通讯器尖锐的嗡鸣声在舰桥内炸开，像一根绷紧到极限的琴弦，在空气中震出细密的颤音。所有人都停下了动作，连空气都仿佛凝住了。
“报告！”通讯官的声音有些发涩，“敌军派了使者，要求谈判。”
伊莎贝拉的手指在扶手上轻轻一叩，眼神没动，只微微点了下头。
画面切换时带着一阵轻微的电流噪响，一个中年男子出现在屏幕上。他穿着深色制服，脸上看不出表情，但眼角的纹路很深，像是被某种持续的重压刻进皮肉里的痕迹。他的身后是断裂的舱壁和翻倒的控制台，金属边缘还挂着烧焦的电缆。
“我们代表‘黑曜’指挥层，向星耀将军提出和谈。”他的声音平稳，但喉结动得比常人快了一瞬。
烈风站在后方，嗤了一声，嘴角扯出个冷笑：“和谈？你们被打成这副模样，还谈什么？”
“烈风。”伊莎贝拉轻声道，目光仍盯着屏幕，“说吧，条件是什么？”
“三座外围星域，加上部分‘裂隙核心’的技术资料。”男子顿了一下，手指无意识地搭在桌沿上，“作为交换，希望贵方停止追击，保留我方残部的生存权。”
舰桥陷入沉默。这个提议听起来诱人，尤其在刚打完一场恶战之后。
“你觉得可信？”烈风低声问伊莎贝拉。
“太顺利了。”她答得干脆，“他们的求救信号还在不断发出，背后肯定有人。这份协议，更像是缓兵之计。”
“那就别急着答应。”烈风咬牙道，“让他们等消息。”
医疗舱的灯光明亮而冷，映得星耀的脸色泛青。他胸口那道黑痕已经不再蔓延，边缘泛起微弱的蓝光，像是某种能量正缓缓渗入血肉。
他睁开眼，第一眼看到的是伊莎贝拉。
“你昏迷了很久。”她低声说，“但心跳一直很稳。”
“‘裂隙核心’……”他嗓音沙哑，像是从深渊里爬出来的人，每句话都要用力拽着才能吐出来。
“毁了。”她点头，“但我们收到了一段远距离信号——‘你们不该碰它’。”
星耀的眼神变了。
“他们在怕什么。”他说。
“现在的问题是，我们要不要接受和谈。”伊莎贝拉将谈判内容简要讲了一遍。
星耀闭了会儿眼，然后慢慢坐起来。
“先稳住他们。”他声音不大，却透着铁一样的决心，“不能让他们察觉我们在怀疑。”
穿梭艇降落时几乎没有声响，六名随行护卫列队整齐，神情肃穆。他们没有携带武器，只带了一份加密数据盘和一封书面协议。
伊莎贝拉亲自迎接，星耀则藏在幕帘后观察。
“欢迎来到曙光号。”她的语气平静如常，“说出你们的真实意图。”
使者笑了下：“将军果然敏锐。协议内容真实，但我们确实需要一点时间。”
“要时间做什么？”烈风语气不善。
“修复战舰，整合部队。”使者坦然回应，“还有……等待援军。”
“你们还有援军？”雷欧皱眉。
“不是敌人。”使者摇头，“而是仲裁者。”
空气瞬间凝滞。
“什么意思？”星耀终于开口，从幕后走出。
使者看着他，脸色变了变，很快又恢复平静：“裂隙核心不是我们制造的。它的来源，是一个更古老的文明遗迹。我们只是实验对象。”
“你们是在替别人测试它？”烈风怒火冲顶。
“我们以为能驾驭它。”使者低声说，“但现在明白了，它不是武器，是一种召唤。”
“召唤谁？”伊莎贝拉追问。
使者沉默片刻，递出数据盘：“这里面有答案。但请记住，不要轻易触碰禁忌之力。”
星耀接过数据盘，指尖传来一阵奇异的震颤，像是电流穿过神经末梢。那种感觉，让他想起昏迷时那些模糊的幻象。
“我们会研究这份资料。”他淡淡地说，“至于和谈，不会立刻拒绝，也不会立刻接受。”
“明智的选择。”使者点头，“请给我们答复的时间。”
会议迅速召开。
“弄清楚‘裂隙核心’到底是什么。”星耀看着桌上那份数据盘，“还有那个所谓的‘仲裁er’是谁。”
影蛇已经开始解析，但进展缓慢。“信息多重加密，部分内容甚至不是人类语言写的。”
“找翻译。”星耀下令，“调阅所有已知外星文明的语言数据库。”
烈风带队加强巡逻，以防偷袭；伊莎贝拉负责分析技术资料，寻找漏洞。
“表现出接受和谈的姿态。”星耀最后说，“但绝不放松警惕。”
“虽然使者所说看似合理，”星耀在会议尾声低声对伊莎贝拉和影蛇说道，“但我们不能仅凭他一面之词就轻信，得从这份数据盘里深挖线索，验证他话里的真假。”
伊莎贝拉点头：“没错，要防止这是他们故意放出的烟雾弹。”
夜色沉静，曙光号悬浮在一颗死寂行星轨道上。远处敌军残部如同受伤的野兽，蜷缩在引力圈内，等待命运裁决。
星耀站在观测窗前，望着无垠星空。
胸口的黑痕隐隐发热，仿佛在回应某种遥远的呼唤。
他闭上眼，脑海中浮现出混沌的空间，光影交织，形成一道巨大的门。门后，有什么东西在注视着他。
“你在看什么？”伊莎贝拉的声音从身后传来。
他没睁眼：“我在听。”
“听什么？”
“一种声音。”他缓缓说道，“很远，但越来越近。”
她走到他身边，望向窗外漆黑的宇宙。
“你不信他们的和谈？”她问。
“我不信的是，他们为什么会选在这个时候来找我们。”星耀睁开眼，瞳孔深处闪过一丝异样的光，“他们不是来求和的，是来警告我们的。”
警报骤然响起，刺耳的蜂鸣划破舰桥的寂静。
“报告！”探测员惊叫，“敌军后方出现跃迁波动！”
“多少艘？”星耀转身。
“至少二十艘主力舰！”探测员声音颤抖，“型号未知，能量读数异常高！”
舰桥瞬间沸腾。
“他们来了。”烈风攥紧拳头。
“不是援军。”影蛇盯着屏幕，脸色苍白，“是……新敌人。”
星耀站在指挥台前，目光沉静如水。
“准备战斗。”
曙光号引擎轰然启动，蓝色尾焰撕裂黑暗，划破宇宙。