“鬼影号”如同其名，在锈蚀镇污浊的夜色中悄然启航，引擎发出压抑的低吼，挣脱行星引力，一头扎进浩瀚无垠的星海。从舷窗望出去，锈蚀镇那点可怜的灯火迅速缩小，最终被漆黑的宇宙背景吞噬，取而代之的是无限延伸的星辰和远处瑰丽的星云。
帝壹等人被安排在靠近引擎舱的两个狭窄船员舱里，空气中弥漫着机油、汗味和某种劣质空气清新剂混合的怪味。洛璃被安置在条件稍好一点的、兼作医疗室的储藏间，由初代寸步不离地照料。沃克和青鸾则轮流在舱外警戒，尽管在太空船上这种警戒意义有限，但身处贼船，谨慎是生存的第一要义。
帝壹履行着他的“临时工程师”职责，在毒牙卡尔派来的一个名叫“扳手”、沉默寡言的老船工带领下，熟悉着鬼影号那老掉牙却又被各种魔改拼凑起来的系统。这艘船就像个星际版的弗兰肯斯坦，不同时代、不同厂商的部件被强行整合在一起，能飞起来简直是个奇迹。线路老化、接口不匹配、能量泄漏……问题比比皆是。
但这正合帝壹之意。他借着维修的名义，不动声色地探查着整艘船的结构、通讯系统、导航记录，甚至船员之间的闲聊。逆熵之源赋予他的感知力，让他能察觉到许多常人忽略的细节。他发现，这艘船虽然破旧，但其核心引擎和部分框架的科技水平，远超市面上常见的走私船，甚至带有一丝方舟时代早期技术的影子。而且，船员们似乎对某个特定星域——一个被称为“破碎星渊”的地方——讳莫如深，每次提及都眼神闪烁。
几天过去，航行还算平稳。帝壹凭借其“高效”的维修能力（实则是用能力取巧），确实解决了几个让船上技工头疼的小毛病，渐渐赢得了一些底层船员的些许认可，虽然毒牙卡尔依旧对他保持着警惕和试探。
这天，帝壹正在检修一条老化的能量管线，那个叫扳手的老船工难得地主动开口，声音沙哑：“小子，你手艺不赖，不像一般人。”
帝壹心中一动，表面不动声色：“混口饭吃而已。”
扳手左右看了看，压低声音：“看你是个明白人，提醒你一句。离‘破碎星渊’远点，到了那边交货，拿了你们该得的，最好想办法早点下船。”
“破碎星渊？那里有什么问题吗？”帝壹顺势问道。
扳手脸上露出一丝恐惧：“那地方…邪门得很。磁场混乱，信号全无，经常有船进去就再也没出来。传说里面有…‘东西’。卡尔老大他们每次去都神神秘秘，运的货也从来不让咱们看。反正…不是好路数。”他说完，便不再多言，埋头干活。
破碎星渊…神秘的货物…帝壹记下了这个信息。这艘船的目的，恐怕不仅仅是走私那么简单。
与此同时，在医疗储藏间，初代正尝试用船上有限的设备和自身能量为洛璃进行更深层次的治疗。洛璃依旧昏迷，但脸色似乎好了一些。初代发现，洛璃的基因序列在受伤后，似乎发生了一些极其细微的、自发性变异，正在尝试修复受损的神经。这种变异模式，与她自身（初代）的基因有着惊人的相似性，但又有所不同，仿佛是在…进化？
“复制体…难道在某种刺激下，会朝着更接近原型，甚至…超越原型的方向演变？”初代心中升起一个大胆的猜想。如果真是这样，洛璃的价值和潜力，可能远超任何人的想象。这也让她对基金会的“溯源计划”有了更深的忌惮——他们想要的，恐怕不仅仅是控制，而是某种…终极的进化成果。
就在初代沉思时，鬼影号突然剧烈地颠簸了一下！警报灯无声闪烁（为了隐蔽，鬼影号很多警报是静默的）！
“怎么回事？”初代立刻警觉。
帝壹也感受到了异常的能量波动，他迅速离开维修区，冲向舰桥。沃克和青鸾紧随其后。
舰桥内，毒牙卡尔正对着通讯器气急败坏地吼叫：“妈的！是‘黑吃黑’！是‘血骷髅’那帮杂碎！他们怎么知道我们的航线？！”
屏幕上，一艘涂装着狰狞血色骷髅标志、体型比鬼影号大上一圈的武装走私船，正气势汹汹地逼近，炮口已经亮起了充能的光芒！是另一伙臭名昭着的星际海盗！
“老大！他们要求我们立刻投降，交出所有货物和女人！”舵手紧张地汇报。
“放他娘的屁！”卡尔怒吼，“全舰战斗准备！护盾最大功率！机动规避！给老子狠狠地打！”
鬼影号虽然破旧，但显然也经历过风浪，船员们虽然紧张，却并不慌乱，各就各位。护盾发生器发出过载的嗡鸣，船身灵活地扭动，试图避开血骷髅号的锁定。
然而，血骷髅号的火力明显更强！几道粗大的能量光束擦着鬼影号的护盾掠过，激起剧烈的涟漪！有一发甚至直接命中侧舷，炸开一团火光，船体剧烈震动！
“左舷三号炮塔被毁！护盾能量下降百分之四十！”损管人员大喊。
“妈的！跟他们拼了！”卡尔眼睛赤红，亲自操控一门主炮还击，但效果甚微。
帝壹冷静地观察着战局。鬼影号处于绝对劣势，硬拼只有死路一条。他的目光快速扫过舰桥的控制台，最终落在了导航和引擎系统上。
“卡尔先生！”帝壹突然开口，“他们的目标是我们船上的货！如果我们把货舱分离出去，作为诱饵，或许能争取到逃跑的时间！”
卡尔愣了一下，随即暴怒：“胡说八道！那批货是……”他猛地住口，似乎意识到说漏了什么，但眼神中的挣扎说明帝壹的话触动了他。
“货没了可以再搞！船和人没了就什么都没了！”帝壹加重语气，“而且，我们可以给货舱设定一个假的引爆信号，让他们不敢轻易靠近检查！”
卡尔死死盯着帝壹，又看了看屏幕上越来越近的血骷髅号，脸上肌肉抽搐。那批货显然极其重要，但眼下保命要紧……
“妈的！就按你说的办！”卡尔终于咬牙下令，“准备分离三号货舱！设定十分钟后假引爆！所有能量转移到引擎和护盾！我们撤！”
命令下达，船员们立刻行动。三号货舱（正是那个被认为装载着最神秘货物的舱室）被紧急分离，如同丢出的肉骨头，飘向血骷髅号。
血骷髅号果然被吸引，放缓了追击速度，谨慎地靠近货舱。
趁此机会，鬼影号引擎全开，拖着受伤的船体，朝着最近的、磁场复杂的碎石带疯狂逃窜！
血骷髅号很快发现上当，愤怒地击毁了货舱，但鬼影号已经借助碎石带的掩护，消失在了茫茫星海之中。
暂时脱离险境，鬼影号内一片劫后余生的庆幸和骂骂咧咧。毒牙卡尔瘫坐在船长椅上，脸色阴沉，损失了重要货物让他心疼不已。他看向帝壹的眼神更加复杂，有感激，也有更深的猜忌——这个外来者，太冷静，太有主意了。
“你救了这艘船，小子。”卡尔喘着粗气说，“我卡尔欠你个人情。等到了下一个落脚点，我会多分你们一些报酬。”
帝壹不置可否地点点头。他关心的不是报酬，而是那批被舍弃的货物到底是什么，以及血骷髅号为何能如此精准地伏击他们？鬼影号上，恐怕有内奸。
他回到船员舱，将情况告知了初代和沃克等人。
“内奸的可能性很大。”初代分析道，“而且，那批货物恐怕非同小可，否则不会引来血骷髅号这样的势力抢夺。”
“我们现在怎么办？”沃克问，“跟着这艘船总觉得不踏实。”
“暂时没有更好的选择。”帝壹沉声道，“我们需要利用这艘船到达一个能获取更多信息和资源的地方。在这之前，必须更加小心。沃克，青鸾，你们多留意船员的动向。初代，洛璃就拜托你了。我继续扮演好工程师的角色，看看能不能发现更多线索。”
鬼影号在碎石带中小心翼翼地穿行，朝着未知的目的地继续航行。星海深邃，危机四伏，丢失的货物、潜在的内奸、神秘的目的地，以及洛璃身上正在发生的微妙变化，都预示着这段航程绝不会平静。帝壹站在狭小的舷窗前，望着窗外飞逝的陨石和遥远的星光，感觉自己仿佛置身于一个巨大的星际迷局之中，每一步都可能踏中陷阱，但也可能离真相更近一步。他的“庭上”，已经从地球的法庭，延伸到了这片没有法官、却处处是规则的星辰大海。而“狂徒”的本色，或许将在这片法外之地，展现得更加淋漓尽致。