知道了那层龌龊的底细，程立秋再看炕上这三人，心境已然不同。往日里那份因血脉牵连而残存的、微弱的纠结，此刻被一种冰冷的清醒所取代。他们不再是需要小心应对、顾忌人言的“父亲”和“兄弟”，而是三个带着明确目的、试图利用他的算计者。
他心里那杆秤，砝码已经重新校准。亲情的分量，在他们一次次偏心和如今的欺骗中，早已所剩无几。现在，秤杆的一端放着的是现实利益和村庄里的名声，另一端，则是如何干净利落地处理掉这麻烦，且不脏了自己的手。
第二天出海，程立秋的态度发生了细微的变化。他不再完全无视程立夏的偷奸耍滑，但也不是直接斥责。他会在他明显偷懒时，用平静无波的眼神扫过去，那眼神里没有怒气，只有一种洞悉一切的冷淡，看得程立夏心里发毛，不得不暂时收敛。而当程立冬闷声不响地完成一项重活时，程立秋会当着众人的面，简短地说一句：“老三，不错。”或者递过去一碗水。
这种区别对待，看似不经意，却在船员们中间和程家父子心里，划下了一道清晰的界线。马老四和小山东他们心领神会，对程立冬的指点多了些实在的东西，对程立夏则更加防贼似的防着。程立夏感受到这种无形的排斥和二哥那洞若观火的态度，越发焦躁不安，私下里跟程老爹抱怨的次数更多了。
“爹，你看老二！他分明就是针对我！老三放个屁都是香的，我累死累活他也看不见！”一次晚饭后，程立夏趁着程立秋去屋后检查咸菜缸，压低声音对程老爹诉苦。
程老爹吧嗒着旱烟袋，烟雾缭绕中，眉头紧锁：“你少说两句！让你来是干啥的？是让你来当大爷的？老老实实干你的活！老二现在翅膀硬了，咱得顺着毛捋！”
“可我憋屈！”程立夏梗着脖子，“一天一块五，够干啥的？还得看人脸色！早知道……”
“早知道啥？”程老爹瞪了他一眼，声音压得极低，“早知道你就别干那丢人现眼的事！现在知道憋屈了？忍着！等站稳脚跟再说！”
他们的窃窃私语，自以为隐秘，却不知隔墙有耳。魏红在灶房刷碗，听得真真切切，心里那点因为程立秋态度软化而产生的疑惑，顿时烟消云散，只剩下更深的厌恶。她更加确信，当家的心里有数，而且已经开始出手了。
程立秋从屋后回来，仿佛什么都没听见，洗了手，对魏红说：“明天不出远海，近海转转，看看能不能下点挂网，弄点小鱼小虾。你明天去供销社，扯几尺厚实的劳动布，我给老三改条裤子，他船上那条快磨破了。”
这话声音不高，却清晰地传进了屋里。程老爹和程立夏都愣住了。给老三扯布做裤子？老二这是真要把老三当自己人培养了？程立夏的脸色瞬间变得难看，嫉妒像毒蛇一样啃噬着他的心。程老爹眼神复杂，看看炕头闷不吭声的老三，又看看一脸阴郁的老大，心里那杆偏了一辈子的秤，第一次感到了些许摇摆，但很快又被“老大才是顶门立户”的老观念压了下去。
程立冬听到二哥的话，抬起头，黝黑的脸上露出些微的诧异和一丝不易察觉的感动，张了张嘴，最终只低低说了声：“谢谢二哥。”
“嗯，干活磨坏的，该换就换。”程立秋语气平常，仿佛只是做了一件再理所当然不过的小事。
这一夜，程家小屋里的气氛更加微妙。程立夏翻来覆去睡不着，心里盘算着怎么才能尽快摆脱这种看人脸色、挣辛苦钱的境地，甚至开始幻想自己也能有一条船，像程立秋那样威风。程老爹则在黑暗中睁着眼，思考着怎么才能让老二真正拉拔老大一把。只有程立冬，累了一天，睡得最沉，或许还做了个有新裤子的好梦。
接下来的几天，程立秋依旧按部就班。他带着船在近海活动，收获虽然不如远海丰富，但胜在安稳。他有意让程立冬接触更多船上的活计，甚至简单教他辨认航标、看基本的海图。程立冬学得认真，虽然笨拙，但那股专注劲儿让人放心。
而对程立夏，程立秋则采取了另一种方式。他不再直接安排活计，而是对马老四说：“四叔，大哥脑子活泛，你看看船上有什么需要动脑筋、费眼神的轻省活儿，让他试试。”
马老四心领神会，便安排程立夏去点数刚捕上来的杂鱼，按种类和大小分拣。这活儿听起来轻省，实则繁琐至极，需要一直蹲着，眼睛要尖，手要快，稍微分神就容易数错。程立夏干了半天就腰酸背痛眼发花，而且毫无“技术含量”可言，更别提接触机器了。他憋着一肚子火，却又无处发泄。
程立秋则偶尔会走过来，随手翻看一下分拣好的鱼箱，并不点评程立夏的工作，只是淡淡地对马老四说：“四叔，这批小黄花个头还行，下次碰到那个收鲜货的老客，可以优先问他价。”
这种完全被排除在核心圈外的感觉，让程立夏几乎要发疯。他感觉自己就像个透明人，或者说，像个被圈养起来干杂活的牲口，永远触碰不到真正有价值的东西。
这天傍晚，船回得早。夕阳把海面染成金红色，波光粼粼。船员们各自回家，程立秋让程立冬留下，帮着清理船舱底的积水和小冰库里的碎冰。
程立夏看着老二和老三在船上忙碌的身影，一种被彻底边缘化的恐慌和愤怒涌上心头。他忍不住对走在旁边的程老爹说：“爹！你看！老二这是要把老三培养成心腹，把咱俩彻底踢开啊！再这么下去，咱就是给他白干活！”
程老爹看着夕阳下那条越来越显得气派的渔船，又看看一脸怨毒的大儿子和船上那个闷头干活的老三，心里也是五味杂陈。他何尝看不出老二的用意？可他能怎么办？撕破脸？他们现在连撕破脸的资本都没有。
“走吧，先回去。”程老爹叹了口气，声音里充满了无力感。
程立秋站在船舷边，看着父亲和大哥有些落寞的背影消失在码头尽头，脸上没有任何表情。他转身，跳进船舱，接过程立冬手里的铁锹：“歇会儿，我来。”
程立冬抹了把汗，靠在舱壁上，看着二哥利索地清理着积水。犹豫了一下，他小声问：“二哥……为啥对我……和对大哥不一样？”
程立秋动作不停，头也没抬：“因为你是你，他是他。做人做事，心里得有杆秤。这杆秤，量的是良心，是踏实，不是谁比谁多叫几声爹娘。”
程立冬似懂非懂，但他能感觉到二哥话里的分量。他不再多问，只是默默地看着。
清理完船舱，天色已经擦黑。兄弟俩一前一后走在回村的路上。海风轻拂，带着凉意。
“老三，”程立秋忽然开口，“如果，我是说如果，有一天让你自己管条小船，你敢不敢？”
程立冬猛地停下脚步，震惊地看着二哥的背影。月光初上，勾勒出程立秋挺拔的轮廓。
“我……我能行吗？”程立冬的声音带着不确定，还有一丝被认可的激动。
“行不行，不是靠嘴说，是靠手做，靠心学。”程立秋停下脚步，转过身，目光在夜色中显得格外深邃，“只要你肯下力气，走正道，海里就有你的饭吃。但要是心术不正，再大的船也得翻。”
这话，像是在对程立冬说，又像是在透过他，警告着另一些人。
程立冬重重地点了点头：“二哥，我记住了！我肯定好好干！”
程立秋拍了拍他的肩膀，没再说什么，继续朝前走去。
他知道，对老三，可以给机会，可以拉一把。但对那两位，他心中的尺，量出的只有界限和底线。机会，他们自己不配要；底线，他们休想越过。
这出戏，还得唱下去，但唱到哪一幕结束，什么时候落幕，得由他程立秋说了算。他就像个经验丰富的猎人，已经布好了陷阱，现在需要的，只是耐心等待猎物自己一步步走进来。而在这个过程中，他还要确保，自己这边的“自己人”，比如老三，比如大姐夫，比如船上的兄弟，都能得到应有的锻炼和好处。
心中有尺，行事有度。这既是处世之道，也是狩猎的智慧。程立秋走在越来越暗的小路上，脚步沉稳，目光坚定。家的灯火就在前方，那才是他真正要守护和经营的世界。至于身后的阴影，他自有办法，让他们在合适的时机，彻底消散。