阿澈睁开眼睛，耳边还有声音。那不是真正的歌声，却像是从地底传来的低语，轻轻敲打着他的耳膜。他抬头看向季延和白幽，嘴唇微动：“我听见了。”
季延蹲在裂缝边缘，手中的照明灯已经关闭。刚才那道蓝光仍在眼前晃动。他知道，下面有东西。他没有问阿澈听到了什么，只是点了点头。
“我们下去。”
白幽没说话，将短刀插回腰间，检查了一下箭囊——三支特制火箭仍在，普通箭也已备满。她拉了拉斗篷，站到季延身旁。
台阶狭窄，墙上的痕迹像是被人用工具一点点凿出来的。三人排成一列下行，脚步踩在金属板上，发出沉闷的回响。空气越来越冷，呼出的气息化作白雾，在昏暗中缓缓飘散。
大约走了十分钟，通道逐渐变宽。前方出现一座圆形大厅，地面铺着灰白色的石板，中央有三个凹槽，形状与他们手中的木牌完全吻合。
季延停下脚步，抬手示意两人不要靠近。他打开“方舟”表，表盘亮起幽蓝的光。扫描线掠过墙面，几行文字随即浮现。
“生物识别锁，能量屏障三级。”他低声说，“触发错误会引发警报。”
白幽皱眉：“还能撑多久？”
“三十分钟。”季延盯着屏幕，“我能用旧密钥暂时屏蔽系统，但时间一到就会恢复原状。”
“够了。”白幽看了眼阿澈，“开始吧。”
季延走到控制台前，手指在表盘上快速滑动。两声轻微震动传来，提示接入成功。墙上的红灯由闪烁转为熄灭，机械音响起：“协议验证通过，临时权限授予。”
三人分开，各自走向一个凹槽。季延取出木牌，白幽解开左臂护具拿出她的那一块，阿澈则从胸口小心抽出最后一枚。
“等我说‘按’再动手。”季延紧盯表盘倒计时，“必须同时，误差不能超过半秒。”
白幽用箭尖轻敲金属环，发出清脆一声。阿澈闭上眼，手掌紧贴木牌，额角渗出细汗。
“十……九……五……三……按！”
三枚木牌同时插入。
咔哒。
大厅猛然一震。地面裂开细缝，蓝光顺着缝隙向上蔓延，迅速爬满天花板。中央平台缓缓升起一台全息投影仪，一圈圈波纹向外扩散。
空中浮现出一片沙漠影像，无数光点散布各地，每一个都在闪烁，如同心跳。
“种子协议，激活。”机械音响起，“全球生态链重构程序启动。”
季延凝视地图，发现那些光点正逐一亮起。一些长久沉寂的节点也开始发热，仿佛被唤醒。
“这不是假的。”他说，“是真的在运行。”
白幽走近投影，伸手穿过光影。指尖触碰到一处沙丘的位置，那里原本荒芜死寂，此刻竟浮现出一丝淡淡的绿意。
“外面变了。”她转身看向季延，“你看到了吗？”
季延点头。他调出“方舟”表的历史数据，对比各节点能耗。屏幕上跳出一组数字：当前能源仅能支持百分之十八的系统运转。
“撑不了太久。”他说，“要全面启动，至少需要五倍以上的能量。”
阿澈仍站在原地，双手搭在木牌上。身体微微晃动，像是被某种无形的力量牵引。
“它们醒了。”他忽然开口，“不只是机器，是活的。”
季延走过去扶住他的肩膀：“你说什么？”
“我能感觉到。”阿澈睁眼，目光清明，“它们在等我们带路。就像……迷路的孩子。”
白幽皱眉：“你是说，这些生态节点有自己的意识？”
“不是意识。”阿澈摇头，“更像是记忆。它们记得如何生长，如何存活，只是没人按下开关。”
季延沉默片刻，回头望向控制台。投影下方跳出一行新字：“检测到完整协议响应，建议优先连接核心能源矩阵。”
地图自动放大，北方一个标记亮起——八号基地市。
“那里有我们需要的东西。”季延说。
白幽上前几步，目光锁定那个红点。她清楚前往那里的危险——路上遍布变异体，周崇山或许也已察觉他们的行动。
但她没有问要不要去。
她只问：“什么时候出发？”
“不急。”季延摇头，“先稳住这里。系统刚启动，不能再崩一次。”
他弯腰检查地板下的结构，确认裂缝未继续扩大。白幽沿墙巡视，找出几个适合布置警戒装置的位置。阿澈坐在控制台边，手中握着木牌，时不时低头看一眼。
半小时后，季延完成了基础防御布置。他在入口处加装了简易感应器，一旦有人接近便会震动报警。白幽利用剩余材料设置了数个陷阱，隐藏在通道拐角。
“暂时安全。”季延拍了拍手上的灰尘。
阿澈忽然抬头：“它又在叫我了。”
季延看向他。
“不是声音。”阿澈摸着胸口，“是热，像阳光照进来一样。”
白幽走来，撩起左臂衣袖。机械鹰纹身正泛着微光，温度比平时更高。
“不止是你。”她说。
季延打开“方舟”表，调出信号源分析。屏幕上显示一段加密频率，格式与他们在图书馆地下室见过的数据相似，但层次更深。
“这底下连着原始数据库。”他说，“可能还藏着未释放的指令。”
“要看吗？”白幽问。
“现在不行。”季延合上表，“信息太多，贸然查看可能会被反锁。等拿到更多能源再说。”
阿澈点头，收好木牌。他起身走向中央平台，将手放在投影仪外壳上。蓝光照在他脸上，皮肤显得近乎透明。
“我觉得……它信任我们。”他说。
季延没有回应。他望着北方的地图标记，手指轻轻摩挲表盘。八号基地市确实是关键，但也最为危险。那里曾是“种子计划”的指挥中心之一，藏有完整的能源矩阵，同时也布设着更强的防护与未知威胁。
白幽走到他身边，声音很轻：“我们会赢吗？”
季延看了她一眼，又看向阿澈。孩子正仰头注视投影中的星空，嘴角浮起一丝笑意。
“不知道。”他说，“但总得有人试。”
白幽不再言语，转身去检查最后一处警戒线。她将一根金属丝固定在门框上方，连接一个小铃铛。只要有人推门，便会发出声响。
阿澈走过来，轻轻拉住季延的衣角：“季延哥，我想去那边。”
“哪边？”
“有家的味道的地方。”他指向八号基地市的方向，“那里也有我在等的人。”
季延蹲下身，看着他：“你是说，你的父母？”
阿澈摇头：“不是。是别的孩子。他们也在找家。”
季延心头一紧。他想起养父临终前的话：“文明重启者，不是一个人的事。”
他站起身，走到地图前，手指指向北方。
“那就准备。”他说，“等防御稳定，我们就走。”
白幽走回来，肩上的箭囊已绑紧。她站在季延身旁，扫视整个大厅。
“我去看看通道口有没有问题。”说完，她转身离去。
季延望着她的背影消失在台阶拐角，低头看了看手腕上的表。蓝光缓缓流动，仿佛在等待下一个命令。
阿澈坐在平台上，双手合拢，木牌夹在掌心。他闭着眼，呼吸平稳。忽然，他的手指轻轻颤了一下。
季延注意到，孩子的影子在地上被拉得很长，一直延伸至墙角，仿佛被某种看不见的力量牵引着。
他刚想开口，头顶的投影突然闪了一下。所有光点同时亮起一瞬，随即恢复正常。
阿澈睁开眼，轻声说：“它们准备好了。”