黎明前的黑暗最为深沉，山洞里只剩下火塘余烬发出的微弱红光，在岩壁上投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。程立秋猛地从一场光怪陆离的噩梦中惊醒，额头上布满冷汗，心脏在胸腔里狂跳不止。梦中，魏红抱着孩子，泪眼婆娑地看着他，眼神里充满了失望和质问；而山雀则站在一片迷雾里，怀里抱着一个模糊的婴儿，对他凄然一笑，转身消失在黑暗之中。
他急促地喘息着，下意识地伸手向旁边摸去，触手却是一片冰凉的空旷。山雀不在草铺上。
他撑起身子，借着将熄未熄的火光，看到山雀正背对着他，蜷缩在火塘的另一边，身上盖着一张薄薄的鹿皮，单薄的肩膀在昏暗的光线中微微起伏，不知是睡着了，还是在无声地哭泣。
昨夜那月光下失控的一幕，如同潮水般涌入脑海，每一个细节都清晰得令人心悸。那柔软的触感，那混合着泪水与蜂蜜甜香的气息，那紧贴着他的、冰凉而颤抖的身体……以及他自己那最终溃堤的理智和随之而来的、汹涌澎湃的原始冲动。
一股强烈的、几乎要将他淹没的愧疚感和自我厌恶，瞬间攫住了他！他猛地抬手，狠狠给了自己一个耳光！清脆的响声在寂静的山洞里格外刺耳。
“畜生！”他在心里狠狠地骂着自己。他怎么可以……怎么可以做出这种事！他对不起魏红，对不起孩子们，也……也对不起眼前这个救了他性命、却又被他以这种方式“报答”了的可怜姑娘！
火塘另一边的身影似乎被巴掌声惊动，微微动了一下，但没有转身，也没有说话。
山洞里弥漫着一种令人窒息的沉默和尴尬。昨夜的亲密无间与此刻的冰冷疏离，形成了尖锐而痛苦的对比。
天光渐渐放亮，一丝微弱的晨曦从洞口藤蔓的缝隙中透射进来，驱散了洞内的一部分黑暗，却驱不散两人心头的沉重。
程立秋默默地起身，穿好衣服。他的动作有些僵硬，不敢去看山雀。腿上的伤已经基本无碍，只留下一个青紫色的疤痕，提醒着他那段生死经历。
山雀也坐了起来，默默地开始收拾。她将昨夜剩下的兔肉重新加热，又熬了一小锅野菜粥。整个过程，她始终低垂着眼睑，不看程立秋，脸上没有任何表情，仿佛昨夜的一切只是一场虚幻的梦。
两人沉默地吃着简单的早饭，如同嚼蜡。气氛压抑得让人喘不过气。
最终还是程立秋先开了口，声音干涩沙哑：“我……我今天就走了。”
山雀拿着木勺的手微微一顿，几不可察地点了点头，依旧没有说话。
程立秋看着她那副样子，心中如同打翻了五味瓶，愧疚、怜悯、无奈，还有一种说不清道不明的复杂情绪交织在一起。他深吸一口气，努力让自己的语气听起来平静而郑重：“山雀，昨晚……是我对不起你。我……”
他想道歉，却又觉得任何道歉在此刻都显得如此苍白无力。
山雀终于抬起头，看了他一眼。她的眼睛有些红肿，但眼神却异常平静，甚至带着一种了然的淡漠。“不用说了，程大哥。”她打断了他，声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝，“我说过，我不要你负责，也不要你记得。就当……什么都没发生过吧。”
她越是表现得如此“懂事”和“洒脱”，程立秋心里的那份沉重就越是加剧。他知道，这件事，注定要成为他心底一个永远无法愈合的伤疤，一个无法对任何人言说的秘密。
他沉默了片刻，转而说道：“那棵参……还在悬崖上，我得去把它抬出来。”那是他此行的目标，也是他现在唯一能做的、似乎还能弥补一点点内心亏欠的事情——将这珍贵的收获带回去，改善家庭的生活。
山雀点了点头：“我跟你一起去。你的伤刚好，一个人上去太危险。”
她的语气很自然，仿佛只是在陈述一个事实，听不出任何多余的情绪。
程立秋没有拒绝。他知道，没有山雀的帮助，他独自攀上那处峭壁，确实风险很大。
两人收拾好工具，离开了山洞，再次向着那处夺命又赐予希望的悬崖进发。一路上，两人都沉默着，只有脚步声和偶尔惊起飞鸟的扑棱声。阳光透过茂密的树冠，洒下斑驳的光点，山林依旧充满了生机，但两人之间的气氛，却与来时截然不同。
再次来到悬崖下，仰头望去，那处平台在阳光下清晰可见。程立秋深吸一口气，活动了一下手脚，准备攀爬。
“我从这边上，你从那边，小心点。”山雀指了指另一条稍微好走一些的路线，语气平静地安排道。她对这里的地形显然比程立秋更加熟悉。
程立秋点点头。两人分头行动，如同两只灵巧的岩羊，再次向着峭壁顶端攀爬。有了上一次的经验，加上伤势好转，程立秋这次攀爬顺利了许多。而山雀的动作更是轻盈敏捷，很快就率先抵达了平台。
当程立秋也翻上平台时，山雀已经蹲在那棵人参旁边，正用快当刀小心地清理着周围最后一点杂草。那株人参静静地躺在那里，经过昨夜的露水滋润，顶端的红榔头浆果更加鲜艳欲滴，参体在阳光下呈现出温润的黄白色泽，芦头紧密，艼须飘逸，形态完美得令人惊叹。
看到这棵几乎完全出土的绝世珍品，程立秋心中因为昨夜之事而产生的阴霾，似乎也被冲淡了一些。这大自然的瑰宝，是他用命换来的，也是他给家人未来的保障。
他没有立刻动手，而是再次拿出红绳和铜钱，郑重其事地重新系在参茎上，口中念念有词，履行着古老的仪式，表达着对山宝的敬畏。
然后，他接替了山雀，拿起鹿骨钎子，开始了最后也是最关键的“抬参”工作。他趴伏在平台上，神情专注，动作轻柔得如同在对待一件易碎的瓷器。鹿骨钎子在他手中，仿佛有了生命，灵巧地游走在参须之间，一点点地将它们从紧实的土壤中剥离出来，不敢有丝毫损伤。
山雀则安静地坐在一旁，默默地看着他工作，偶尔递上工具，或者用树叶扇风，替他驱赶蚊虫。她的目光偶尔会落在程立秋专注的侧脸上，眼神复杂难明，但很快又会移开，望向远方的群山。
时间在寂静而专注的工作中悄然流逝。日头渐渐升高，阳光变得有些毒辣。程立秋的额头上渗出了细密的汗珠，但他浑然不觉，全部心神都沉浸在这细致入微的过程中。
终于，当最后一缕纤细的参须被完整无缺地从泥土中取出时，一棵品相绝伦、身形灵秀、须根完整如老人美髯的六品叶老山参，完整地呈现在了两人面前！在阳光下，它仿佛自带一层莹润的光泽，散发着淡淡的、独特的药香。
成了！
程立秋长长地舒了一口气，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的、带着成就感的笑容。他小心翼翼地将这棵珍贵无比的老参，用带来的棒槌锁（苔藓和红布）仔细包裹好，然后珍而重之地放进了自己的背夹子里。
他站起身，活动了一下有些酸麻的四肢，看着远处层峦叠嶂的群山，心中感慨万千。这一次深山之行，经历了太多的生死考验和情感波折，最终，总算没有空手而归。
他看向山雀，真诚地说道：“山雀，谢谢你。要不是你，我不可能得到它。”
山雀摇了摇头，脸上依旧没什么表情：“这是你自己找到的，也是你应得的。”她顿了顿，从自己随身的兽皮小包里，拿出一个小巧的、用细藤编织的篓子，里面装着几株品相稍次、但同样珍贵的三四品叶山参，还有一些其他的草药。“这些，是我平时采的，你也带上吧。山里日子长，我用不了这么多。”
程立秋看着那个小藤篓，心中又是一阵酸涩。他知道，这是山雀在用自己的方式，为他送行，也是……在划清界限。
他没有推辞，接过了藤篓，郑重地放进背夹子，和那棵六品叶老参放在一起。“谢谢。”
两人再次沿着峭壁，小心翼翼地攀爬下来。回到悬崖下的河床，程立秋找到了自己藏匿的步枪和行囊。
分别的时刻，终于还是到了。
程立秋背上沉甸甸的背夹子，拿起步枪，站在河床边，看着站在几步之外的山雀。晨风吹拂着她的发梢和豹皮衣角，她静静地站在那里，如同山间一株沉默的小树。
“山雀，”程立秋喉咙有些发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉重的承诺，“我走了。你……你一定要保重自己。如果……如果以后在山里待不下去了，或者遇到了什么难处，一定要来黑瞎子沟找我！我程立秋说话算话，一定会帮你！”
山雀看着他，眼神波动了一下，随即又恢复了平静。她轻轻点了点头，声音很轻，仿佛随时会消散在风里：“嗯。我知道了。程大哥，你也……一路保重。”
没有过多的言语，没有依依不舍的告别。程立秋最后深深地看了她一眼，似乎要将这个救了他性命、与他有过一夜肌肤之亲、却又注定要永远分离的姑娘，牢牢刻在心里。然后，他毅然转身，沿着来时的路，大步离去。
他不敢回头，怕一回头，看到她那孤零零的身影，会忍不住心软，会做出更多错误的决定。
山雀站在原地，一动不动，目送着程立秋的背影消失在茂密的林间。直到再也看不见了，她才缓缓地蹲下身，将脸埋进膝盖里，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑了许久的泪水，终于汹涌而出，打湿了身下的泥土和青草。
她知道，她抓住了一丝渺茫的希望，却也永远地失去了什么。而程立秋，带着满身的疲惫、沉甸甸的收获，以及一份永生难以释怀的情债，踏上了归家的路。他的身影在山林中渐行渐远，将这段深山奇缘，连同那个名叫山雀的姑娘，一同留在了身后那片寂静而广袤的原始森林之中。