阿澈的木牌落回掌心，声音轻得几乎听不见：“它刚才告诉我一件事。”
季延没动，目光仍停留在控制台。屏幕上的倒计时还在跳动，4:17，红光一明一暗，映在岩壁上。他知道事情还没结束。系统只是被中断，并未彻底崩溃。
白幽站在他身后半步远的地方，弓已收起，手却仍搭在箭袋边缘。她 glanced 向周崇山倒下的位置——那具躯体半边漆黑，触手断裂，只剩一条残肢在地上微微抽搐。但她不敢松懈。刚才那一幕太过诡异：蓝光自木牌中迸发，直击周崇山，仿佛是系统本身选择了他。
“还能修好吗？”她问。
季延摇头：“不是修的问题。程序仍在运行，自毁已经启动，现在必须让它彻底停不下来。”
他说着蹲下身，掀开腕表盖子。表盘上浮现出一行字：【核心协议未清除，建议物理摧毁主控模块】。
他抬头看向控制台背面——一排接口连着数根线路。先前的爆炸只烧毁了外层电路，真正的芯片藏在金属外壳内，必须用强电流穿透。
“我来引开它的注意。”白幽说。
她弯腰捡起一块石头，狠狠砸向控制台侧面。哐当一声，屏幕闪烁几下。地上那截断掉的触手猛然弹起，朝她甩来。
季延立刻按下按钮。一道光束从手表射出，精准命中控制台后的接口。蓝光连闪三下，金属盖发出刺啦声响，随即火花四溅。
控制台猛地一震，所有屏幕瞬间熄灭。
可他们还未松口气，一股透明液体便从破裂的管道中喷涌而出，洒落地面。空气中迅速弥漫起刺鼻的气味。
“是能源液。”季延后退一步，“遇火即爆。”
白幽反应极快，抽出一支普通箭矢，撕下袖口布条缠住箭头，又抓了一把机油涂抹其上。她将箭搭上弓弦，快速摩擦生火。火星一闪，布条点燃。
她抬手一箭射出。
火焰飞掠而过，落在液体表面。轰然一声，火势顺着地面蔓延，沿着管线一路烧至控制台底部。机器开始冒烟，内部噼啪作响。
热浪扑面而来，三人纷纷后退。
头顶的岩石也开始震动，沙尘簌簌落下。一道裂缝自上方延伸而下，直逼控制台。孵化舱受震，许多蛋壳出现裂痕，内部肢体蠕动，却始终未能破壳而出。
季延一把抓住阿澈的手：“快离远点！”
他们退至洞口边缘，倚靠一块巨石。火势越烧越旺，控制台逐渐扭曲变形，电线裸露，不断迸出火花。原本连接周崇山的管道尽数烧断，那只焦黑的手终于不再抽动。
然而就在火焰最盛之时，那具尸体竟微微动了一下。
不是手——是脖子。
漆黑的皮肤绽裂，喉咙鼓胀，仿佛有东西正试图冲出。紧接着，一个沙哑的声音艰难挤出：
“这是我用了三十年……”
话未说完，他剧烈咳血，嘴角撕裂，牙齿碎了一半，双眼泛黄。那只尚能活动的手撑在地上，挣扎着向前爬行。
白幽立刻取箭，季延却伸手拦下。
“别浪费。”他说。
下一瞬，阿澈胸前的木牌再度亮起。
蓝光自牌面射出，在空中盘旋成螺旋状，如绳索般疾飞而出，缠住周崇山仅存的两条触手，越收越紧。
周崇山发出凄厉惨叫，声音已不似人类。他的皮肤冒烟，血肉一块块剥落。他拼命挣扎，手指深深抠进地面，指甲翻卷，双手满是鲜血与黑泥。
“不——这是我的计划！我是继承者！你们懂什么！”
蓝光猛然收紧，咔嚓两声，两条触手应声断裂。
火焰席卷而上，将他整个人吞没。最后露出半枚银徽章，挂在烧焦的领带上，转瞬也被烈焰熔化。
季延望着火中的尸体，沉默不语。
他知道这事还没完。这种人总会留后路，但现在顾不上了。
“阿澈。”他转头。
孩子脸色苍白，木牌的光芒渐渐微弱，最终熄灭。他身子一晃，季延伸手扶住。
“没事了。”他说。
白幽走过来，背对着火光，目光警惕地扫视四周。孵化舱仍在低鸣，但已无攻击迹象。或许是系统断联，这些新生之物失去了指令。
“能走吗？”她问。
季延点头：“得找出口。”
他低头查看手表。方舟系统提示：【检测到附近有旧文明信号源，方向东南三十度】。地图上浮现一个模糊标记，形如倒三角。
他抬头望去。洞壁有几个坍塌的缺口，其中一处刻着星星图案，与阿澈木牌上的纹路如出一辙。
“那边。”他指向那个洞口。
三人启程。季延扶着阿澈，一手握着手表；白幽走在前方探路，脚步轻稳。地面湿滑，留下浅浅足迹，但她没有停下。
临近洞口时，阿澈忽然轻扯季延衣角。
“等等。”
他指向火堆。
火焰中央，控制台最后一块芯片正在融化。但在彻底焚毁前，屏幕忽地一闪，浮现一行字：
【基因链已备份】
季延眼神骤紧。
白幽也看到了。她转身欲冲回去，季延一把拉住她。
“来不及了。”
话音刚落，最后一根管道炸裂。火球冲天而起，冲击波撞击岩壁，整个山洞剧烈颤抖三次。碎石哗啦坠落，那刻着星星的洞口一角也被砸塌。
但他们没有后退。
季延将阿澈背上肩头，白幽拔出短刀，清理挡路的碎石。两人一前一后，走入洞穴深处的黑暗。
身后的火焰仍在燃烧，照亮岩壁。在火舌即将吞噬控制台的最后一瞬，那行字悄然消失。
取而代之的是新的提示：
【同步完成】
洞外，风势渐强。