“探索者”号劈波斩浪，承载着满舱的收获、远航的疲惫，更承载着愈发炽热的归心，终于驶近了那片熟悉的海域。当船舷右侧的海平面上，缓缓浮现出望海屯那蜿蜒的海岸线、高耸的信号台和密密麻麻的渔家屋顶时，整个“探索者”号瞬间沸腾了！
“看到啦！看到家了！”
“是望海屯！我们回来了！”
船员们如同出征凯旋的将士，再也抑制不住内心的激动，纷纷涌上甲板，对着那越来越清晰的海岸线用力地挥舞着手臂，扯着嗓子呐喊，不少人眼眶泛红，声音哽咽。数月漂泊，与风浪搏斗，与异客周旋，所有的艰辛、孤独与危险，在这一刻，似乎都化作了眼中滚烫的热流和胸腔里澎湃的豪情。
程立秋站在驾驶台外的高处，手持望远镜，手指因为用力而微微颤抖。镜头里，望海屯的码头越来越清晰，码头上那黑压压的人群、飘扬的彩旗，甚至那熟悉的“渔家乐园”的招牌都依稀可辨。他的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，又猛地松开，狂跳起来。回来了，终于回来了！他深吸了一口带着家乡味道的、微咸而亲切的海风，将那几乎要夺眶而出的热意强行压下，但嘴角却不受控制地向上扬起，咧开了一个大大的、带着风霜痕迹的笑容。
张远航熟练地指挥着“探索者”号减速，调整航向，稳稳地向着码头指定的泊位靠拢。随着距离拉近，码头上的人群和喧闹声如同潮水般涌来。程立秋看得更加真切了！
码头上，简直是万人空巷！不仅几乎全屯子的老少爷们、姑娘媳妇都来了，他还看到了许多黑瞎子沟的熟悉面孔——王铁山、李建军、王栓柱、程大海……他们都在！人群前方，拉着一条鲜红的横幅，上面用醒目的黄色大字写着：“热烈欢迎‘探索者’号远洋凯旋！欢迎程立秋和全体勇士回家！”
锣鼓队卖力地敲打着，欢快的唢呐声直冲云霄；秧歌队穿着彩衣，手持彩扇，扭得热火朝天；孩子们在人群里钻来钻去，兴奋地叫嚷着。所有人的目光都聚焦在这艘渐渐靠近的、带着远洋风尘的渔船上，脸上洋溢着真诚的笑容和期盼。
而最让程立秋心脏骤停一秒，又疯狂加速跳动的，是站在人群最前方的那几道身影——魏红，他的妻！她穿着一件崭新的碎花棉袄，头发梳得整整齐齐，怀里抱着一个，手里还牵着一个。旁边是大姐程立春，她也抱着一个孩子。小石头像个小炮弹似的，踮着脚尖，使劲朝着船上张望，小手挥舞得如同风车。
船，终于稳稳地靠上了码头。沉重的缆绳被抛下，迅速固定在系缆桩上。跳板刚刚搭好，程立秋便第一个冲了下去！他的脚步因为激动而有些踉跄，但速度极快，几步就跨过了跳板，踏上了故乡坚实、温暖的土地！
“立秋！”
“立秋哥！”
“程老板！”
各种呼唤声瞬间将他淹没。王铁山、李建军等人立刻围了上来，用力地拍打着他的肩膀和后背，激动之情溢于言表。程立秋也用力地回握着兄弟们的手，目光却急切地穿过人群，寻找着那最牵挂的身影。
魏红已经牵着孩子走了过来。几个月不见，她似乎清瘦了些，但眼神明亮，脸上因为激动泛着红晕。她看着程立秋，嘴唇翕动了几下，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声带着颤音的呼唤：“立秋……你，你可算回来了……” 眼圈瞬间就红了。
“红！我回来了！”程立秋上前一步，紧紧握住魏红空着的那只手，感受着那熟悉的温度和微微的颤抖，心中百感交集，所有在海上酝酿的思念和话语，此刻都显得苍白，唯有这真实的触感才能慰藉。
“爹！爹！”小石头再也忍不住，哇地一声哭了出来，像只小猴子一样猛地扑过程立秋的腿，死死抱住，仰着挂满泪珠的小脸，“爹！我想死你了！你咋才回来啊！”
程立秋的心瞬间软成了一滩水，他蹲下身，将儿子整个搂进怀里，用力地抱着，感受着那小身板传来的温度和依赖。“好儿子，爹也想你！爹回来了，回来了！”他声音沙哑，用手胡乱地抹着儿子脸上的泪，自己的眼角却也湿润了。
他抱着小石头站起身，目光急切地投向魏红和程立春怀里的那两个小家伙。
瑞山和瑞雪，他离家时还在襁褓中嗷嗷待哺的龙凤胎，如今已经长大了不少，能稳稳地坐在大人的臂弯里了。穿着厚实暖和的棉衣棉裤，戴着虎头帽，小脸白白胖胖，两双乌溜溜、如同黑葡萄般的大眼睛，正好奇地、带着一丝陌生和怯生生地看着这个突然出现、皮肤黝黑、声音很大、还被哥哥紧紧抱着的“陌生人”。
程立秋的心瞬间被一种难以言喻的酸涩和渴望攫住。他放下小石头，努力让自己的笑容更加柔和，小心翼翼地凑近魏红怀里的瑞雪，伸出那双布满老茧、在海上被缆绳和寒风磨砺得粗糙的大手，声音放得极轻极柔：“瑞雪，乖囡囡，我是爹爹啊……让爹爹抱抱，好不好？”
瑞雪眨巴着大眼睛，看着眼前这个陌生的脸庞，小嘴一瘪，非但没有伸手，反而猛地将小脑袋埋进了母亲的颈窝，两只小手紧紧攥住了魏红的衣领，发出细微的、抗拒的呜咽声。
程立秋的手僵在了半空，心中的酸涩几乎要满溢出来。
他又尝试着去接近程立春怀里的瑞山。小家伙同样用警惕而陌生的眼神看着他，当程立秋试图用手指轻轻碰触他胖乎乎的脸颊时，他猛地扭开头，小身子往后一缩，也躲进了姑姑的怀里。
一瞬间，程立秋感觉像是被兜头泼了一盆冷水，满腔的思念和归家的狂喜，被孩子们这本能般的疏远浇灭了大半，只剩下无尽的失落和歉疚。他离家太久了，久到孩子们已经忘记了父亲的模样和气息。
魏红看到他眼中一闪而过的受伤和黯然，连忙轻声安慰道：“孩子还小，认生……你走的时候他们还不记事呢，慢慢就好了，慢慢就好了……”
周围的乡亲和老兄弟们看到这一幕，也都理解地笑了，纷纷出言安慰：
“立秋啊，小孩都这样，几天就熟了！”
“是啊，程老板，你这当爹的多陪陪就好了！”
“看这俩娃娃长得多好，多稀罕人！”
程立秋深吸一口气，压下心中的酸楚，点了点头。他理解，这不怪孩子，只怪自己错过了他们成长中最需要父亲陪伴的一段时光。他重新露出笑容，对魏红和程立春说：“没事，慢慢来。” 然后，他像是想起了什么，赶紧从随身的挎包里，掏出了在霍尼亚拉精心准备的礼物。
“石头，看爹给你带什么了？”他拿出那只雕刻精美的硬木海鸟。
小石头立刻被吸引了，接过木鸟，破涕为笑，爱不释手地摸着。
接着，他又拿出那两串五彩斑斓的贝壳手链和脚链，在瑞山和瑞雪眼前轻轻摇晃。贝壳在阳光下闪烁着柔和迷人的光彩，发出细微悦耳的碰撞声。
两个孩子果然被这新奇漂亮的玩意儿吸引了目光，怯生生的大眼睛里闪过一丝好奇。程立秋没有急于递过去，而是蹲下身，保持着安全距离，用更加轻柔的声音逗弄着：“看，多漂亮啊，是爹爹从好远好远的大海那边给你们带回来的……给瑞雪戴手上，好不好？给瑞山戴脚上……”
他极有耐心，像是对待两只受惊的小鹿。魏红和程立春也配合着，轻声细语地引导孩子。或许是血缘的天性，或许是那贝壳实在好看，瑞雪最先松开了紧攥着母亲衣领的手，小心翼翼地、试探性地伸出一根胖乎乎的手指，碰了碰那晃动的贝壳。
程立秋心中一动，屏住呼吸，动作轻柔得不能再轻柔，小心翼翼地将那串小巧的贝壳手链，戴在了女儿纤细的手腕上。瑞雪低头看着手腕上五彩斑斓的新物件，眨了眨大眼睛，似乎觉得有趣，又抬头看了看程立秋，那眼神里的陌生和警惕，似乎消退了一点点。
程立秋心中大喜，又如法炮制，将另一串脚链戴在了儿子瑞山的脚踝上。瑞山也好奇地蹬着小腿，看着那晃动的贝壳。
虽然两个孩子还是没有让他抱，但至少不再像刚才那样抗拒和害怕了。这是一个好的开始。程立秋知道，重新赢得孩子们的亲近和依赖，需要时间和耐心，他愿意用以后的所有日子来弥补。
码头上热闹的欢迎仪式持续了许久，程立秋和张远航作为船长和功臣，被热情的乡亲们围住，问长问短。他们简要讲述了远航的见闻和收获，引起了阵阵惊叹。直到日头偏西，人群才在程立秋的再三感谢和劝说下渐渐散去。
当晚，程家在望海屯临时落脚的大院里（为了照顾“渔家乐园”生意，魏红有时会带孩子们过来住几天），摆开了丰盛无比的家宴接风。李建军、王铁山、张远航、李胜利、王栓柱、程大海等核心骨干悉数到场，再加上程立春一家，屋里屋外坐得满满当当。
大锅里炖着新捞上来的、肉质肥美的海鱼，散发着浓郁的鲜香；大盆里盛着从黑瞎子沟带来的、用山泉水养大的小笨鸡炖的蘑菇；还有各式各样的山野菜、自家腌的酸菜、大碗的猪肉炖粉条……桌子上摆得满满登登，洋溢着东北农家最朴实、最热烈的招待之情。
魏红和程立春带着几个帮忙的妇女在厨房里忙得脚不沾地，脸上却始终带着欣慰的笑容。小石头戴着他的木鸟，兴奋地在桌子底下钻来钻去，向每一个叔叔伯伯展示他的新宝贝。瑞山和瑞雪被放在炕里头，穿着厚厚的棉衣，戴着程立秋送的贝壳链子，好奇地看着满屋子热闹的人群，偶尔咿咿呀呀地叫两声。
程立秋被兄弟们围着，坐在主位。大家轮番向他敬酒，用的是粗瓷大碗，倒的是烈性的高粱烧。酒碗碰撞，发出清脆的响声，如同兄弟们此刻畅快的心情。
“立秋哥！这趟辛苦了！俺们在家听着信儿，都替你捏把汗！回来就好！回来就好啊！干！”王栓柱眼圈发红，一口闷了碗中酒。
“立秋，家里这边你放心，山庄和乐园都好着呢！账目一会儿让胜利跟你细说！你也给咱们讲讲，那外国的大船啥样？那深海里的螃蟹真比脸盆还大？”李建军笑着问道。
“远航，你也辛苦了！带着兄弟们平平安安回来，立了大功！”王铁山拍着张远航的肩膀。
程立秋来者不拒，碗碗见底。烈酒入喉，如同一条火线，烧得他浑身暖洋洋的，连日航行的疲惫仿佛都被这家乡的酒、兄弟的情给驱散了。他大声地、带着几分自豪地讲述着公海的风浪，讲述着与“海神号”的周旋（省略了海盗的惊险，怕家人担心），着重描述了那网震惊全船的帝王蟹和深海龙虾，描述了在霍尼亚拉港的见闻和销售的成功，更动情地讲述了返航途中与祖国“向阳红”09号科考船那激动人心的相遇……
他的讲述，时而引得众人惊呼，时而引发感慨，时而又让所有人热血沸腾，民族自豪感油然而生。尤其是听到科考船称他们为“祖国走向深蓝的勇敢先行者”时，在座的所有人，包括在厨房忙碌的魏红，都感到与有荣焉，胸中激荡不已。
家宴一直持续到深夜，气氛热烈而融洽。程立秋喝得满面红光，心情无比舒畅。这就是他拼尽全力要守护的，家的温暖，兄弟的情义，事业的根基。
夜深人散，帮忙的乡亲和兄弟们陆续告辞。大姐程立春帮着收拾完碗筷，也带着自家人回去了。喧嚣散去，屋子里终于安静下来。
魏红打来热水，让程立秋烫脚解乏。小石头玩累了，早已在炕梢睡得香甜，怀里还紧紧抱着那只木鸟。瑞山和瑞雪也并排睡在暖和的炕头上，呼吸均匀，小脸红扑扑的，手腕和脚踝上的贝壳链子在油灯下泛着温润的光。
程立秋坐在炕沿，看着熟睡中的三个孩子，目光温柔得能滴出水来。他伸出手，极其轻柔地摸了摸瑞雪戴着贝壳链子的小手，又抚了抚瑞山胖乎乎的小脚丫。两个孩子只是在睡梦中咂了咂嘴，并没有醒来抗拒。
魏红收拾完，也坐到炕边，靠着程立秋的肩膀，轻声说着他离开后家里的点点滴滴：山庄又接待了几个大旅行团，反响特别好；乐园那边，张远航不在，他提拔的副手也干得不错；参田今年长势很好，李胜利计划明年扩大一片林下参的培育；小石头开始上学前班了，调皮但也聪明；瑞山瑞雪如何一天一个样，先会爬，后能扶着墙站，如何咿呀学语……
程立秋静静地听着，握着魏红的手，感受着这失而复得的、平淡却无比珍贵的幸福。外面的世界再广阔，风浪再大，最终的归宿，不过是这一盏灯火，一铺暖炕，妻儿在侧，岁月静好。
荣归故里，荣耀加身，固然令人振奋。但此刻，看着孩子们熟睡的面容，听着妻子温柔的絮语，程立秋觉得，这才是他远航归来，最踏实、最温暖的奖赏。他知道，与孩子们重新熟悉需要时间，但他有信心，用更多的陪伴和爱，很快就能让瑞山和瑞雪，如同小石头一样，毫无隔阂地、亲昵地扑进他的怀抱，响亮地喊他“爹”。家的凝聚力，终将融化任何因离别而产生的薄冰。