星耀站在指挥舰的舷窗前，望着那片依旧翻涌着能量余波的虚空漩涡。敌军旗舰的自毁方式不同寻常，而那个神秘信号背后隐藏的信息，更是让他心头沉重。
“将军。”通讯官的声音从身后传来，“侦察舰队已完成残敌清剿任务，俘获敌方高级军官一名。”
星耀没有回头，只是微微颔首：“带上来。”
几分钟后，一名身披黑色战甲、皮肤泛着金属光泽的外星将领被押入舰桥。他的双眼在幽蓝的舰舱灯光下闪烁着冷光，嘴角带着一丝讽刺的笑意。
“你们赢了这一场。”他用生硬的通用语说道，“但战争不会就此结束。”
星耀缓缓转身，目光如刀锋般扫过对方的脸庞：“你们的指挥官引爆旗舰，制造空间塌陷，是为了掩护什么？”
外星将领的笑容更深了些：“你已经猜到了，不是吗？真正的威胁，才刚刚苏醒。”
舰桥内的气氛顿时凝重起来。
“看来你们并不打算继续战斗。”星耀语气平静，“所以……你们要谈和？”
外星将领沉默片刻，终于点头：“是的，我们的高层希望与你进行一次正式谈判。”
舰桥内一片哗然。
“他们吃了败仗，居然还敢主动求和？”烈风大步走来，满脸不屑，“怕不是想诈我们吧？”
“或许吧。”星耀淡淡一笑，“但我更愿意听听他们能开出什么条件。”
很快，一艘装饰华丽的外交舰出现在联盟舰队外围，缓缓靠近旗舰。伊莎贝拉皱眉道：“这艘船的能量读数异常平稳，不像是战斗单位，更像是纯粹的谈判代表。”
“那就让他们进来。”星耀下令。
外交舰靠停后，几名身穿深紫色长袍的使者鱼贯而出。为首者是一位身形高瘦、面部覆盖着半透明水晶面具的外星人。他缓步走入舰桥，目光扫过众人，最后落在星耀身上。
“伟大的统帅。”他开口，声音低沉而富有磁性，“我是新外星文明的特使阿瑟，奉命前来与您商议和平事宜。”
星耀没有回应客套话，直接切入主题：“你们的条件是什么？”
阿瑟微微颔首，示意随从展开全息投影。一道光影浮现，显示出一片辽阔的星域图。
“这片星系，是我们提出的第一项要求。”他指向图中一处，“它位于银河西侧，拥有丰富的能源矿脉和战略价值。我们希望贵方无条件割让。”
舰桥内顿时响起一阵低声议论。
“第二项。”阿瑟继续道，“贵方需向我方支付一千万吨精炼燃料、五百万单位合金材料以及三座完整的军事基地作为战争赔偿。”
此言一出，整个舰桥陷入死一般的寂静。
烈风猛地拍案而起：“你们他妈疯了吧！我们打了胜仗，还要我们赔钱？”
“冷静。”星耀抬手制止情绪激动的将领们，目光直视阿瑟，“你们凭什么认为我会接受这样的条件？”
阿瑟面具下的双眼微微眯起：“凭我们掌握的某些……关键情报。比如，那个信号频率背后的真正含义。”
星耀神色不变，心中却是一震。
“还有那个空间裂缝。”阿瑟继续说道，“你以为它只是一个普通的陷阱？不，它是一个通道。一个通往远古遗迹的入口。而你们的破译团队，恐怕还没搞清楚那段音频的真实内容吧？”
舰桥内空气仿佛凝固了一瞬。
伊莎贝拉迅速调出数据面板，快速比对先前截获的音频信息。她的脸色逐渐变得苍白。
“这段音频……确实含有隐藏信息。”她低声说，“但它并不是语言，而是一种坐标编码。”
“没错。”阿瑟轻轻点头，“它指向的，是一个被遗忘的远古文明遗址。那里埋藏着足以改变银河格局的力量。”
星耀眼神微冷：“你们想利用这个遗迹？”
“不如说是……合作。”阿瑟语气忽然温和下来，“我们可以提供技术支援，帮助你们破解遗迹的秘密。作为交换，只要贵方同意我们的两项要求。”
“听起来很公平。”星耀轻笑一声，“可惜，我不信你们。”
阿瑟面具下的嘴角微微上扬：“当然，您可以拒绝。不过，我可以告诉您一件事——如果你们不尽快行动，其他势力也会盯上这个遗迹。届时，贵方将面临更大的麻烦。”
星耀沉默片刻，缓缓起身：“我欣赏你的坦率，也感谢你带来的情报。但很抱歉，我无法接受你们的条件。”
阿瑟脸上的笑容渐渐消失：“那么，战争将继续。”
“战争从未停止。”星耀目光坚定，“但不是以你们的方式。”
阿瑟深深看了他一眼，随后转身离去。他的身影消失在舰桥门口的一刻，舰桥内的气氛骤然放松，却又多了一份隐隐的不安。
“将军，真的就这么拒绝了？”凯恩低声问道。
“如果不拒绝，他们会得寸进尺。”星耀走到主控台前，调出战术图谱，“现在，我要你立刻派出一支精锐小队，前往那段坐标解析出的位置，调查那个所谓的‘远古遗迹’。”
“是！”凯恩立刻领命。
“另外。”星耀转头看向伊莎贝拉，“把那段音频重新加密，交给最顶尖的破译专家。我要知道它的每一个字节都意味着什么。”
“明白。”伊莎贝拉点头。
就在这时，警报声再次响起。
“报告！”通讯官急促地喊道，“敌军残部正在重组，似乎有新的指挥系统上线！”
星耀眉头一皱：“看来他们还不打算放弃。”
“要不要先处理这批残敌？”烈风摩拳擦掌。
“不。”星耀摇了摇头，“让他们去闹，我们有更重要的事情要做。”
他望向窗外，银河依旧璀璨，战火尚未熄灭。
“真正的战争，才刚刚开始。”
下一秒，他的命令已下达：
“所有主力部队，准备跃迁至坐标解析出的新星域。目标——未知遗迹。”