阿澈握着那把铜钥匙，手心发烫。木牌紧贴胸口，持续震动。
季延看了眼手表，屏幕泛起蓝光。他将表贴在树干上，数据随即跳出——内部是金属，而非树木本身。
“这棵树是假的。”他说，“外壳是伪装，里面藏着东西。”
白幽没说话，抽出刀走向树干。她沿着裂缝划下，朽木裂开，露出暗灰色的金属层。刀尖一撬，一块板应声脱落。
内里显出一个星形凹槽，四角对称，边缘刻着细密纹路。阿澈低头看向自己的木牌，形状完全一致。
“放进去试试。”季延说。
阿澈点头，将木牌嵌入凹槽。刚卡到位，地面猛然一震。脚下的石板缓缓下沉，发出低沉的摩擦声。灰尘从缝隙中扬起，一段段石阶逐渐显露，通往地下深处。
白幽后退半步，弓已拉满一半。
“别下去。”季延一把抓住阿澈肩膀，将他往后拽。
话音未落，石缝间渗出紫黑色液体，滴落地面时腾起白烟。一滴溅到她的箭囊上，皮革瞬间腐蚀出一个洞。
“有毒。”她扔掉箭囊，手按上了短刀。
季延蹲下，用螺丝刀尖蘸了点液体。工具头立刻变黑，如同灼烧过一般。
“强酸性。”他说，“但遇高温会失活。”
他望向白幽：“能做火把吗？”
白幽取出断箭，撕下衣摆缠在箭杆上。季延递来机油瓶，她倾倒些许。
火石一擦，火焰腾起。
她将火把插在台阶边缘。火焰触及黏液，液体迅速收缩成焦黑块状；后续滴落的，则流至中途便凝固。
季延轻敲晶体，声音清脆。质地似石，却更为坚硬。
“封住了。”他说。
三人立于入口前。下方漆黑一片，空气沉闷，却无异味。季延将手表调至扫描模式，数秒后屏幕显示：无毒气，无生命信号。
“可以进。”他说。
白幽将布条分成三段，分别绑在手腕上。她拾起一支完好的箭，插在火把旁作为标记。
“万一火灭了，也能认得回来的路。”她说。
阿澈站在季延身旁，手始终未离木牌。他俯视台阶——狭窄陡直，墙上有青苔泛着微光。
“养父说过……第七个标记在最深的地方。”他低声说，“这里，应该就是终点了。”
季延拍了拍他肩头：“先看清下面有什么，再决定往哪走。”
他手持火把走在前方，白幽殿后，阿澈居中，脚步轻缓。
二十多级台阶后到底。地面平整，水泥铺就。墙上有一排小孔，像是通风口。角落堆着几个铁箱，盖子锈死。
季延用手表扫视一圈，指向左侧。
“那边有反应。”他说。
白幽走过去，用刀撬开一只箱子。里面是厚厚一叠纸，裹在塑料袋中。她抽出一张，表格标题清晰可见：“种子计划·第七阶段人员档案”。
十余名字列于其上，每个名字后都标着红叉。
最后一栏写着：“存活者：0”。
阿澈凑近细看，指尖落在末尾一行小字：“编号S-7，代号‘启明’，状态——转移。”
“S-7。”他喃喃重复，“和我的木牌编号一样。”
季延把手表贴在箱壁内侧。扫描完成，一段视频弹出。画面晃动，是一名身穿白大褂的女人，正对着镜头。
“如果有人看到这个……”她声音沙哑，“请记住，我们不是失败者。七号基地只是中转站，真正的核心在地下。所有孩子都被送走了，除了一个。”
她顿了顿，眼中泛起泪光。
“我儿子还在外面。他戴着星形木牌，就在左胸口。如果你找到了他，请告诉他……妈妈没有放弃他。”
视频戛然而止。
阿澈僵立原地，呼吸变得沉重。
白幽合上箱子，低声说：“你不是唯一被留下的那个。”
季延收起手表，走向墙边。通风口的格栅松动，他伸手一推，整块脱落。
里面并非管道。
而是一条通道。
比台阶更宽，可容两人并行。墙面刷着防潮漆，尚未剥落。地面铺着橡胶垫，踩上去柔软无声。
季延举高火把照向前方。五十米外有个拐角，再往后隐没于黑暗。
“有人维护过。”他说，“最近三个月还有人来过。”
白幽检查两侧，发现每隔一段便有一盏应急灯。虽不亮，但线路完整。
“能修。”季延摸了摸接口，“只要找到电源。”
阿澈忽然按住胸口。木牌再次发烫。
“前面……有东西在呼唤。”他说。
季延向前几步，火光照到拐角处的地面上。那里画着一个符号，红漆涂抹而成——四道线交叉，中央一点。
与他手表背面的标志一模一样。
“方舟系统识别到了。”他将手表对准符号，“它在回应。”
屏幕跳出提示：检测到主控终端信号源，距离约800米，需权限验证方可接入。
“里面有设备在运行。”他说，“而且一直在等待信号。”
白幽望着通道深处：“你能连上吗？”
“需要钥匙。”季延说，“或对应的生物信息。”
阿澈抬头：“会不会……和木牌有关？”
季延看他一眼：“有可能。试了就知道。”
他正欲前行，白幽伸手拦住。
“等等。”她说，“先定规矩。遇到危险，谁都不许擅自冲锋。”
季延看着她：“你也一样。”
她没回应，将断箭插入腰带，换上一支完整的。
三人重新列队：季延在前，火把引路；阿澈居中，手贴木牌；白幽殿后，随时戒备。
通道寂静，唯有脚步回响。
不到十分钟，前方出现一扇金属门，表面布满坑痕。门中央设有掌印区，旁侧刻着一行字：
“以血为契，以心为钥。”
阿澈上前，将手掌覆上掌印。
门无反应。
季延把手表贴在识别区，蓝光一闪，依旧未开。
白幽皱眉：“还差什么？”
季延凝视那句话：“或许，并非谁都能进。”
阿澈闭眼，深吸一口气。随后咬破指尖，将鲜血抹在掌印之上。
血迹甫一接触，门体骤然震动。墙内传来齿轮转动的声响。
厚重的门缓缓开启。
一股冷风迎面吹出。
门后空间广阔，四周是玻璃柜，陈列着各类仪器。中央设有一张操作台，屏幕上闪烁着微弱绿光。
季延快步上前，将手表接入接口。
数据开始传输。
白幽守在门口，阿澈立于台前，目光追随着滚动的文字。
突然，一条消息弹出：
【身份确认：S-7，权限等级A】
【生态链修复协议启动】
【剩余节点：3\/9】
【是否继续执行最终唤醒程序？】
季延点击确认。
屏幕切换，展开一幅地图。九个红点分布各处，其中三个已转为蓝色。
一个正是他们所在的位置。
另一个位于八号基地孤儿院旧址。
最后一个，在北方山脉深处的能源站。
“原来我们走的每一步……”白幽低声说，“都是被安排好的。”
季延盯着地图，手指滑过屏幕。
“不是安排。”他说，“是引导。”
阿澈倚在操作台边，声音微颤：“他们早就知道我们会来。”
话音未落，操作台下方的地板悄然滑开。
一道金属梯自动降下，通向更深之处。
季延伸手探进口袋，触碰到备用零件。
他抬起头，望向另外两人。
“还要往下吗？”