晨光从观察窗斜照进来，阿澈的手仍搁在控制台上。那块木牌微微发烫，仿佛被掌心焐热良久。他刚要开口，指尖忽然一颤，整个人僵住了。
“有东西醒了。”他低声说。
季延立刻抬头。他原本蹲在地上整理工具箱，听到这句话瞬间站起。腕表的屏幕泛起蓝光，“方舟”自动启动，投射出一张热源图。画面中央一道红影正从西边废墟迅速逼近主控区。
白幽已经搭上了箭。她没说话，但动作最快——弓弦拉满，箭尖直指墙角的通风口。那里传来刮擦声，像是金属在水泥地上拖行。
“不是风。”她说。
话音未落，墙体猛然一震。碎石簌簌落下，裂缝迅速扩大。一条沾满黏液的触手破墙而入，前端裂开，露出锯齿般的骨刺。紧接着第二条、第三条接连冲出，在空中狂乱挥舞。
季延看清了那东西的模样——是赵锋。他的脸还连在脖子上，半边头颅破裂，一只眼睛不见了，另一只死死盯着他们，嘴角扭曲，像是在笑。
“他死了。”阿澈后退一步，“我们亲眼看见他倒下的。”
“现在他已经不是人了。”白幽松手，火箭疾射而出，在空中划出一道火线。
可那些触手迅速缠绕成团，挡住了火焰。爆炸的冲击掀翻了设备箱，电线裸露，火花四溅。
季延迅速后退两步，打开工具包翻找零件。他拆开发电机外壳，一边接线一边对白幽喊：“别浪费箭，打不穿它的防御层。”
“那你打算怎么办？”白幽再次拉弓，这次瞄准的是连接赵锋脖颈的主触手。
“它靠神经束传递信号。”他剪断电线，接入一个小电容，“关键在脖子侧面，只要切断那里，整个系统就会瘫痪。”
“你能做到？”
“能，但需要时间。”
白幽咬紧牙关，连射三箭，分别钉入不同触手的根部。那些触手短暂停滞，其余立刻补上，攻势反而更加猛烈。
季延趁机甩出改装好的导线，精准地缠住赵锋脖颈旁一团黑色组织。他按下按钮，“方舟”震动，能量顺着导线涌入。
蓝光一闪。
赵锋全身剧烈抽搐，所有触手绷直，表面发黑冒烟，空气中弥漫着焦糊味。他张开嘴，喉咙里挤出嘶哑的声音：“周崇山大人会……”
一道光束自天花板摄像头射出，贯穿他的头颅。
尸体轰然倒地，触手一根根垂落，抽搐几下后彻底不动。
控制台屏幕忽然亮起，周崇山的脸浮现其上。他穿着白西装，领口银徽冷光闪烁。
“太慢了。”他说，“你们的动作、反应、判断，全都差了一步。我亲自来取木牌。”
画面熄灭。
季延收起导线，指尖仍有轻微麻痹感。刚才那一击耗去了“方舟”七成能量，短时间内无法再释放高强度输出。
白幽走过去，用刀挑开残留的触手。里面露出暗红色的筋络、断裂的机械纤维，还有流动的发光液体。
“这不是普通变异。”她说，“有人在他体内植入了装置。”
“病毒叠加远程控制模块。”季延蹲下查看赵锋后颈，发现一块黑芯片嵌在皮肉之中，“这是实验体，不是意外产物。”
阿澈站在原地未动。木牌又开始发热，但他没有触碰，只是凝视着屏幕上残留的影像。
“他不怕我们。”阿澈说，“他知道我们会在这里。”
“所以他派这东西来试探。”季延起身拍去灰尘，“这不是攻击，是侦查。他在测试我们的实力。”
白幽转身走向装备架。她取出最后一个燃料罐，装进特制箭筒，随后将一支支箭重新插回箭囊。
“接下来怎么办？”她问。
“加固入口。”季延看了眼破墙处，“这里刚稳住，不能再让人随意闯入。”
“他还活着吗？”阿澈忽然问。
“谁？”
“赵锋。”
季延摇头。“那一击穿透脑核，没人能活下来。”
“可他说话了。”阿澈声音低沉，“他说‘周崇山大人’……好像还记得自己是谁。”
季延沉默片刻。“也许记忆残存，也许只是程序化的反应。别多想。”
阿澈低头看向自己的手。那里有一道小伤口，是刚才抓握控制台时划破的。血珠缓缓渗出，滴落在地面裂缝边缘。
血液滑入缝隙的刹那，地下传来一声闷响，仿佛某种回应。
季延察觉到了。“你感觉到了？”
“嗯。”阿澈点头，“下面的东西……在回应我。”
“先处理眼前的事。”季延走过去，把最后一块金属板焊死在通风口外。焊枪熄火时，火星溅到焦黑的触手残肢上。
白幽检查完陷阱线路，回到控制台前。她轻点几下，调出外部监控。西边塌陷区尘沙未散，暂时未见新的热源移动。
“暂时安全。”她说。
季延坐到控制台旁，打开“方舟”的日志。战斗数据仍在，能量输出接近极限。若再经历一次同等强度的对抗，设备需停机六小时才能冷却。
他望向阿澈。“你还能感应到地下结构吗？”
阿澈闭眼数秒，睁眼时目光清明。“通道很深，有房间也有管道，像是一套备用系统。”
“我们可以利用它。”季延说，“把主控权限转移到下层，至少能让敌人找不到核心。”
“转移需要时间。”白幽提醒，“而且一旦启动，系统会有三分钟完全暴露。”
“那就守住这三分钟。”季延起身，拆下墙上一段电缆，“我去准备应急电源切换装置。”
白幽抽出短刀，在控制台周围划出警戒线。她埋设感应器，连接绊线，又在天花板安装了三个探头。
阿澈坐在角落的小凳上，双手按在木牌上。热度没有增加，但跳动感愈发明显，如同心跳一般。
外面风势渐强，吹动屋顶的金属板，发出叮当声响。绿草从墙缝中钻出，叶片随风轻摇。
季延接完最后一组线路，测试通电正常。他刚要起身，控制台突然弹出警告：
【检测到远程信号接入，来源未知】
白幽立刻拔刀。
季延紧盯屏幕，手指悬停在关闭键上方。信号只闪现一瞬便消失，像是试探。
“他在找弱点。”季延说，“下次不会这么简单。”
阿澈忽然站起，望向北方。
“他来了。”他说。
“谁？”
“周崇山。”阿澈声音很轻，却无比笃定，“不是机器监视。是他本人。”
季延与白幽同时望向窗外。远处沙线上，一道人影缓缓显现。他静立不动，并未靠近。
风吹起了他的衣角。