花开了。
阿澈刚想开口，声音还未发出，季延已往前迈了一步。那朵淡蓝色的小花在人工阳光下轻轻颤动，花瓣一片片缓缓展开，仿佛终于呼吸到了第一口空气。
可风，突然停了。
不是沙暴过后那种逐渐平息的安静，而是...太静了。连空气都像是被谁按下了暂停键，毫无流动。季延脚步一顿，眉头微皱，手指不自觉地蹭了蹭手腕上的表盘。
“怎么了？”白幽立刻察觉到他的异样，手已搭上背后的箭囊。
“刚才那阵风...”季延低声说，“不该停得这么快。”
他没说完，但白幽明白。荒原上的风从不会戛然而止，只会慢慢减弱，像野兽临死前的最后一口气，总有个过程。
阿澈站在原地，仰头望着他们。他听不懂那些细节，但他知道，季延从不会无缘无故停下。
“那边。”季延忽然抬手，指向远处。
沙丘之间，竟出现了一汪水光。
不大，也不深，但在满目黄沙中，那一片清澈得刺眼。水面平静如镜，倒映着灰白色的天空，甚至还能看见一面破旧的旗帜...七号基地的蓝底白星旗，歪歪斜斜地插在岸边一根生锈的铁杆上。
阿澈眼睛一亮：“有水！还有基地的人来过？”
他激动地就要冲过去，却被季延一把拽住后衣领，硬生生拉了回来。
“别动。”
“可是...”
“你看水面。”季延的声音不高，却让阿澈瞬间冷静下来，“风都停了，它却一点波纹都没有。你见过完全不动的水吗？”
阿澈愣住了。
白幽眯起眼，一步步靠近水边，脚步轻得仿佛怕惊扰什么。她抽出一支箭，用箭尖轻轻碰了碰水面。
滴答。
一串细小的气泡冒了出来。紧接着，金属箭头开始发黑，表面浮现出密密麻麻的小孔，像是被什么东西啃噬过一般。
“这水能蚀铁。”她收回箭，语气冷了下来，“谁喝谁完蛋。”
阿澈吓得缩了缩脖子，再也不敢靠近。
季延蹲下身，捡起一块碎石扔进水中。石头下沉一半，表面迅速蒙上一层黏糊糊的膜，接着慢慢溶解，化作一缕缕青绿色的絮状物，漂浮而起。
“这不是水。”他说，“是某种生物分泌的液体。”
“什么怪物会分泌这种东西？”白幽问。
季延没有回答。他盯着水面，忽然发现水底似乎有一团黑影。
他伸手捞出一看，是一只猫的尸体。皮毛几乎掉光，露出底下暗红色的血肉，而后腿竟长出了几根藤蔓般的触须，末端还带着吸盘。
阿澈吓得往后退了半步。
季延将尸体放在干燥的沙地上，左手掌心贴住手表。他闭了闭眼，低声说：“启动扫描。”
表盘一闪，一道淡蓝色的光束从边缘投出，照在猫尸上。几秒后，空中浮现出一段扭曲跳动的基因图谱，最终定格在一个标记上。
“变异藤蔓。”季延看着数据流，“分泌液含有高浓度腐蚀酶和神经毒素，基因序列...与沙暴中的病毒一致。”
白幽瞳孔一缩：“你是说，这场沙暴，是它引起的？”
“不完全是。”季延收起光幕，“它是借着沙暴扩散的。风一停，就开始制造‘绿洲’。”
“骗人的。”白幽冷笑，“拿毒水当水源，插个基地旗帜假装安全，就等我们这种走投无路的人扑上去喝水。”
“不止是骗人。”季延站起身，目光沉沉地望向水中央，“这是陷阱，也是它的巢。”
他指着水面下隐约可见的一块平台轮廓：“下面有东西。可能是旧观测站。但现在，已被藤蔓母体占据。我们现在看到的，是它用来引诱活物的消化区。”
阿澈听得心跳加快，小声问：“那...那我们赶紧走吧？”
季延没有说话。
白幽却已拉开弓，箭头直指水心：“是周崇山留下的？”
“不知道。”季延摇头，“但他肯定知道这里有东西。不然不会让我们往这个方向走。”
“你还记得他说的话吗？”白幽眼神锐利，“‘你们会找到答案的’。”
季延沉默片刻，反问：“你觉得，一个快死的人，临终前最想藏的是什么？”
“秘密。”
“不对。”他摇头，“是布局。他不是在等我们找答案，是在等我们走进他早已铺好的路。”
白幽没再开口，但手上的弓握得更稳了。
阿澈坐在离水三米远的沙丘上，抱着膝盖，一句话也不敢说。他想起自己刚才差点就冲过去捧水喝，心里一阵后怕。
季延走过去，在他身边坐下。
“你没事。”他说，“我拦得及时。”
“可我还是碰到了沙子。”阿澈低头看自己的手，“摔倒的时候，手沾到了水边的泥。”
季延神色一紧，立刻翻看他袖口。内侧边缘，有一小片不易察觉的青绿色斑痕，像是被什么东西染上的。
他没有声张，只是默默把阿澈往身后拉了拉。
白幽也注意到了，但她没问，只低声说：“这地方不能久留。毒液会挥发，吸入过多会中毒。”
“但我们得进去。”季延说。
“你说什么？”
“如果观测站还在，里面可能有原始生态数据。”他指着水下，“那是重启其他穹顶的关键。错过这次，下次不知要等到何时。”
“可你怎么进去？游过去？那水能化骨！”白幽声音冷了下来，“你以为你是铁打的？”
“我不用游。”季延摸了摸腕上的表，“我有办法绕开液层，但需要时间准备工具。而且...”他顿了顿，“我得弄清楚，这藤蔓到底是自然变异，还是被人改造过的。”
白幽盯着他看了几秒，忽然冷笑：“你什么时候变得这么爱冒险了？以前你不都是能躲就躲？”
季延扯了下嘴角：“以前没人指望我带头。”
这话一出，空气仿佛静了一瞬。
阿澈抬头看看他，又看看白幽，小心翼翼地说：“我...我可以帮忙。”
“你哪儿都帮不上。”白幽直接打断，“坐这儿别动，等我们回来。”
“可我能...”
“不行。”季延也开口，“你留在岸上，看到不对就往回跑。明白吗？”
阿澈咬住嘴唇，点了点头。
白幽不再多言，转身走向水边，弓背微弯，像一只随时准备出击的猎鹰。她仔细观察水面，忽然抬手一指：“那边。”
顺着她指的方向，水面上漂着一块半沉的金属板，上面依稀能看出“c-09观测站”的字样。
“入口可能就在那下面。”她说。
季延走过去，从工具包里掏出一段废弃电线和一个小电机，又拆下手表后盖，接上两根导线。他将装置埋进沙里，按下开关，表盘再次亮起微光。
“我在做信号干扰器。”他对白幽解释，“藤蔓靠生物电信号控制触须，干扰频率能让它短暂失灵。但范围小，只能维持几分钟。”
“够用了。”白幽抽出三支箭，箭尾缠着细铁丝，“我给你争取时间。”
季延点点头，把干扰器塞进防水袋，绑在腰间。他又检查了一遍呼吸面罩，确认密封完好。
“我下去。”他说。
“你疯了？”白幽一把抓住他胳膊，“谁知道下面有多少触须等着？你下去就是送死！”
“所以你要在上面。”季延看着她，“我相信你能在关键时刻射断它们。”
白幽瞪着他，手指收紧，却又慢慢松开。
“你要是死了，”她低声说，“阿澈怎么办？我怎么办？”
季延怔了一下。
他没想到她会这么说。
他笑了笑，右眼尾的疤跟着动了动：“我还不想死。扳手还没交出去呢。”
白幽没回话，只是转过身，搭箭上弦，目光锁住水面。
季延深吸一口气，戴上面罩，一步步踏入水中。
刚踩进去，脚底就传来一股滑腻感，像是踩在某种生物的皮肤上。他低头，看见沙地里钻出几根细藤，正缓缓朝他脚踝缠来。
他迅速按下干扰器按钮。
“嗡...”
轻微的震动从脚下扩散，那些藤蔓猛地一僵，随即抽搐着缩回土中。
他加快脚步，朝着那块金属板走去。
白幽站在岸上，弓弦绷紧，眼睛一眨不眨地盯着水面。
阿澈蜷在沙丘上，双手紧紧攥着木牌，嘴里小声念着：“别出事，别出事...”
水面平静。
突然，一根藤蔓破水而出，直扑季延后背！
白幽松弦。
箭矢破空，精准钉入藤蔓中部，将其钉死在半空。
下一瞬，水面剧烈翻腾，无数触须从四面八方涌出，像一张巨大的网，朝季延笼罩而去...