季延将断掉的细线扔在地上，转身就走。白幽跟了上去，脚步很轻。阿澈攥着她的衣角，一言不发，手心全是汗。
外面的风小了些，天依旧灰蒙蒙的。他们走过倒塌的围墙，绕过冒着烟的议会大楼，朝基地边缘走去。没人阻拦。街道上有人争吵，有人哭泣，有人呼喊，却无人注意到这三个沉默前行的身影。
他们的目的地在旧城区最深处的一条地下通道尽头——周崇山的实验室。地图是季延从一本烧坏一角的账本里找到的，上面潦草地写着“b-7实验区”。他一直没说，如今也无需再瞒。
入口被扭曲的钢筋压着，像是被人刻意封死。季延蹲下身，用扳手撬动一根弯曲的铁管，发出刺耳的摩擦声。
白幽站在他身后，背微微弓起，目光紧盯着通道深处。阿澈贴墙而立，木牌紧贴胸口，手指不断摩挲着它的边缘。
“快了。”季延低声说。
铁管终于松动，哗啦一声坠落。一股热气从洞口喷涌而出，夹杂着腐烂的气息。季延打开探照灯，光束刺入黑暗，照亮了一条倾斜向下的走廊。地面散落着碎玻璃和断裂的电线，墙上布满焦黑的灼痕，仿佛曾多次爆炸。
“以前没人来过？”白幽问。
“来过的都死了，”季延拉紧工具包，“或者...变成了别的东西。”
白幽不再言语，向前走了两步，手中已搭上了箭。她耳朵微动，察觉到空气太过寂静，连回声都没有。
阿澈忽然拽住季延的袖子：“有味道...和爸爸实验室一样的味道。”
季延回头看了他一眼，点头：“那就对了。”
他们继续前行。走廊尽头是一扇半开的金属门，门框变形，锁具被砸毁。季延伸手轻轻一推，门吱呀滑开，露出里面的主控室。
室内设备大多损毁：屏幕碎裂，电线裸露，中央操作台塌陷一角。唯有一台机器仍矗立着——全息投影仪，外壳完好，接口洁净，仿佛专为他们留下。
季延走近，拂去接口上的灰尘。灰尘稀少，说明不久前还有人使用过。
“这还能用？”白幽站在门口，没有踏入。
“不一定。”季延取下手腕上的空表壳，轻轻吹去内部积尘，“但它能识别‘方舟’的信号。”
他将表壳背面的接口插入投影仪底座。咔哒一声，机器轻微震动，屏幕闪烁几下，随即浮现出一层淡蓝色的光晕。
几秒后，画面出现了。
周崇山站在沙地上，穿着那件白色西装，领口别着银色十字徽章。他微笑着开口：“你们以为电磁屏障能挡住我？”
话音未落，他的身体开始变化。皮肤变得透明，皮下有黑色物质蠕动，如同虫群爬行。背部隆起，六条触手自脊椎延伸而出，在空中缓缓摆动。每根触手末端都长着一只眼睛般的器官，泛着幽绿光芒。
“我是沙漠的主宰。”他的声音不再像人类，而是无数人声叠加而成，“你们所见的，只是开始。”
画面骤然中断，投影仪自动断电，屏幕陷入漆黑。
房间瞬间陷入死寂。
白幽立即蹲下，刀尖划过地面，在角落发现一滩黏液。半透明，表面泛着微光，尚未干涸。她用刀刮取少许，装入小管，递给季延。
“这是什么？”
季延接过试管，走到破损的工作台前。他从工具包中取出显微镜与试剂片，熟练地将黏液滴入试剂。原本无色的液体几秒后转为绿色，颜色逐渐加深，最终呈现出明亮的翠绿。
他看着结果，沉默不语。
“什么意思？”白幽靠近。
“和孢子的基因一致。”季延声音低沉，“他不只是控制变异体...他自己就是源头。”
白幽猛地抬头，环视四周：“那他现在在哪？”
“不知道。”季延收好样本，重新戴上空表壳，“但他知道我们来了。”
阿澈一直靠着墙，这时往后退了半步，把木牌抱得更紧。“他在听。”他说，“我能感觉到...他在看。”
白幽立刻转身，将两人护在身后，弓弦拉满，箭头直指门口。她呼吸极轻，耳朵捕捉着每一丝异响。
可什么都没有。
没有脚步，没有风声，连电流的嗡鸣也消失了。
整个空间仿佛被抽走了声音。
季延低头检查工具包，剩下的东西不多了：一块备用电池、半卷胶带、一把小螺丝刀。他将试剂盒塞进去，拉好拉链。
“不能久留。”他说，“这里处处是陷阱。”
“那你刚才还敢启动投影？”
“因为他希望我们看见。”季延站起身，“他知道我们会来，也知道我们会查。他不怕我们掌握证据，怕的是我们不知道他是谁。”
白幽冷笑：“所以他故意留下投影仪？就是为了吓唬我们？”
“不是吓唬。”季延摇头，“是在宣告。他在说——他已经不在人类的规则之内了。”
阿澈抬起头，声音微弱：“那我们...还能打赢他吗？”
季延没有回答。他看了看手腕上的空表壳，又望向倒在地上的投影仪。
“先离开。”他说，“还有地方要找。”
白幽点头，收起弓，但仍保持警觉。她走在前方，季延护着阿澈居中。三人退回走廊，步伐加快。
即将走出主控室时，阿澈突然停下。
“等等。”
季延回头：“怎么了？”
阿澈盯着地面，指向一道细微的裂缝：“那里...刚才动了一下。”
季延蹲下，用手电照去。裂缝边缘的水泥有轻微位移，像是被顶起过。他伸手触摸，指尖传来一丝温热。
白幽立刻抬弓，箭尖锁定裂缝方向。
季延缓缓后退，拉着阿澈的手腕。
他们一步步退出房间，回到走廊。白幽倒退着行走，目光始终未曾离开主控室的方向。直到转过弯道，再也看不见那扇门，她才稍稍放松。
“不能再回来。”她说。
“也不会再回来了。”季延说，“下一步，去风暴中心。”
阿澈忽然抬头，望向头顶的通风管道。
管道口的金属格栅，轻轻晃了一下。