矿道地下空间的灯光彻夜未歇，林野蹲在工作台前，指尖的焊枪喷出淡蓝色火焰，将超导导线精准焊接在“净化核心”的裂痕处。阿力坐在旁边，手里攥着一张泛黄的照片——上面是他的妻子和女儿，照片边缘被反复摩挲得发毛，他时不时抬头看向林野的动作，眼神里满是愧疚与期待。
“还有最后一个焊点，”林野关掉焊枪，用夹子夹起一块冷却片贴在核心上，“等温度降下来，就能装到‘方舟’上了。你确定‘骨刺帮’的秘密据点在‘废弃水厂’？那里离黑石城很近，城卫队不管吗？”
阿力的手指紧紧攥着照片，指节泛白：“城卫队收了骨刺的好处，早就不管那里了。据点的地下室有个牢笼，我妻子和女儿就被关在那里，还有十几个被抓的流浪者，都是‘骨刺帮’用来要挟联盟的筹码。”
老树根从外面走进来，手里拿着一张手绘地图，上面用红笔标注着据点的防御部署：“我们分两路行动，一路由磐石带队，从水厂正门进攻，吸引守卫的注意力；另一路由我和林野、阿力带队，从地下室的通风管钻进去，救人和摧毁据点的武器库同时进行。”
林野点点头，将冷却好的“净化核心”装进特制的保护箱：“等我们救完人回来，就能启动‘方舟’。老周，你留在矿道里，盯着‘方舟’的能源接口，别出什么意外。”
众人很快分成两队，朝着“废弃水厂”出发。林野坐在越野车的副驾上，手里把玩着机械扳手，阿力坐在后座，眼神一直盯着窗外——距离越近，他的呼吸越急促，直到看到水厂门口那两个穿着黑色夹克的守卫，他的身体突然绷紧。
“停车，就在这里下车，”林野推开车门，指了指水厂后方的矮墙，“通风管在矮墙后面，我们从那里进去。磐石他们应该已经到正门了，听动静就知道。”
三人猫着腰绕到矮墙后，果然听到正门方向传来枪声和喊叫声。阿力快速找到通风管的入口，用撬棍撬开生锈的铁盖：“里面很黑，我走前面，我知道路线。”
通风管狭窄又潮湿，每隔一段距离就有一盏昏暗的应急灯。林野的机械义肢在管壁上摩擦，发出轻微的“咔嗒”声，他特意放慢脚步，避免惊动里面的守卫。走了大概十分钟，前方传来铁链碰撞的声音，还有孩子的哭声。
“是我女儿！”阿力的声音带着哽咽，他加快速度，在一个通风口停下，小心翼翼地掀开盖子往下看——地下室里，十几个流浪者被关在牢笼里，一个小女孩正趴在牢笼的栏杆上哭，旁边一个女人紧紧抱着她，正是阿力的妻子。
“别出声，”林野按住阿力的肩膀，指了指牢笼旁边的两个守卫，“我先解决他们，你去开门。”
林野从怀里掏出一把麻醉枪，这是上次从“骨刺帮”成员手里缴获的，他瞄准左边的守卫，扣下扳机——麻醉针无声无息地射中守卫的脖子，对方晃了晃，倒在地上。右边的守卫刚反应过来，阿力已经从通风口跳了下去，一拳砸在他的脸上，守卫应声倒地。
“小敏！”阿力冲到牢笼前，用撬棍撬开铁锁，他的妻子抱着女儿跑出来，一家三口紧紧抱在一起，泪水浸湿了彼此的衣服。
“快，武器库在那边，”阿力擦干眼泪，指着地下室尽头的铁门，“里面有很多炸药和重机枪，我们得把它炸了，不然会有更多人遭殃。”
林野点点头，从背包里掏出炸药，贴在铁门上，设置好倒计时：“还有三分钟爆炸，我们赶紧带所有人离开！”
阿力和他的妻子带着牢笼里的流浪者朝着通风管跑去，林野断后，时不时回头看一眼炸药的倒计时。就在所有人都钻进通风管时，炸药“轰隆”一声爆炸，整个地下室摇晃起来，碎石不断从头顶落下。
“快跑！”林野推着最后一个流浪者钻进通风管，自己则垫后，机械义肢在管壁上支撑着身体，快速往前爬。
等众人从通风管里爬出来，正门方向的战斗已经结束，磐石带着联盟成员正等着他们。“都没事吧？”磐石走上前，递给林野一瓶水，“‘骨刺帮’的残余势力已经被消灭了，我们可以回矿道了。”
林野接过水，喝了一口，看向阿力一家三口——阿力的女儿正抱着一个布娃娃，脸上终于露出了笑容。他心里涌起一股暖流，在这片充满苦难的烬土上，这样的笑容，就是他们奋斗的意义。
车队很快回到矿道地下空间，老周早就等在“方舟”旁边，看到众人回来，兴奋地迎上来：“能源接口已经清理好了，就等核心装上去了！”
林野小心翼翼地从保护箱里拿出“净化核心”，将它对准“方舟”的能源接口——“咔嗒”一声，核心完美嵌入，仪表盘上的指示灯瞬间从红色变成绿色，屏幕上跳出一行前文明文字，阿力赶紧翻译：“能源连接成功，方舟系统启动中……”
“嗡——”
一阵轻微的震动从“方舟”底部传来，外壳上的纹路开始发光，淡蓝色的能量流在纹路中流动，像是给这艘古老的飞船注入了新的生命。地下空间里的联盟成员都围了过来，脸上满是激动和期待，阿雅甚至拉着阿明的手，蹦蹦跳跳地欢呼起来。
林野走进驾驶舱，坐在驾驶座上，双手放在控制台上。仪表盘上的屏幕显示着“方舟”的各项参数，能源、导航、生命维持系统都正常。他想起老陈笔记本里的那句话：“方舟认主，需核心与标记共鸣”，他掏出那块金属牌，放在控制台中央的凹槽里——“咔嗒”一声，金属牌与控制台完美契合，屏幕上的导航系统突然点亮，显示出一个坐标，旁边标注着“新家园”。
“成功了！我们成功了！”老树根走进驾驶舱，声音带着颤抖，“林野，你做到了！你带着我们找到了希望！”
林野看着屏幕上的坐标，又看了看驾驶舱外欢呼的众人，心里充满了成就感。他知道，这只是一个开始，接下来，他们要带着所有流浪者，乘坐“方舟”前往新家园，在那里重建文明，让火种永远燃烧下去。
地下空间里的欢呼声此起彼伏，“方舟”外壳上的光芒越来越亮，照亮了每个人的脸庞。林野走出驾驶舱，站在“方舟”旁边，看着眼前的景象，嘴角露出了久违的笑容。
烬土的风沙还在继续，但文明的火种已经点燃，一艘承载着希望的方舟，即将在这片土地上起航，驶向属于他们的新未来。