钢筋断裂的尖啸仍在耳畔回荡，头顶的裂缝不断洒下沙粒，如同倒灌的雨。季延一把抓起工具包甩上肩头，喉咙发紧：“快走！去西北角的通风井！”
白幽没出声，迅速将阿澈背起，斗篷裹得严实，手始终按在刀柄上。她刚迈出一步，护罩边缘猛然一震，几颗暗紫色的孢子撞了上来，光面泛起涟漪，裂开一道更深的缝隙。
“撑不住了。”季延从废墟中抽出一段电磁线圈，撕下工装夹克的袖子，飞快缠在手腕上，另一端绕过白幽的腰，最后扣进阿澈背后的金属卡扣。“导能分流，别管别的，只管往前跑！”
地面开始倾斜，脚下的混凝土仿佛被抽去了筋骨，发出刺耳的撕裂声。白幽咬紧牙关向前冲去，每一步都踩在晃动的断梁上。
季延紧随其后，焊枪调至最大功率，蓝白色的光刃狠狠劈向挡住通道的钢架。金属熔断的瞬间，整条走廊轰然塌陷，沙土倾泻而下，很快没过了膝盖。
“快！”季延用力推了白幽一把。
白幽猛然跃起，一脚踹开卡住井口的石板，将阿澈托举上去。季延紧跟着翻出，回头望去——最后一根支撑柱正在扭曲变形，整片废墟如同被某种力量缓缓吞噬，正一点点沉入地下。
他喘了口气，刚想站稳，眼角忽然瞥见三颗孢子贴地疾驰而来，直扑护罩最薄弱处。白幽反手欲拔刀，季延一把拦住：“留着力气断后，别浪费。”
他迅速从工具包里取出一块未用完的高能电池，塞进焊枪扩容槽，又拆下声波炮残余的聚焦环，拼成一个简易发射装置。白幽立刻明白了他的意图，接过设备，单膝跪地，稳稳架在肩上。
“三秒延迟引爆，风向偏东南，扔远点就行。”季延快速接好线路。
白幽点头，扣下扳机。一道刺目的电光划破烟尘，射向实验室深处。两人拉着阿澈躲到沙丘背面，伏低身子。
“轰...！”
爆炸声闷在地下，却掀起了百米高的沙浪。地面剧烈震动，原本缓慢塌陷的废墟骤然凹陷，周围的沙层如水流般涌动，迅速填满了空洞。火光从裂缝中窜出，旋即被黄沙吞没。
风势突起，卷着沙砾抽打在脸上生疼。季延抬手遮挡，眯眼望去——刚才尚存残墙的地方，如今只剩下一个不断扩大的漩涡，宛如沙漠张开了嘴，将一切痕迹尽数吞噬。
“埋了。”白幽靠在沙坡上，呼吸沉重，额角渗出血丝，不知是擦伤还是疲惫所致。
季延没有回应，低头查看阿澈。孩子脸色苍白，嘴唇干裂，胸前木牌的光芒忽明忽暗，裂纹已蔓延至边缘。他探了探鼻息，还算平稳，但体温低得吓人。
“得让他暖起来。”他说着，脱下外套，和白幽的斗篷一起裹住阿澈，轻轻安置在背风处。
白幽坐在一旁，手仍搭在刀柄上，目光不停扫视四周。沙暴愈演愈烈，天色昏黄，视线不过几十米。远处地平线模糊一片，什么也看不清。
季延低头看向手腕上的“方舟”，表盘显示：【环境辐射值下降，生物信号扩散中断】。他稍稍松了口气，右肩却突然传来灼痛——先前被金属板砸中的地方已经开始发热。
“你还好吗？”白幽看了他一眼。
“皮外伤。”他活动了下手肘，勉强还能动，“总比被埋在里面强。”
白幽没再追问，默默将刀收回鞘中，从腰间摸出最后一枚脉冲弹。她看了看季延，又望向那片已被黄沙掩埋的废墟。
“万一...还有漏网的呢？”
季延摇头：“刚才那一炸够狠，加上沙层高压，活物撑不了。而且...”他顿了顿，“风来了。”
话音未落，狂风扑面而至，卷起漫天黄沙。两人本能地闭眼侧身，待风势稍弱才睁开双眼。眼前更加模糊，连彼此的脸都难以辨清。
“这风不会停。”季延抹了把脸上的沙，“至少得刮两天。”
白幽往他身边靠了靠，目光落在阿澈胸前的木牌上。那光芒越来越微弱，仿佛随时会熄灭。
“它还能护我们多久？”
“不知道。”季延盯着表盘，“但它现在不只是开关，更像是...某种信号。”
白幽皱眉：“什么意思？”
季延没有回答。他发现“方舟”的界面浮现出一串从未见过的符号，正缓缓旋转，频率与木牌完全同步。
他正欲触碰表盘确认，忽然察觉异样。
阿澈胸前的木牌轻轻颤动，竟缓缓升起，离体半尺高。与此同时，“方舟”自动亮起，蓝金色的纹路顺着表带飘向空中，如同拥有生命。
两股光流在半空交汇，交织成一个奇特图案——齿轮套着羽翼，边缘镌刻着古老文字。那符号悬浮数秒，无声消散。
周围的沙粒微微震颤，仿佛被某种频率牵引。
白幽猛地抬头，望向远方。
沙幕深处，天际竟浮现一道模糊的弧形轮廓。半透明，极淡，似海市蜃楼，却又真实存在。它横跨地平线，两端隐没于风沙之中，形状分明是一座巨大的穹顶。
“那是...”她的声音有些发涩。
季延死死盯着那轮廓，手指无意识摩挲着表盘边缘。
“不是幻觉。”他说，“是生态穹顶的投影信号。有人启动了前置协议。”
“谁？”
“不知道。”他收回目光，看向昏迷的阿澈，“但这个符号...我见过。在‘方舟’最底层的加密区，标记为‘火种链终端认证’。”
白幽沉默片刻，忽然伸手轻触阿澈的脸颊，动作极轻，仿佛怕惊醒某种沉睡的存在。
“他到底是什么？”
季延没有立刻回答。他将阿澈往怀里搂了搂，确保斗篷盖得严实。孩子的呼吸依旧微弱，但木牌的光芒不再闪烁，反而趋于稳定，像是重新找到了节奏。
“不是实验体。”他低声说，“是钥匙。而且...可能是唯一一把。”
白幽看着他：“所以你早就猜到了？”
“怀疑过。”季延苦笑，“但从没想过真能看到这一天。”
风更大了，沙粒敲击沙丘噼啪作响。那道穹顶的轮廓始终未散，在沙暴的间隙中若隐若现，仿佛某种回应。
白幽忽然起身，走到季延面前蹲下，直视他的眼睛。
“如果他是钥匙，那你呢？”
季延一怔。
“你懂的东西太多。”她语气平静，“你会修净水机、重启能源站、组装声波炮...这些不是普通机械师能做到的。你藏着什么？”
季延望着她，许久未语。
远处，沙丘塌下一角，黄沙如瀑滑落，掩埋了最后一缕黑烟。
他抬起左手，让“方舟”暴露在风沙中。表盘静默，底纹却仍在微弱闪烁，与木牌遥相呼应。
“我不是修机器的人。”他终于开口，“我是被留下来...等这把钥匙的人。”
白幽瞳孔微缩。
就在这时，阿澈的手指轻轻动了一下。
木牌光芒一闪，再次浮起，而“方舟”表盘同步亮起，蓝金双色纹路再度蔓延，在空中勾勒出同样的齿轮羽翼符号。
这一次，持续了整整五秒。