟谷丹，渴了便引用石缝顶端渗下的些许山泉。她没有再轻易外出，像一头受伤的野兽，耐心地舔舐伤口，积蓄力量。
期间，她也将那枚令牌反复研究，注入魔气、神识探查，甚至滴血尝试，都毫无反应，似乎需要特定的条件才能激活。她只好将其暂时收起，留待日后。
一个月后，伤势尽复，神识也因祸得福，在反复消耗和温养中变得更为坚韧凝练。炼气四层的境界也彻底稳固下来，魔气比之前浑厚了近倍。万魂幡虽然远未恢复旧观，但那两道主魂经过精心温养，反而更加凝实凶厉，幡体本身也灵光重现，算是因祸得福，品质有所提升。
实力恢复并精进，王美丽开始思考下一步。一直躲在这荒山不是办法，修炼资源会耗尽。她需要打探消息，了解外界情况，尤其是阴煞宗那边的风声，以及寻找修复和提升万魂幡、赚取灵石的门路。
这一日，她再次易容，这次扮作一个面容普通、眼神透着几分精明的中年散修，离开了蛰伏已久的石缝。她朝着记忆中附近一个较小的散修聚集地——“黑河集”方向行去。
黑河集位于一条散发着淡淡硫磺味的黑水河畔，由几十间简陋的木屋和帐篷组成，来往的多是些炼气中低阶的散修，偶尔有宗门弟子前来交易。这里比黑煞坊市更混乱，但也更自由。
王美丽缴纳了一块灵石的“摊位费”，在一个角落摆了个小摊，将身上用不上的几样材料——那几块下品阴铁矿（中品的没敢拿出来）、一些低阶妖兽材料摆了出来，标价不高，意在试探和融入环境。
她一边装作懒洋洋地守着摊位，一边竖起耳朵听着周围的议论。
“听说了吗？阴煞宗前段时间内斗得厉害，好像有个外门弟子差点被废……”
“嘿，大宗门就是屁事多！还是咱们散修自在！”
“自在？自在个屁！黑风沼泽那边新出了一群‘腐骨鸟’，凶得很，好几个采集‘阴苔’的道友都遭了殃！”
“最近有什么好活计没？灵石快见底了……”
信息杂乱，但王美丽还是捕捉到关键：阴煞宗的内斗似乎并未大规模牵连到外部，苟大三和柳飘飘的事好像已经平息。这让她安心不少。
这时，一个穿着邋遢道袍、贼眉鼠眼的瘦小修士晃到她的摊位前，拿起一块阴铁矿掂量着，压低声音道：“道友面生啊，新来的？有没有兴趣接点私活？”
王美丽眼皮一抬，淡淡道：“什么活？风险大不大？”
“嘿嘿，放心，风险可控。”瘦小修士凑近些，“帮我去黑风沼泽边缘摘十株‘鬼脸花’，每株我给你这个数。”他伸出三根手指。
三块下品灵石一株，价格还算公道。鬼脸花是炼制某些毒丹和迷魂香的辅料，通常有低阶妖虫守护，但对炼气四层的王美丽来说不算太难。
“地点？守护妖虫什么情况？”王美丽问道，显得很谨慎。
“地图给你，守护的不过是些‘蚀髓蚁’，小心点就行。”瘦小修士递过一张粗糙的兽皮。
王美丽看了看地图，位置确实在黑风沼泽外围，相对安全。她沉吟片刻，道：“可以，先付三成定金。”
“成交！”瘦小修士爽快地拿出九块灵石。
交易达成，王美丽收起摊位，准备前往黑风沼泽。她并非完全相信这瘦小修士，但这是个了解周边环境、获取灵石的机会。她始终保持着警惕，神识留意着是否有人跟踪。
就在她离开黑河集不久，通过万魂幡对生灵气息的敏锐感知，她察觉到身后远处，若有若无地跟着两道气息，正是那瘦小修士和另一个面目阴沉的汉子。
王美丽心中冷笑：“果然没安好心……是想等我采集到鬼脸花后黑吃黑吗？”
她非但不惧，反而眼中闪过一丝杀机。正愁万魂幡缺少魂体补充，这就有人送上门来了。她不动声色，加快了脚步，朝着黑风沼泽方向而去，仿佛急于完成任务。