藤蔓撞击升降梯顶盖的声音越来越密集，金属板发出沉闷的响动，焊缝处不断迸出火星。
白幽紧握手中的弓，箭尖微微颤动，死死对准上方那道裂缝。阿澈蜷缩在角落里，小手紧紧抓着季延的衣服，指节都泛了白。
突然，一直趴着的猫猛地站起，喉咙里滚出低沉的嗡鸣。它抬起前爪，狠狠拍向那个锈迹斑斑的铅盒锁扣...“咔”地一声，老旧的机关竟应声裂开！
季延眼神一凛，立刻冲上前，从破裂的盒中抽出一块银灰色的长方体装置。表面刻着一个三角形闪电标志，透着神秘而危险的气息。
他迅速戴上手套，手腕上的表盘轻轻一震，蓝光闪现，一行小字浮现眼前：【核能电池，剩余容量87%，同步链路未断】。
“还在运行？”白幽压低声音，眉头皱得更紧。
“问题是...”季延盯着接口处那根细如发丝的光纤，“它连着下面的东西。一旦切断，就会触发自毁程序。”
这时，猫跃上控制台，尾巴扫过面板，爪子精准地点在一段闪烁红光的线路上。屏幕瞬间跳出一段残缺的日志：【母体神经链稳定中...倒计时初始化：03:00】。
“只剩三分钟。”季延的声音很轻，却像重锤砸在每个人心上。
“那就别断！”白幽握紧弓弦，“带回去再想办法！”
“不行。”季延摇头，“这东西进不了电磁炮，除非脱钩。而且...”他顿了顿，目光凝重，“它现在像个活体电池，靠地下的系统供能。硬拆等于直接拔电源，系统会判定为劫持，立刻自毁。”
阿澈抬起头，声音细弱：“那...怎么办？”
无人应答。
头顶的撞击忽然停了一瞬，紧接着是更加猛烈的砸击！整个升降梯剧烈晃动，灯管炸裂，火花四溅，照亮了他们苍白的脸。
“没时间了。”季延打开工具包，取出激光切割器和绝缘钳，“我得下去一趟，在源头把连接线切断。”
“你疯了吗？”白幽一把抓住他的胳膊，声音都在发抖，“三分钟能做什么？你下来都来不及！”
“我可以走通风道。”他指向头顶的小检修口，“比升降梯快，还能绕开主通道。”
“那你让我跟你一起去！”
“不行。”季延看着她，语气坚定，“电磁炮那边必须有人启动，阿澈也不能没人保护。你是唯一能守住控制器和孩子的人。”
白幽嘴唇微动，终究没有开口。她的手仍紧紧攥着他，指节因用力而发白。
季延轻轻掰开她的手指，低声说：“听命令。等我断开链接，你就立刻充能，不要等我回来。”
“可是...”
“这是任务。”他打断她，语气冷了下来，“不是商量。”
就在这时，猫从控制台跃下，走到季延脚边，仰头望着他。那双蓝色的眼睛安静得不像属于一只动物。
季延弯腰，伸手摸了摸它的头，声音轻得像风：“照顾好他们。”
说完，他转身一脚踹开通风口的铁格，翻身钻了进去。
管道狭窄，只能匍匐前进。季延一手撑地，一手握着切割器，膝盖碾过布满灰尘的金属壁。前方隐约透出一点红光，那是母体舱前厅的警示灯。
身后传来升降梯启动的声音，他知道...他们走了。
也好。
爬了约二十米，他找到了出口。掀开挡板，落地无声。眼前是一扇半开的合金门，门框上贴着一张褪色的标签：【神经链终端·禁止擅入】。
他推门而入。
房间中央立着一根粗大的液态导管，暗红色的液体在其中缓缓流动，宛如搏动的血管。四周的监测仪屏幕全黑，唯有一块倒计时器亮着刺眼的红光：【02:18】。
季延快步走向控制台，插入随身终端。表盘再次震动，《方舟》系统开始解析线路结构。几秒后，一个三维模型浮现在视野中：主连接点位于导管底部，需手动剪断两根并联光纤，并同步关闭供能阀。
他蹲下身，打开底盖，露出密密麻麻的线路。右手刚伸进去，左臂的伤口便渗出血来，顺着肘部滑落指尖，滴在绝缘层上。
没空管这些了。
他咬住切割器把手，腾出双手操作。第一根光纤顺利剪断，系统提示音响起：【链路A已断】。
倒计时跳至【01:45】。
第二根更难，位置深，角度刁钻。他只能侧身趴下，脸几乎贴地，左手艰难探入。血顺着袖口流入手套，黏腻一片，但他顾不上了。
终于，夹住了。
“咔。”
【链路b已断】
警报骤然响起！红光疯狂闪烁，倒计时屏上的数字冻结在【01:12】，随即跳转：【释放确认中...请关闭应急阀】。
季延翻身坐起，扑向墙边的红色阀门。用力一拧...纹丝不动。
锈死了。
他甩掉手套，双手齐用，肌肉绷紧，骨头发出轻微的咯吱声。可阀门依旧纹丝不动。
门外传来窸窣声响，像是湿滑的触须在地面爬行。他回头一看，走廊尽头，一团黑影正缓缓挤进门缝...是那些藤蔓的延伸体，前端已经探了进来，湿漉漉的，令人作呕。
无路可退。
他掏出多功能刀，将刀刃卡进阀槽，当作杠杆撬动。一下，两下，金属摩擦发出刺耳的尖啸。
“给我开！”
第三下，阀门猛地松动，旋转半圈后锁死解除。警报戛然而止，倒计时屏转为绿色：【同步解除成功】。
季延瘫坐在地，大口喘息。远处传来电磁炮充能的嗡鸣，他知道，白幽已经开始操作了。
该回去了。
他撑着地面想站起来，却发现右腿被什么东西缠住。低头一看，一根细藤已绕上小腿，正往裤管里钻！
他猛挥一刀割断，可更多的触须正从门缝涌入，速度比之前快得多。
不能留在这里！
他抓起工具包，冲向另一侧的安全通道门。拉开一看，楼梯向下延伸，通向未知的黑暗。
身后，藤蔓已爬上墙面，织成一张网，彻底封死了原路。
他没有犹豫，一步跨入，反手关门。刚落锁，里面便传来猛烈的撞击声。
通道漆黑，只有台阶边缘泛着微弱荧光。他往下跑了十几级，忽然听见上方传来异响...不是撞击，而是机械解锁的声音。
抬头一看，天花板的通风口缓缓开启，一道轻盈的身影落下，稳稳站在台阶上。
是那只猫。
蓝眼睛静静地看着他。
“你怎么又回来了？”季延低声问。
猫没动，只是抬起前爪，指向更深的下方。
那里，隐约有光。
他迟疑片刻，还是跟了上去。
在楼梯转折处，墙壁出现一道裂缝，透出淡淡的蓝光。猫钻了进去，他也弯腰进入。
里面是个小型储藏室，摆着几台报废的机器人，中央放着一台老式数据终端，屏幕居然亮着，显示一行字：【备用链路激活，目标：七号基地主控】。
季延心头一震。
这不是普通的实验室，而是旧文明留下的远程接管节点！只要接入，就能短暂控制整个基地的防御系统！
但现在...没时间了。
他转身欲走，却发现猫没有跟上来。它蹲在终端前，爪子按在键盘上，屏幕上的文字开始滚动：【检测到高权限生物信号……身份匹配：方舟持有者】。
下一秒，一张地图弹出，标记着多个红点...全是七号基地外围的变异体聚集区。
“你想让我看到这个？”季延走近。
猫点点头，动作竟如人类般自然。
接着它抬起爪子，指向其中一个最大的红点，又回头看他，眼神意味深长。
季延明白了：“你是说...那里才是真正的母体？”
猫没有回应，只是轻轻按下回车键。地图放大，显示出地下深层结构...一条贯穿沙漠的脉络状网络，中心正是那个红点。
他盯着看了许久，终于掏出记事本，快速抄下坐标。
“回去再说。”
他收起本子，正要离开，猫却突然挡在门口，耳朵竖起，尾巴僵直。
外面...有脚步声。