沙地上的嫩绿小芽刚颤了颤，便被季延一脚踩进土里。
他背着阿澈，脚步未停，只低声道：“别回头。”
白幽走在他们侧后方，弓背紧贴肩胛，手指始终搭在箭尾。刚才那一箭射穿监视器时，她就察觉不对...箭矢穿过球体的瞬间，竟像扎进一块湿滑的肉，震得掌心发麻。
如今那支刻着“寻”字的箭已收回箭囊，但她清楚，金属箭身多了几道细微裂痕，仿佛被什么从内里啃噬过一般。
他们沿着沙丘迂回前行，刻意避开湖面方向。身后那片死水寂静得诡异，表面无波无澜，可每走一段，脚下的沙地便会轻轻下陷，宛如地底有生命在缓缓呼吸。
季延腕上的表盘持续发热，屏幕边缘浮现出一串跳动的数据。他并未去看，只是用拇指轻轻按了按接口处松动的芯片，动作轻柔，如同安抚一个不安的孩子。
“还有多远？”白幽终于开口，声音压得很低。
“不远了。”季延停下脚步，从工具包中取出一块泛着灰蓝光的晶体，嵌入表盘下方的卡槽。咔哒一声轻响，蓝光顺着表带攀上指尖，“这是最后一块高阶媒介了。”
白幽没应声，默默清点剩余的箭矢。共七支，其中三支是特制燃烧箭，箭头裹着从废弃能源站拆下的燃料膏。她抽出一支，在掌心滚了滚，确认封层完好无损。
季延靠在斜坡坐下，重新接上芯片。表盘震动，投出一块半透明的三维地图，悬浮于两人之间。坐标闪烁数次，最终锁定在一个地下空腔结构上。
“七号基地地下水厂。”他说，“不是随机扩散，是有人在定点培育。”
白幽盯着那个红点两秒，忽然转身，拉开弓弦射出一支探测箭。箭尾拖着荧光线，钉入前方沙地。线刚绷直，却被一股力量猛然拽断，残端弹回她手中，末端焦黑，似被高温灼烧过。
“底下有东西在动。”她收起弓，“而且它知道我们来了。”
季延点头，关闭投影。表盘温度骤升，提示音响起：解析完成，数据已存储。他拔下芯片，塞进内袋，起身时顺手整理了下阿澈皱巴巴的衣领。
孩子仍在昏睡，但呼吸比先前平稳了些。只是脖颈皮肤下，隐约浮现出一道极细的绿色纹路，正缓缓向锁骨蔓延。
“得快点了。”季延说，“抑制剂撑不了太久。”
他们改走高坡，借风掩盖气息。季延不时停下，让“方舟”扫描地面结构。每隔二百米，系统都会提示一次地下活动频率上升。第三次提醒时，白幽忽然抬手示意停下。
前方五十米外，一扇锈迹斑斑的铁门半埋沙中，挂着块歪斜的牌子，字迹模糊，仅能辨出“水”和“禁入”二字。
“到了。”季延走近几步，蹲下检查门缝。金属边缘布满划痕，似被硬物反复刮擦，沙地上还留有几道拖拽痕迹，延伸进黑暗深处。
白幽没有靠近，而是退后两步，从箭囊抽出一支燃烧箭，搭上弓弦，拉满。她并未瞄准铁门，而是对准门口左侧一块凸起的混凝土。
火矢破空而出，轰然炸开！烈焰卷起碎石与烟尘，照亮了门后一小段通道。就在火光最盛的一瞬，她看见门缝里闪过一抹绿光...并非反光，而是自发光体，像是某种生物组织在墙内蔓延。
“有人改造过这里。”她说。
季延皱眉，正欲开口，脚下的沙地骤然剧烈震颤！
“退！”他猛地拽住白幽往后一拉。
“轰...”
数条粗壮藤蔓自地下暴冲而出，裹挟一团灰白色物体直扑空中。待尘沙稍落，只见那东西已被藤蔓缠成茧状，外衣破碎，露出一角白大褂。
白幽反应极快，连射两箭斩断主藤。断裂处喷出青绿色黏液，落地嘶嘶作响。季延趁机上前，用切割刀撬开颈部残留衣物，取下一块腐蚀得只剩一半的身份牌。
“c-09项目监管员。”他念出上面模糊的字迹，“关押状态，编号尾数7。”
话音未落，背上的阿澈突然抽搐，喉咙发出一声闷哼。
“下面...”孩子睁开眼，瞳孔涣散，手指颤抖地指向地面，“有东西在动...好多...”
季延立即后撤，将阿澈轻轻放在沙丘边。白幽已重新搭箭，这次对准铁门上方。她的手稳如磐石，指节却微微发白。
“不是追兵。”她低声说，“是巢。”
季延低头看表盘，红光疯狂闪烁，警报连续震动三次。他迅速调出扫描结果：地下三十米内存在密集生物信号，活性组织覆盖逾两千平方米，核心热源位于水厂最深处。
“它已经开始繁殖了。”他说，“甚至不再需要光照。”
白幽未答，弯腰拾起掉落的探测箭残骸。箭身上的荧光线被某种分泌物包裹，变为暗褐，触感温软，宛如刚剥下的皮。
她凝视片刻，忽然扯下马尾上的齿轮发圈，换上一根备用的金属环。动作细微，却透出决绝之意。
“血迹呢？”她问。
季延掀开夹克内衬，浸过抑制剂的布料已然变色。“我处理过了，但刚才翻身份牌时，手指划破了。”他摊开手掌，虎口处一道新鲜伤口，边缘泛着淡淡绿意。
白幽立刻折返，在几处可疑血迹点逐一射出燃烧箭。火焰腾起，空气中弥漫出腐烂藻类般的气味。每次点燃，地下皆传来沉闷震动，仿佛回应。
“火能干扰它们追踪。”她说，“但也只会让它更想找到我们。”
季延抱起阿澈，走向铁门前最后十米。这段路沙地格外松软，每一步都像踩在湿泥上。他能感觉到怀中孩子的体温再度升高，胸口那块木牌紧贴手臂，烫得惊人。
“准备好了吗？”白幽站到他身旁，弓已拉满，箭尖直指门缝深处那抹绿光。
“走。”季延一脚踹开铁门。
锈蚀铰链发出刺耳声响，整扇门向内倒塌。尘沙落下，露出一条倾斜向下的水泥通道。墙壁爬满半透明根系，如脉络般缓缓蠕动，最终汇聚于尽头...一扇被藤蔓层层缠绕的厚重防爆门。
就在三人踏入门槛的刹那，阿澈猛然睁开了双眼。
他的瞳孔已化为翡翠绿色，毫无焦点，仿佛透过他们在注视另一个世界。
“别碰那个...门...”
声音极轻，说完便再次陷入昏迷。
季延静立不动，白幽亦未松弦。他们的影子被通道尽头微弱的绿光拉得细长，映在墙上，像三条即将断裂的线。
风从背后吹来，卷起一片烧焦的藤蔓碎片，轻轻掠过季延的脸颊。