孙福领着赵伯、王二、李石头来到一间堆满卷宗、散发着浓烈霉味的库房。这里临时被划为清查办公地。
“赵掌案，您看，东西都在这儿了。”孙福指着堆积如山的文书卷宗，脸上堆着无奈的笑，“张总旗……唉，不太注重这些细务，积压了不少。您老慢慢看，有什么需要，随时吩咐卑职。”他表现得极其配合，甚至主动搬来几摞账册。
赵伯没说话，只是默默地点点头，走到案前坐下，戴上老花镜，拿起最上面一本账册，开始翻看。他的动作缓慢而专注，如同老僧入定。
王二和李石头则警惕地站在一旁，盯着孙福的一举一动。
孙福见状，讪笑两声：“那……那卑职先去处理点别的事，赵掌案您忙。”说完，便退了出去。
一出库房门，孙福脸上的笑容瞬间消失，眼神变得阴鸷。他快步走向自己的值房，关上门，立刻招来一个心腹校尉。
“去，告诉周奎，”孙福压低声音，语速飞快，“沈炼明天要查他的巡防点，让他‘好好准备’。还有，库房那边，那个老东西已经开始查账了，你找机会……把‘丙字三号’库房去年腊月那批‘损耗’的军械记录……处理干净！手脚利索点！”
“是！”校尉领命，匆匆离去。
孙福看着窗外阴沉的天色，嘴角勾起一抹冷笑：“沈炼……想查？我倒要看看，你能查出什么来！”
周奎正怒气冲冲地灌着劣质烧酒，听到孙福心腹传来的消息，更是火冒三丈！
“妈的！姓沈的欺人太甚！”周奎一把摔了酒碗，碎片四溅，“查老子？老子让他查！”他眼中凶光毕露，对着手下几个亲信吼道：“去！告诉兄弟们，明天都给我打起精神来！该‘站’的岗，一个不能少！该‘亮’的刀，一把不能锈！还有……”他狞笑一声，“给老子‘安排’几个‘不长眼’的毛贼，就在总旗大人‘路过’的时候闹点动静！老子倒要看看，这位新总旗，有多大本事！”
傍晚，王二匆匆进来禀报：“总旗大人，有情况！孙福手下一个人，偷偷摸摸去了周奎那里，待了一会儿才出来。还有，我们的人发现，周奎手下几个平时最横的家伙，正在偷偷擦拭兵器，还……还聚在一起嘀咕着什么，神色不善！”
李石头补充道：“赵伯那边，孙福送去的账册，表面看着没问题，但赵伯说，有几本关键的军械库出入账，纸张墨色新旧不一，像是后来补的！还有巡防记录，很多日期对不上！”
沈炼听完，眼神冰冷。果然不出所料！周奎想给他来个下马威，甚至制造混乱！孙福则在账目上埋了雷！
“知道了。”沈炼点点头，“王二，你继续盯着周奎的人，特别是他们今晚的动向。李石头，你协助赵伯，重点查那几本有问题的账册，特别是‘丙字三号’库房近期的记录。记住，不要打草惊蛇。”
“是！”
夜幕降临，卫所渐渐安静下来。沈炼没有休息，他换上深色便服，悄无声息地离开了值房。他没有去架阁库，也没有去盯周奎，而是如同幽灵般，潜入了卫所深处一个守卫相对松懈的地方——丙字三号军械库的后墙。
这里存放着部分备用兵甲和弓弩。借着昏暗的月光，沈炼仔细观察着库房周围的环境。墙壁、地面、锁具……他敏锐地发现，库房后墙一处通风口的木栅栏，有几根木条有被撬动后又勉强按回去的痕迹！痕迹很新！
他屏住呼吸，贴近通风口，隐约能闻到一丝淡淡的、不同于库房铁锈味的……劣质油脂和汗渍混合的气味！这是有人近期从这里进出留下的！
沈炼眼中寒光一闪。他不动声色地退开，如同来时一样，悄无声息地消失在黑暗中。
回到值房，沈炼摊开一张简易的卫所布局图，手指在丙字三号库房的位置重重一点。
“周奎……孙福……”他低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
看来，明天的“查验”，不会太平静了。而他，已经做好了“迎接”的准备。
夜更深了。卫所高墙内，看似平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。沈炼坐在案后，擦拭着那柄崭新的绣春刀。冰冷的刀身映照着他沉静而锐利的眼神。
荆棘权柄，已握在手中。接下来，便是披荆斩棘！