独立石屋的条件比息风洞好了不少，至少不再时刻弥漫着那股浓郁的硫磺与金属腥气。
王美丽（化名墨影）盘坐其中，指尖一缕暗灰色的煞气如同活物般缠绕、跳跃，随着她的心意变幻着形态，时而如剑，时而如丝。
几日静修，借助阿壮偶尔送来的“血石”以及持续不断地炼化空气中稀薄的煞气，她的伤势已然恢复了七七八八，筑基八层的境界彻底稳固，甚至因为煞气对经脉的反复淬炼，灵力（或者说，是融合了煞气的异种能量）变得更加凝练，带着一股冰冷的锋锐之意。
《幽魂噬魄真经》与《九幽白骨观》在此地展现出了惊人的适应性。
一个负责吞噬炼化，一个负责镇压心神，竟让她在这绝灵之地走出了一条独特的路径。丹田内的陨星残剑也似乎更加活跃，对周遭的煞气表现出一种“亲近”之感。
她知道，自己展现出的“价值”已经引起了黑石部落高层的重视，但也必然引来了更深的忌惮和觊觎。石狼等人近日安静得有些反常，但这更像是暴风雨前的宁静。
果然，这一日，老族长在石嵬和石雨的陪同下，亲自来到了她的石屋。
老族长的气色似乎比前几日更差了一些，眉宇间笼罩着一股化不开的暮气与忧虑。他挥手让石嵬和石雨守在门外，独自走进屋内，浑浊的目光落在王美丽指尖那缕灵动的煞气上，瞳孔微不可察地收缩了一下。
“墨影姑娘，看来你恢复得不错。”老族长声音沙哑，带着一丝疲惫。
王美丽散去指尖煞气，起身微微颔首：“托族长的福，侥幸无碍。”态度不卑不亢。
老族长走到石桌旁坐下，示意王美丽也坐。他沉默了片刻，仿佛在组织语言，最终缓缓开口，声音低沉而凝重：“姑娘并非碎星礁之人，想必也看出来了，此地……是一处囚笼，一处被遗忘的绝地。”
王美丽静静听着，没有插话。
“我黑石部落，以及碎星礁上其他几个苟延残喘的部落，祖上并非土着。据古老的族史记载，我们的先祖，乃是外界修士，因一场浩劫，被困于此，世代繁衍，渐渐失去了与外界的联系，也失去了修行正统仙道的环境。
”老族长眼中流露出追忆与苦涩，“此地灵气狂暴，无法吸纳，更有无处不在的‘死寂之气’侵蚀身心。
我们这些后人，空有祖上传下的粗浅炼体法门，却难以突破筑基界限，寿元大减，只能在资源匮乏中挣扎求存。”
王美丽心中微动，这与她的猜测部分吻合。这些土着的肉身力量确实远超普通凡人，原来是传承了炼体法门，只是受环境所限。
“族长今日前来，不只是为了告知在下这些往事吧？”王美丽直接问道。
老族长深深看了她一眼，道：“姑娘是数千年来，第一个能从外界落入碎星礁，并且能掌控‘死寂之气’的人。这或许……是黑石部落，乃至整个碎星礁的一个契机。”
他顿了顿，脸上皱纹更深：“不瞒姑娘，老夫寿元将尽，最多还有一年可活。而部落中，青黄不接，石狼虽勇，却无远见，难当大任。其他几个部落也虎视眈眈。若老夫坐化，黑石部落恐有灭顶之灾。”
王美丽神色不变：“族长是想让我庇护黑石部落？”她可没兴趣当什么部落守护神。
“不全是。”老族长摇头，“老夫是想与姑娘做一笔交易。”
“哦？”
“姑娘能掌控死寂之气，或许有能力前往一处地方。”老族长目光灼灼地看向王美丽，“那是一处位于碎星礁核心区域的峡谷，我们称之为‘葬煞谷’。那里是碎星礁死寂之气的源头之一，也是……最可能找到离开此地线索的地方！”
离开的线索？！
王美丽心中一震，面上却依旧平静：“族长为何如此认为？又为何自己不去？”
老族长苦笑道：“葬煞谷内的死寂之气浓郁到化为实质，形成煞罡，非我等能够承受。即便是我全盛时期，也不敢深入核心。
至于线索……族史隐秘记载，当年那场浩劫，有外界大能在此陨落，其随身之物或传承，可能就遗落在葬煞谷深处。
若能找到，或许能找到打破此地囚笼的方法！”
他看向王美丽，眼中带着最后的希望：“姑娘若能前往葬煞谷，寻得离开之法或增强部落之物，我黑石部落愿举族之力，奉姑娘为主，供姑娘驱策！
所有资源，任姑娘取用！并且，老夫可在坐化前，将部落代代守护的一件关于此地起源的秘宝，交予姑娘！”
条件不可谓不丰厚。举族投靠，资源任取，还有关乎此地起源的秘宝！这老族长为了部落的延续，可谓是下了血本。
王美丽沉吟起来。风险极大，那葬煞谷既然是煞气源头，危险程度必然远超锈蚀峡谷。
但回报也同样诱人，离开的线索，以及一个部落的资源和人手，对她后续行动有利。至于那件秘宝，能被称为秘宝，定然不凡。
“族长如何能确定，我进入葬煞谷后，还会回来？或许我找到离开之法，便独自离去了。”王美丽抛出关键问题。
老族长似乎早有准备，坦然道：“若姑娘真能找到离开之法，独自离去，也是姑娘的机缘，我黑石部落绝无怨言，只求姑娘在能力范围内，对我部落照拂一二。
若姑娘需要部落的力量协助离开，那合作自然继续。这是一场赌注，赌姑娘的人品，也赌我黑石部落的命运。”
他很聪明，没有用道德绑架，而是摆明了利害关系，将选择权交给了王美丽。
王美丽看着老族长那浑浊却充满决绝的眼睛，心中权衡。独自探索葬煞谷，风险自担。若带上黑石部落的人，或许是助力，但也可能是累赘。不过，有本地土着引路，能省去不少麻烦。
“我需要葬煞谷更详细的信息，以及黑石部落所能提供的具体助力。”王美丽没有立刻答应，而是开始讨价还价，“此外，那件秘宝，我需要先看看。”
老族长眼中闪过一丝失望，但很快掩去，知道此事急不得。“这是自然。关于葬煞谷的信息，石嵬所知甚详，他可为你讲解。
部落可为你提供熟悉路径的向导，以及……十名最精锐的猎手听你调遣，包括阿壮。
至于秘宝……”他犹豫了一下，“需待姑娘出发前，老夫才能取出，此物关系重大，恕老夫不能提前示人。”
王美丽点了点头，对这个回答并不意外。“可以。我先了解情况，三日后，给你答复。”
“好！静候佳音！”老族长起身，郑重地向王美丽行了一礼，这才在石雨的搀扶下，颤巍巍地离去。
王美丽看着他佝偻的背影，眼神微眯。这老族长，是个狠角色，为了部落，能屈能伸，也敢于豪赌。
她并不完全相信对方的承诺，但在绝对的实力面前，任何算计都是徒劳。当务之急，是尽快恢复全部实力，并进一步熟悉煞气的运用。
她唤来了守在门外的石嵬。
石嵬依旧是那副沉默寡言的样子，但眼神深处，对王美丽多了几分真正的敬畏。
“说说葬煞谷。”王美丽直接道。
石嵬组织了一下语言，沉声道：“葬煞谷位于碎星礁中央偏西，是此地最大、最深的峡谷。谷内终年笼罩灰黑色煞雾，可见度极低。煞气浓郁处，会形成‘煞罡’，无形无质，却能轻易撕裂血肉，侵蚀神魂。谷中有两种主要威胁：一是‘煞灵’，由精纯煞气凝聚而成的无形怪物，擅长安神迷魂，防不胜防；二是‘蚀金蚁’，体型巨大，甲壳坚硬，能吞噬金石，成群出没，极其难缠。”
“据古老传说，谷底最深处的煞气几乎化为液态，那里有一片‘煞湖’，湖心可能存在着上古遗留的遗迹。但从未有人抵达过那里，接近煞湖边缘的人，都疯了或者化为了煞灵的一部分。”
煞灵，蚀金蚁，液态煞湖，上古遗迹……
王美丽默默记下这些信息，心中非但没有畏惧，反而升起一股强烈的探索欲。越是危险的地方，可能藏着的机缘越大。
那液态煞湖，对于能炼化煞气的她而言，或许是绝佳的修炼圣地！
“我知道了，你下去吧。”王美丽挥挥手。
石嵬躬身退下。