沙地裂开了，声音越来越近，碎石不断滚落。季延趴在地上，手掌贴着地面，感受到震动发生了变化——不再是杂乱无章的颤动，而是一下一下，如同心跳般规律。
他抬手看了眼手表，“方舟”的屏幕亮起，开始分析地下信号。数据飞速滚动，最终生成一幅三维图像：那是周崇山的身体。他胸口嵌着一个菱形物体，正闪烁着高频脉冲。
阿澈突然跪倒在地，左手紧紧按住胸前的木牌。木牌发烫，上面的星纹忽明忽暗，仿佛在回应某种召唤。他抬起头，声音虽轻却清晰：“它在那儿...不是头，是心。”
季延顺着他的手指望去，正对最深的裂缝中央。他知道，周崇山要出来了。
白幽靠在断裂的输电塔旁，左手握着季延给的铁片。她没说话，将铁片搭上弓弦，试了试拉力。弓身有些变形，她调整了角度，勉强能用。
“你能打穿护盾吗？”季延低声问。
白幽盯着裂缝，目光未移：“只要它露出一秒。”
话音刚落，地面猛然一震。裂缝骤然扩大，一只苍白的手从地下伸出，接着是肩膀与头颅。周崇山站了起来，背后六条触手缓缓展开，胸口被层层组织包裹，透出幽幽绿光。
季延立刻将“方舟”的扫描结果投射到空中。虚影显示，那个菱形装置正随着呼吸节奏闪烁。他说：“必须用共振频率破坏它，普通攻击无效。”
白幽凝视着投影：“怎么让它露出来？”
“吸引它的注意。”季延说完，转身朝那辆破旧的沙地车走去。
车停在能源站外，前轮歪斜，引擎盖半脱落。他尝试多次才点着火，发动机嘶吼几声后终于启动。他猛踩油门，车子直冲裂缝方向，在距离周崇山二十米处急刹，扬起一片黄沙。
“看我这儿！”他大喊，同时按下“方舟”的干扰按钮。
一道蓝光扫过地面，击中周崇山脚下的神经节点。两条触手瞬间抽搐，猛地甩向空中。
就是现在。
阿澈高举木牌，强光骤然爆发。这一次光芒更盛，直照周崇山胸口的护盾。触手本能地缠绕上前遮挡，可一接触到光，关节竟僵了一瞬。
季延抬头望向输电塔：“准备好了吗！”
白幽没有回答。她已攀上塔顶，蹲在断裂的钢架上，左手拉满弓弦。铁片卡在弓上，重心不稳，她用身体微调平衡。风速、距离、角度在脑海中迅速计算。她闭眼，再睁眼时，眼中只剩那个闪烁的核心。
周崇山察觉危险，欲退回地下。但阿澈的木牌持续发光，令他的动作迟缓。护盾每三秒关闭一次，这一次，正当关闭至一半时，核心突然急速闪烁。
缝隙出现了。
不到一秒。
季延靠着车体，对阿澈说：“再撑五秒。”
阿澈咬紧牙关，额头青筋跳动，木牌烫得几乎灼伤手掌。他浑身颤抖，仍死死举着。
风停了。
漫天黄沙悬于半空。
白幽松手。
铁片飞出，贴地滑行。速度不快，却精准无比。
周崇山反应过来，低头护住胸口，双手交叉挡在胸前，触手回缩，层层叠叠形成屏障。
然而那片铁恰好穿过护盾开合的间隙，正中核心。
“咔...”
一声脆响。
核心出现裂痕，能量外泄。绿光忽明忽暗，周崇山身体一晃，喉咙里发出怪异的声响。他后退一步，触手失控般抽打地面与空气。
季延立即让“方舟”记录数据，屏幕上跳出警告：目标能量紊乱，中枢即将崩溃。
白幽从塔上跃下，落地时膝盖一软，单膝跪地。她喘息着，抬头望向裂缝方向。
周崇山半跪在沙地上，一手撑地，一手捂住胸口。绿色液体从指缝渗出，滴入沙中，冒出白烟。他的皮肤愈发透明，体内纹路清晰可见，正在断裂。
你们...毁不了我。”他声音沙哑，“沙漠会记住我的名字。”
季延走上前，站在十米之外，手表对准他：“你不是为了救人，也不是为了重建。你只是想活下去，哪怕变成怪物。”
周崇山抬头，嘴角扯出一丝冷笑：“活下来的人，才有资格谈对错。”
阿澈缓缓爬近，木牌依旧亮着，但光芒微弱。他盯着周崇山胸口的裂痕，忽然开口：“你疼吗？”
周崇山一怔。
“明明怕死，为什么把自己弄成这样？”阿澈声音平静，“季延哥修机器时，总会先想会不会伤到别人。你呢？你有没有想过，那些被你变成狼的人，他们也想活。”
周崇山的手指微微颤动。
绿光闪了几下，又稍稍增强。他试图起身，触手重新凝聚力量。
季延立刻挡在阿澈身前，手表对准对方：“别动。核心已损，再用力只会加速毁灭。”
“那就让我看看...”周崇山低声喃喃，“谁能决定谁该死。”
他猛然拍向胸口，所有触手张开，扑向三人。
季延抱起阿澈迅速后退。白幽掷出短刀，逼退一条触手。两人躲到沙地车后，倚靠着残骸。
“方舟”提示：能量波动已达极限，三十秒内将爆炸。
季延低头看表，电量仅剩3%。系统无法重启，亦无备用零件。这一战，只能搏最后一击。
白幽捡起另一块金属片，塞进弓中。“还能再试一次。”
“等它靠近。”季延沉声道，“核心暴露的那一刻，必须命中。”
远处，周崇山缓缓走来。每一步落下，都有绿色液体洒下。他的身体极不稳定，皮肤下似有东西蠕动。触手不再整齐划一，而是抽搐着向前伸展。
阿澈靠在车轮边，木牌贴在胸口。他轻声说：“它在害怕。”
季延侧目看他。
“它不想死。”阿澈低语，“但它不知道该怎么停下。”
白幽搭好弓，双眼紧盯前方。
周崇山走到空地中央，忽然停下。他低头看着自己的手，那手已近乎透明，仿佛即将消融。他抬头，眼神第一次不再凶狠，而是空洞。
“父亲...”他喃喃道，“你说错了。”
话未说完，胸口核心骤然膨胀，绿光炸裂。
季延大吼：“低头！”
强光爆发的瞬间，阿澈举起木牌，最后一道金光迎面冲出。
两股光芒相撞，空中为之一静。
随即，一切归于沉寂。
沙尘缓缓落下。
周崇山跪在沙地上，触手一根根断裂，坠入沙中。他胸口裂开，核心只剩半块，仍在微弱闪烁。
白幽从掩体后站起，弓已拉满，新的铁片搭在弦上。
季延扶着车门，紧盯着“方舟”屏幕。
阿澈跪在地上，木牌熄灭，手臂垂落。
风吹起，卷着灰烬般的碎渣掠过大地。
周崇山缓缓抬头，嘴角淌下绿色液体。他望着白幽，又看向季延，最后落在阿澈身上。
“原来...”他声音极轻，“钥匙一直在我面前。”
白幽松手。