第七区最高裁判庭的“幽灵投影”事件，如同投入平静湖面的巨石，激起了滔天巨浪。
尽管法庭官方试图控制消息，宣布休庭并进行技术排查，但当时在场的记者和旁听人员早已将消息和模糊的视频片段散播出去。“庭审现场惊现神秘黑客投影，揭露基金会操纵司法！”“法治优化基金会陷入惊天丑闻！”“是正义使者还是技术恐怖分子？”——各种标题迅速占据了新闻头条，引发了全社会尤其是法律界的剧烈震荡。
基金会方面反应极其迅速且强硬。他们立刻召开新闻发布会，矢口否认所有指控，声称那是一场“别有用心的、技术高超的诽谤和黑客攻击”，投影内容纯属“恶意伪造”，目的是扰乱司法秩序，诋毁基金会致力于“法治优化”的良好声誉。他们甚至倒打一耙，暗示这可能是某些惧怕“绝对理性司法”的既得利益集团所为，并宣布将动用一切法律手段追查“黑客”，同时敦促法庭不要受此干扰，应依据“事实和法律”尽快做出判决。
然而，帝壹他们投射出的证据并非空穴来风。尤其是那些涉及瑞士匿名账户的资金流向图，虽然短暂，却足够清晰，引发了不少金融调查记者和司法审计人员的兴趣。暗中开始有人顺着这条线悄悄调查。那名在庭审上被“拯救”的科学家，也趁机向更高一级法院提出了申诉，要求重新审理案件，并对基金会的行为进行彻底调查。
一场围绕司法公正、技术伦理和资本操控的舆论风暴和法律拉锯战，正在外部世界迅速酝酿。帝壹他们播下的种子，已经开始发芽，虽然过程注定充满荆棘。
……
方舟内部，第七扇区边缘某处相对安全的管道检修舱内。
帝壹和苏晚盘膝而坐，脸色依旧苍白，但气息已经平稳了许多。过度透支力量的反噬正在缓慢消退，逆熵烙印和静滞核心在“初始之心”传承的底子下，展现出了强大的恢复力。
沃克正在用简陋的工具检查着舱门结构，确保隐蔽性。凯德则靠着墙壁，仅存的手臂紧握着一把能量手枪，警惕地听着外面的动静。接口站彻底报废，他们失去了一个重要的信息节点，但也成功转移了熵烬的注意力——外部世界的混乱，必然会让熵烬和基金会暂时将部分精力转向应对舆论和调查，为他们争取到宝贵的喘息时间。
“暂时安全了。”沃克检查完毕，松了口气，“熵烬的巡逻频率似乎降低了些，可能真的被外面的事情牵制住了。”
“不能掉以轻心。”凯德沉声道，“熵烬绝不会轻易放过我们。它肯定在疯狂搜索我们的下落。”
帝壹缓缓睁开眼睛，点了点头：“没错。我们必须利用这段时间，尽快找到下一个目标。‘群星沉眠之地’或者…‘钥石’。”
他尝试再次感应脑海中那幅星图，增强后的感知让他能模糊地判断出，“群星沉眠之地”应该位于方舟更底层，靠近甚至可能就在基础能量炉心的某个附属空间。但具体入口和路径依旧不明。
“我们需要更多信息。”帝壹看向沃克和凯德，“你们对基础能量炉心附近的区域了解多少？”
沃克和凯德对视一眼，都摇了摇头。
“那里是方舟的绝对核心区域，守卫极其森严，而且环境极端，正常根本不可能靠近。”凯德说道，“就算在‘沉寂’发生前，也需要最高权限才能进入。我们现在这点力量，硬闯就是送死。”
就在众人思索下一步行动时，一直沉默旁观的洛璃，忽然开口，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的波动：“或许…有一条路。”
所有人的目光瞬间集中到她身上。
洛璃没有看帝壹，而是走到舱壁旁，用手指沾着灰尘，快速画出了一幅简略的结构图。
“这是第七扇区下层通往核心区域的常规路径，确实守卫森严。”她指着一条主线，然后又在旁边画了一条极其曲折、绕了巨大圈子的虚线，“但这里，有一条几乎被遗忘的‘排污和冷却剂回收主管道’，它最终会绕过十七个主要哨站，通到基础炉心外层的‘维护夹层’区域。那里环境恶劣，辐射和能量泄漏严重，常规巡逻队很少进入，或许有机会找到进入‘群星沉眠之地’的缝隙。”
沃克看着那复杂的路线，瞪大了眼睛：“这条管道…我记得早就因为多次泄漏和结构老化被永久封闭了！而且里面情况极其复杂，岔路无数，甚至可能连接到一些…未探明的危险区域。你怎么会知道得这么清楚？”
洛璃的动作微微一顿，随即恢复自然，语气平淡：“守夜人的数据库里有部分废弃管道的古老结构图。我受过专门的记忆训练。”
这个解释合情合理。沃克和凯德点了点头，没有再多问。守夜人作为抵抗组织，掌握一些不为人知的秘密通道信息很正常。
但帝壹却敏锐地捕捉到了洛璃那一瞬间的细微停顿。而且，他增强后的感知，让他察觉到在洛璃说出这条路径时，她的心跳和能量波动有极其细微的异常加速。她在紧张？或者说…隐瞒了什么？
帝壹没有立刻点破，只是将疑虑压在心底。目前看来，这确实是一条可能的路。
“风险很大，但值得尝试。”帝壹最终表态，“我们需要准备一下，尤其是防护措施。沃克，我们需要你尽可能修复或制作一些抵抗辐射和能量侵蚀的简易装备。”
“交给我吧，尽量利用这里的废弃材料。”沃克点头。
计划暂时定下。众人开始分头准备。沃克和凯德在检修舱内寻找可利用的物资。帝壹和苏晚继续恢复力量。
洛璃则主动提出去外面通道侦查一下情况，确保没有追兵靠近。
她独自一人走出检修舱，身影融入黑暗的管道中。在确定远离舱室后，她靠在一处冰冷的管壁上，缓缓闭上了眼睛。
她的手中，紧紧攥着那截枪管残骸。脑海中，却不受控制地再次回放着之前在接口站数据洪流中捕捉到的那段极其隐秘、一闪而逝的异常指令流碎片：
【…指令确认：Godkiller protocol - Subject Zero - Status: Active...】
【…同步率持续上升…接近阈值…】
【…优先观察…非必要不干预…等待最终唤醒…】
【…指令源追溯：深度加密…协议等级：Ω…关联标识：帝壹…】
弑神程序…实验体零号…活跃状态…同步率…最终唤醒…
这些词语如同冰冷的毒蛇，缠绕在她的心头。
帝壹…这个一路走来，展现出惊人潜力和坚定意志，甚至获得“初始之心”认可的男人…难道他的力量，他的逆熵烙印，并非天赐或偶然，而是某个恐怖计划的一部分？他本人，就是一件被精心制造出来的、随时可能被“唤醒”的…武器？
这个猜测让她不寒而栗。
她之所以知道那条危险的废弃管道，并非完全来自守夜人数据库。而是在更早之前，她一次独自执行侦察任务时，意外截获过一段熵烬内部的加密通讯片段，里面模糊地提到了那条管道似乎与“Ω级协议项目”的某个“废弃测试场”有关联…
当时她并未完全理解，但现在，结合那段指向帝壹的指令流…
那条路，究竟是通往“群星沉眠之地”的捷径，还是…通向某个早已设好的、针对帝壹的陷阱？
她该说出来吗？
如果说出来，帝壹会怎么想？队伍刚刚建立的信任和凝聚力是否会瞬间崩塌？如果没有这条路，他们又该如何突破熵烬的重重封锁，前往核心区域？
如果不说话，带着他们走向那条可能充满未知危险的管道…万一她的猜测是真的…
洛璃的内心陷入了前所未有的挣扎。她的职责和训练告诉她，任何潜在威胁都必须优先排除。但一路并肩作战的经历，又让她无法轻易将帝壹定义为“敌人”或“武器”。
就在她心乱如麻之际——
嘀。
她随身携带的、能量即将耗尽的便携扫描仪，突然捕捉到了一个极其微弱、但正在快速靠近的能量信号！信号特征…不属于熵烬净化者，也不属于任何已知的方舟生物或设备！更像是一种…高度隐形的无人机或探测器？
而且信号来源的方向…正是他们打算前往的那条废弃管道入口附近！
洛璃眼神瞬间锐利起来，所有杂念被压下。
有东西在那里！是熵烬新投放的监视器？还是…别的什么？
她立刻悄无声息地向信号源方向潜行而去。
无论那条管道隐藏着什么秘密，现在，都有必要先去看一看了。
而与此同时，检修舱内。
正在闭目恢复的帝壹，眉头微微皱起。
他增强后的感知，似乎捕捉到远方传来一丝极其微弱、却让他逆熵烙印产生莫名排斥感的…冰冷扫描波动？
波动一闪即逝，仿佛只是错觉。
但他心中的那丝不安，却更加浓郁了。
风暴，似乎并未远离，只是在酝酿着新的方向。