酉时末，天色彻底沉入墨色，秋雨非但没有停歇，反而愈发滂沱。豆大的雨点密集地砸落，在青石板路面上溅起无数浑浊的水花，形成一片迷蒙的水雾，将整个京城笼罩在一片喧嚣而压抑的潮湿之中。街面上行人绝迹，唯有更夫裹着蓑衣，瑟缩着敲响沉闷的梆子，声音穿透雨幕，显得格外遥远而凄凉。
永亭伯府后巷那家名为“清源”的茶叶铺，早已熄了门面灯火，黑黢黢地融在深巷的阴影里，仿佛一头蛰伏的、不祥的兽。
铺子后堂，却透出一点微弱摇曳的烛光。
林宏，永亭伯府那位看似不起眼的庶出子弟，正烦躁地踱着步。他穿着一身半旧的锦缎直裰，腰间那个磨得发亮的牛皮酒囊随着他的动作轻轻晃动。空气中弥漫着一股劣质茶叶和陈旧木器的混合气味，隐约还夹杂着一丝极淡的、甜腻得令人头晕的异香。
“香婆婆的人怎么还没到？”他压低声音，对角落里一个缩着脖子、掌柜模样的人抱怨，“这鬼天气，耽搁久了，万一被府里那些碎嘴的……”
“吱呀——”
后门发出一声轻微的、被雨水浸泡后的涩响，被人从外面推开一条缝隙。一股湿冷的寒风夹杂着雨丝猛地灌入，吹得烛火剧烈摇曳。
林宏精神一振，立刻迎了上去。
然而，踏入后堂的，并非他等待的黑市使者。
而是一个浑身被雨水浸透、黑衣紧束、眼神如鹰隼般锐利的身影——赵小刀！
紧随其后的，是两名同样精悍的缇骑，如同鬼魅般无声地滑入，瞬间封死了通往前后门的路径。
林宏脸上的期待瞬间冻结，化为惊骇欲绝的惨白！他下意识地猛然后退，伸手就往腰间摸去——不是摸酒囊，而是摸向藏在后腰的一柄淬毒短匕！
“拿下！”赵小刀低喝一声，根本不给他任何反应时间，揉身而上，左手如铁钳般精准扣向林宏拔刀的手腕，右手并指如戟，直戳其喉间要穴！
与此同时，茶叶铺前后门窗几乎在同一时间被暴力撞开！
“砰！”“哐当！”
木屑纷飞！张猛如同一头下山的猛虎，带着一身雨水和狂暴的杀气，率先从正门破入！他身后，数名精锐缇骑如潮水般涌进，直扑后堂！几乎在同时，后窗也被从外撞碎，另有缇骑翻窗而入！
“锦衣卫办差！反抗者格杀勿论！”张猛的怒吼声如同惊雷，瞬间压过了雨声，震得整个铺子嗡嗡作响！
那掌柜吓得怪叫一声，瘫软在地，屎尿齐流。
林宏眼中闪过一抹绝望的疯狂，他手腕被赵小刀死死扣住，竟不顾一切地张嘴欲咬，同时左脚狠狠踢向地上的火盆，试图制造混乱！
“找死！”张猛已冲到近前，蒲扇般的大手带着恶风，直接一记重掌劈在林宏的侧颈！
“呃！”林宏闷哼一声，眼珠猛地外凸，挣扎瞬间停止，身体软软地向下瘫倒。赵小刀顺势一拧其臂膀，将其彻底制服，用浸过油的牛筋绳飞快反绑。
“搜！”沈炼的声音在门口响起，他不知何时也已赶到，站在雨中，目光冰冷地扫过现场。雨水顺着他冷硬的帽檐不断滴落。
缇骑们立刻行动，如狼似虎地翻箱倒柜。
“大人！找到了！”一名缇骑从林宏怀中搜出一个油布包，打开后，里面是几页密密麻麻记录着特殊符号、代号和银钱数目的账册！还有一小包用丝囊装着的、散发着浓郁甜腻香气的粉色粉末！
几乎在同一时刻——
“什么人？！”
“站住！伯府重地，岂容尔等撒野！”
茶叶铺外的巷子里，突然传来激烈的呼喝声、兵刃碰撞声以及杂乱的脚步声！永亭伯府的护卫被这里的动静惊动了！十数名手持棍棒刀枪的护卫，在一个管事模样的带领下，正试图冲破外围缇骑的封锁，冲向茶叶铺！
“拦住他们！”张猛怒吼，拔出绣春刀就要带人冲出去迎战！
场面瞬间陷入混乱！雨声、喊杀声、兵器交击声、咒骂声混杂在一起，打破了雨夜的死寂！
就在这混乱的当口——
谁也没有注意到，茶叶铺角落那个原本瘫软的掌柜，眼中突然闪过一丝狠戾！他悄无声息地从袖中摸出一把小巧的、机括已然上弦的弩箭，颤抖着抬起手，弩箭的寒芒并非对准任何缇骑，而是直指正小心翼翼将账册和香粉收入证据袋的——苏芷晴！
他显然是黑市网络的死忠，自知无法逃脱，竟想临死前毁掉最关键的证据！
“苏姑娘小心！”一直负责在门口策应、观察全局的李石头眼尖，第一个发现这阴险的偷袭，失声尖叫！
苏芷晴闻声抬头，正看到那支淬着幽蓝寒光的弩箭对准了自己！距离太近，根本来不及躲闪！她瞳孔骤然收缩，大脑一片空白！
千钧一发之际！
一道黑影以不可思议的速度猛地从侧前方扑来，毫无犹豫地用身体挡在了苏芷晴与弩箭之间！
是沈炼！
“噗嗤！”
一声极其轻微、却令人毛骨悚然的利刃入肉声响起！
那支弩箭狠狠钉入了沈炼挡出的左臂！箭矢的力道极大，几乎穿透！鲜血瞬间涌出，染红了他飞鱼服的袖摆，滴滴答答落在潮湿的地面上，迅速被雨水晕开。
沈炼的身体因冲击力微微一晃，眉头因剧痛而猛地拧紧，但他哼都未哼一声，右手绣春刀已然出鞘！
“咻——！”
刀光如电，一闪而逝！
那掌柜甚至来不及发出第二箭，脖颈处便多了一道极细的血线，他脸上的狠戾瞬间凝固，眼中充满难以置信的惊愕，随即软软栽倒，气绝身亡。
一切发生在兔起鹘落之间！
“大人！”苏芷晴反应过来，看着沈炼血流如注的手臂，脸色煞白，声音带着哭腔和前所未有的惊惶，扑上前想要查看。
“无碍！”沈炼的声音依旧冷静得可怕，仿佛受伤的不是自己。他一把推开苏芷晴的手，目光锐利如刀扫视全场，“张猛！肃清外围！赵小刀！押人犯，带证据，撤！”
他的命令斩钉截铁，不容置疑。那支兀自颤抖地插在他臂上的弩箭，此刻显得格外刺眼而骇人。
张猛见状，双目赤红，狂吼一声，如同疯虎般杀向伯府护卫，瞬间将对方冲得七零八落。赵小刀也不敢怠慢，抓起被捆成粽子的林宏和证据袋，在众缇骑的掩护下，迅速向巷外预定的撤离点退去。
行动成功了。
关键人犯与铁证在手。
但付出的代价，是沈炼的负伤，以及……彻底激怒永亭伯府，再无转圜余地！