雷煌的手紧紧握住刀柄，指节发白。他的左臂在流血，伤口又黑又深，像是被烧焦了一样。他没时间处理，只能忍着痛继续往前走。护盾重新合上，表面闪着紫色的光，还有电火花跳动。那些光像有生命一样，慢慢吸收空气中的能量。
他往后退了半步，脚踩到一块破金属，发出刺耳的声音。声音在大厅里回荡，惊起了一些灰尘。这里曾经是实验室，现在只剩废墟。天花板塌了一角，露出里面的电线和管道，像烂掉的内脏。空气很压抑，让人不舒服，好像有人在暗中盯着他们。
艾德琳靠在控制台边，肩膀上的绿痕已经蔓延到脖子。她的皮肤下有东西在动，像是虫子在爬。她擦掉嘴角的血，手指沾着红色液体和一点银光。通讯器全是杂音，外面联系不上。她知道，不是机器坏了，是有人故意切断了所有信号。
凯莉斯坐在冥想舱里，屏幕闪着红光，预知数值快到100%。她的水晶翅膀裂了几处，其中一片快要断了。蓝色的液体从支架滴下来，在地上积成一小滩。那是她用意识工作的重要东西，每少一滴，她的能力就下降一点。但她没有停下，反而关掉了两条不用的神经连接，把所有力量都集中到地下三层——那里藏着最重要的系统。
“电流不对。”雷煌低声说，声音沙哑，“它没有循环回来。”他把刀插进地缝，感应了一下电流方向。发现能量不是留在这里，而是顺着地下管道快速流失，就像逃走了。“这不是发电，是在偷能量。”
艾德琳撑起身子，用最后一点灵能启动控制台。火花冒出来，烧焦了手套。屏幕闪了几下，终于亮了。她输入三组密码，一层层解锁权限。每次验证都会响起警报，好像这地方不想让人查。最后她找到了地下结构图。主管道通向一个叫“地核共振井”的地方，标注为连接星系核心的废弃设施。
“能量不是在这里产生的。”她说，声音很小，“是从下面送来的——是抽上来的。”
凯莉斯闭上眼，进入预知状态。画面只出现0.5秒，但她看到了关键信息：一道高频脉冲从主供能管往下传，节点在地下三层。那一瞬间的画面不只是机器运转，更像是某种活物在跳动。她把数据传给雷煌，坐标直接出现在他眼前，变成数字和路线图。
雷煌抬头看那个悬浮的光球。它还在跳动，每一次收缩都让周围的碎片微微离地，又落下。光球转了一圈，里面睁开一只由电路组成的眼睛，正对着他。那只眼没有瞳孔，只有层层叠叠的数据环，像是在看他、记录他、评估他。
“他们不是要造战士。”雷煌握紧刀，“伏尔康计划是要让意识升级，连上星系意志。但这东西……是模仿失败了。它不是桥梁，是个容器。”
艾德琳摇头，咳了一声，嘴里又出血。“这不是人类能做到的。我的项圈一直发烫，说明周围有高维污染。这不是实验出错，是有人把异空间的东西带进来了——而且让它落地了。”
凯莉斯睁开眼，头盔传出断续的声音：“我看到下面的东西了。”她放出一段影像：一个巨大的机械结构，形状像心脏，正通过地壳裂缝吸取星系核心的能量。每跳一次，上面的装置就变强一分。更可怕的是，那结构的轮廓会突然扭曲，显现出不属于这个世界的形状。
“它是真正的桥梁。”她说，“上面的装置只是中转站。如果它完成第三次同步，就会彻底固定在这个世界。”
雷煌盯着光球里的那只眼，没有移开。他知道，那不是程序反应，是有东西在看着他。“如果我们炸掉这里，能量会倒灌，整个星系都会塌陷。不是爆炸，是崩溃。”
“必须先断能源。”艾德琳从背包拿出一个破损的信标，灯已经灭了。她拆开电路板，剪掉两根线，重新焊接，改造成一个临时定位器。动作慢，但很准。“我可以标记共振井的位置，远程引爆，但需要准确坐标和至少三十秒的稳定信号。”
凯莉斯再次闭眼扫描路线。有一条维修隧道可以下去，但穿过高辐射区，最多只能待四分钟。她把地图发给他们，并提醒：入口被堵住了，要手动清理。她的声音越来越弱，像是信号快断了。
“不能硬闯。”雷煌收起刀，走向平台边缘。风吹进来，吹动他的披风。“目标变了。先断能源，再毁核心。”
艾德琳点头，把修好的信标放进防护袋。她站起来，动作慢，但站稳了。肩甲上的腐蚀不再扩散，好像是身体开始排斥那种东西，代价是剧烈疼痛和身体紊乱。
凯莉斯的翅膀又裂开一条缝，液体流得更快了。她没有断开连接，反而加强了量子通道。雷煌感觉脑子里有点刺痛，那是她在同步预知信号。他知道，她正在拼命，只为多争取一秒时间。
“你要一个人下去？”艾德琳问，声音有点抖。
“我去最深处。”他说，看着她流血的手，“你们守在这里，等我消息。一旦定位成功，立刻引爆。”
“你一个人不行！”艾德琳抓住他的手臂，力气很大，“至少带个人！或者让我陪你走一段！”
“没人能活着穿过辐射区。”他轻轻推开她的手，“只有我的基因种子能撑一会儿。你们留下，还能保持联系，还能按按钮。如果我也死了，谁来启动？”
艾德琳不说话了。她知道他是对的，可心里还是难受。她看着他：破旧的衣服，裂开的护甲，脸上的旧伤疤，还有眼里那团火。
凯莉斯的声音传来：“你只有七分钟。超时的话，能量井会切换模式，定位失效。而且……我看到……门后有东西在等你。”
雷煌点头。他走到另一边，找到通往底层的梯子。铁架生锈，有些踏板断了，边上挂着黑色黏液。他拉了拉横杆，还算结实，但金属发出吱呀声。
艾德琳走过来，递上信标。“我会在这里等你回来。”她说，声音轻，却坚定。
雷煌接过，放进胸口口袋。他看了她一眼，又看向凯莉斯的方向。冥想舱的红光还在闪，翅膀震动不稳，像快断的琴弦。
他开始往下爬。
梯子嘎吱作响，每一步都有灰尘掉落。爬到一半，他回头看了眼大厅。光球还在中间，那只电路眼一直盯着他离开的方向。那一刻，他明白了：它知道他要去哪。
艾德琳站在原地，手扶着控制台。凯莉斯的画面忽然闪现：隧道尽头有一扇厚重的合金门，门框刻着符文，中间有个旋转的能量锁。门后面，隐约有一团黑影在动，形状不断变化，像是齿轮和血肉拼在一起。
雷煌继续往下。
他踩到底层地面时，空气里有股烧焦的味道，还有一点腐臭。墙上都是灼痕，有些地方像玻璃一样发亮。前面通道被水泥块堵住大半，只够一人通过。他用手推开石头，掌心被钢筋划破，血滴在地上，竟然立刻蒸发，留下一圈蓝光。
他走进隧道。
里面灯全灭了，只有每隔十米的一盏应急灯亮着，发出昏红的光，像心跳。地面湿滑，积水反射红光，水下好像有东西游动，但他没停。头顶有很多管道，主供能管比别的粗三倍，外面包着隔热层，部分已经脱落，露出里面的银色导线，一闪一闪。
他顺着管道走。
两分钟后，空气更闷了。呼吸困难，肺像被割一样疼。他解开衣服，露出胸口，基因种子在皮下发蓝光，抵消一些辐射。这是他唯一能活过四分钟的原因——他是唯一能进去的人。
前面是第一个检查点。门关着，面板黑屏。他拔出烬渊刀，插进接口，用磁场强行开机。电流反冲，刀身震动，火花乱飞。门开了一条缝，卡住了。
他侧身挤过去，肩甲刮到金属，发出刺耳声。
再往前，地面开始倾斜，坡变陡，脚下打滑。他伸手扶墙，摸到一团粘稠的东西。拿开手时，墙上留下五道发光的指印，颜色像血混了机油。那不是涂料，也不是分泌物——是现实被污染后的残留。
隧道尽头就是那扇合金门。
他走到门前，看到能量锁在转动。六个符文环套在一起，按顺序旋转，每个环代表一个维度密钥。中间凹槽需要正确钥匙才能打开。他拿出信标，接上锁芯。
屏幕上显示：信号正常，定位启动。
倒计时开始：6分42秒。
雷煌抬头看门上的摄像头。镜头转过来，对准他的脸。那一瞬，他好像看到镜头里闪过一丝笑。
门后的机械心脏，跳了一下。
他也迈出一步，手掌贴上冰冷的门面。
他知道，门后等他的，不只是机器。
而是某个已经醒来的存在。