观云台洞府内，时间仿佛凝滞。叶尘盘膝而坐，周身被浓郁的混沌之气包裹，那枚深灰色的混沌灵晶悬浮于他眉心之前，丝丝缕缕精纯至极的混沌本源，如同百川归海，源源不断地涌入他的体内。
突破至灵湖境中期，只是一个开始。真正的蜕变，在于对混沌之道的更深层次感悟，以及对“混沌星域”这门伴随《太初混元经》而生的本命神通的进一步塑造。
丹田内，扩张后的混沌灵湖波澜壮阔，湖水不再是单纯的灰色，而是呈现出一种深邃的、仿佛内蕴无数星辰光点的奇异色泽。湖面之上，那由神识与法则凝聚的紫微星投影愈发璀璨夺目，统御着整个灵湖的气机。围绕着紫微星，更多细微的星辰光点被点亮，它们并非随意分布，而是隐隐构成了更加复杂、更加玄奥的星图轨迹。
这些星辰光点，代表着叶尘对天地法则的理解与吸纳。金之锋锐、木之生机、水之柔韧、火之暴烈、土之厚重、风之灵动、雷之毁灭……种种法则意韵，在混沌之气的统御与转化下，和谐共存，演化万千。
《太初混元经》的经文在心间流淌，每一个字符都仿佛大道之音，震动着他的神魂与灵力。他不再仅仅满足于吸收混沌灵晶的能量，而是开始尝试引导这些能量，按照经文中记载的某种玄奥轨迹，去完善、去构筑他丹田内那片微缩的“混沌星域”。
时间在深度闭关中悄然流逝。洞府内储备的灵石以肉眼可见的速度消耗着，化为精纯灵气，被混沌星域吞噬，转化为成长的资粮。
不知过了多久，也许十日，也许半月。
某一刻，叶尘身躯微微一震，周身缭绕的混沌之气骤然向内收敛，尽数没入体内。他眉心前的那枚混沌灵晶，光芒已然黯淡了大半，体积也缩小了一圈。
他缓缓睁开双眼。
“嗡——”
一声轻微却仿佛源自大道本源的嗡鸣，自他体内传出。
并未见他有何动作，一道朦胧的、笼罩方圆十丈的灰色光域，以他为中心，无声无息地展开。
这，便是蜕变后的混沌星域！
与之前相比，此时的星域范围扩张了一倍，达到了十丈！星域内部的景象也更加清晰、真实。中央的紫微星如同帝星临空，光芒稳定而威严。周围，不再是模糊的光点，而是隐约能分辨出日月轮廓、五行星辰、乃至风雷等辅星的虚影！这些星辰虚影按照某种亘古存在的轨迹缓缓运行，彼此气机相连，构成一个初步完整、自带循环的微缩宇宙！
星域之内，混沌之气不再是简单的弥漫，而是形成了如同星云般的涡流，缓缓旋转。一股更加磅礴、更加深邃、仿佛能包容、演化、乃至终结万物的“世界之力”在星域中弥漫开来。
叶尘心念一动。
星域之内，一颗代表着“金”之法则的星辰微微一亮，顿时，星域边缘的空气发出“嗤”的轻响，仿佛被无形的利刃切割。
心念再转，代表“水”之法则的星辰闪烁，星域内顿时弥漫起朦胧的水汽，温度下降，带着一股柔韧的束缚之力。
紧接着，代表“火”之法则的星辰爆发，水汽瞬间被蒸干，灼热的气浪翻滚，却又被牢牢束缚在星域范围之内，未曾外泄分毫。
最后，所有异象平息，复归混沌。
“混沌星域，小成。”叶尘嘴角勾起一抹满意的弧度。十丈星域，内蕴初步的周天星辰运转之妙，可随他心念演化部分法则攻击，亦可形成绝对防御。更重要的是，这星域与他性命交修，会随着他修为的提升和对法则感悟的加深而不断成长、完善。其潜力，不可估量！
他感觉，此刻若是再面对白无痕的“七绝锁灵网”，甚至无需动用“碎星拳”，仅凭这混沌星域的演化与吞噬之力，便能将其轻易瓦解。若是再遇到那秘境池底的混乱能量潮汐，他吞噬起来将会更加轻松，炼化效率更高！
“可惜，这混沌灵晶能量消耗过大，未能一举突破到灵湖境后期。”叶尘看着手中缩小了一圈的灵晶，略有遗憾，但也知足。修行之道，根基最为重要，此番借助灵晶之力，不仅突破中期，更是将混沌星域推至小成之境，根基打得无比牢固，已是天大的机缘。
他挥手散去星域，洞府内恢复原状。感受着体内澎湃的力量以及对周围天地更加清晰的感知，他知道，是时候出关了。
……
就在叶尘闭关巩固修为，锤炼星域之时，外界因太清秘境崩解以及幸存者归来所带来的风波，也渐渐在九天太清宫内平息下来，但暗流却并未停止涌动。
功德殿发放的压惊资源，让幸存弟子们得以迅速恢复，甚至不少人因祸得福，修为有所精进。而叶尘、韩立、雷震等人在秘境中的表现，尤其是叶尘最后力抗混乱潮汐、疑似拯救了大部分幸存者的事迹，也通过各种渠道传扬开来。
“听说了吗？混沌峰那个叶尘，在秘境里把天权峰的白无痕都给击退了！”
“何止！据说最后秘境崩解，是因为池底有个上古邪物苏醒，是叶尘凭借一己之力扛住了大部分攻击，不然我们都得玩完！”
“真的假的？他才灵湖境初期啊！”
“千真万确！掌教真人都亲口称赞他了！”
“此子恐怕已具备竞争本次宗门小比前十，甚至前五的实力！”
类似的议论在各峰之间流传，叶尘的名声一时无两，彻底从之前那个略有争议的新晋真传，变成了宗门内炙手可可热的顶尖天才之一。连带着混沌峰的地位，在弟子层面都隐隐提升了不少，以往一些对混沌峰弟子爱答不理的其他峰弟子，如今见面也客气了许多。
王胖子和苏婉清在此期间来找过叶尘几次，见洞府禁制封闭，知他在闭关，便没有打扰。王胖子凭借叶尘分润的资源和秘境中的收获，成功突破到了灵湖境中期，乐得合不拢嘴。苏婉清则更加沉静，似乎在消化秘境所得，气息也越发凝练。
这一日，叶尘洞府的禁制终于开启。
他刚走出洞府，早已等候在外的王胖子和苏婉清便迎了上来。
“老大，你总算出关了！”王胖子感受到叶尘身上那愈发深不可测的气息，眼睛一亮，“乖乖，你这气息……又突破了？”
苏婉清也美眸微闪，她能感觉到，叶尘不仅仅是修为提升，整个人的气质都仿佛与周围的天地更加融洽，带着一种难以言喻的威严与深邃。
“略有精进。”叶尘微微一笑，看向王胖子，“你也突破了，恭喜。”
王胖子嘿嘿笑道：“跟老大你没法比。对了，你闭关这些天，宗门里可是发生了不少事。”
“哦？说说。”叶尘一边与二人走向经常聚首的石亭，一边问道。
苏婉清接过话头，声音清脆：“主要有三件事。第一，关于太清秘境崩解的调查似乎有了结果，据几位长老推断，秘境核心的封印确实因年代久远以及我等闯入的气机牵引而松动，导致被镇压的‘归墟邪念’逸散，最终引发崩解。宗门已暂时封闭了秘境入口所在的区域，并加强了其他秘境的巡查。”
叶尘闻言，心中微微一动，那枚得自池底的灰色晶石，是否与那所谓的“归墟邪念”或者秘境核心有关？
“第二，”苏婉清继续道，“宗门正式发布了通告，三个月后，将举行五十年一度的‘宗门大比’！”
“宗门大比？”叶尘目光一凝。他入门时间尚短，但对这宗门大比也有所耳闻。这是九天太清宫检验弟子修为、决出排名、分配核心资源的最重要盛会！几乎所有内门、核心、真传弟子都会参加，竞争极其激烈。大比的排名，不仅关系到丰厚的奖励，更关系到未来在宗门内的地位和资源倾斜！
“没错！”王胖子兴奋地搓着手，“听说这次大比的奖励前所未有的丰厚！前十名据说都有机会进入传说中的‘悟道崖’参悟！前三名更是能获得宗门珍藏的秘宝或神通传承！老大，以你现在的实力，绝对有希望冲击前十！”
叶尘眼中也闪过一丝炽热。悟道崖，他听说过，那是九天太清宫的一处圣地，蕴含天地至理，在其中悟道一日，堪比外界苦修数年！至于秘宝和神通传承，更是任何修士都梦寐以求的。
“第三件事呢？”叶尘压下心绪，问道。
苏婉清的神色略显凝重：“第三，是关于暗影峰的。秘境之后，暗影峰似乎有些异动，有传言说，他们在寻找什么东西，或者……什么人。”她看向叶尘，“叶师兄，当日抢夺灵晶最后失败的那个灰衣人，据查证，确是暗影峰一位颇为神秘的弟子，名为‘幽影’。此人睚眦必报，行事不择手段，需多加小心。”
“幽影……”叶尘记下了这个名字。暗影峰，看来是盯上自己了。不过，他并未太过担心，在绝对的实力面前，阴谋诡计的作用有限。
“兵来将挡，水来土掩。”叶尘饮尽杯中灵茶，站起身，目光望向云雾缭绕的远方，“既然大比将启，这三个月，便是我等最后冲刺之时。”
他看向王胖子和苏婉清：“胖子，婉清，你二人也需努力。大比之中，机缘无数，即便不能名列前茅，能与其他各峰天才交手，亦是难得的历练。”
“明白，老大！”王胖子斗志昂扬。
“定不负师兄期望。”苏婉清郑重颔首。
……
接下来的日子，叶尘并未再次长时间闭关。修为刚刚突破，星域初成，需要的是在实战中磨合与巩固。
他频繁出入于混沌峰的“试炼塔”和宗门的“斗法台”。
试炼塔内，幻化出各种强大的妖兽、傀儡乃至模拟出的修士对手。叶尘在其中，主要锤炼的便是“混沌星域”的运用。从最初的简单防御、吞噬，到后来主动以星域困敌、演化法则攻击、甚至尝试将星域之力加持于“碎星拳”和“虚空大手印”之上，威力倍增！
他发现，在混沌星域的笼罩下，他施展任何法术神通，都如同自带领域加持，威力、速度、控制力都得到显着提升。而敌人的攻击进入星域，则会受到全方位的削弱与干扰。此消彼长之下，与他实力相近者，几乎难以抗衡。
在斗法台上，他也匿名挑战了几位名声在外的灵湖境后期弟子。结果毫无悬念，甚至无人能逼他使出全力，往往混沌星域一展，对方便已束手束脚，败象已露。他的名声，在一次次胜利中，越发响亮。
这一日，叶尘刚从斗法台归来，一道传讯符箓飞入洞府，是师尊云鹤长老召见。
叶尘不敢怠慢，整理了一下衣袍，便朝着云鹤长老所在的洞府飞去。
云鹤长老的洞府位于混沌峰深处，环境清幽，布置简朴，却暗合自然之道。
“弟子叶尘，拜见师尊。”叶尘躬身行礼。
云鹤长老盘坐在一个蒲团上，依旧是那副鹤发童颜、眼神清澈的模样。他打量着叶尘，眼中闪过一丝欣慰：“不错，灵湖境中期，根基稳固，气息圆融，尤其是你身上这股‘域’的气息，已然初具雏形，看来秘境之行，你收获匪浅。”
“全仗师尊指点，宗门栽培。”叶尘恭敬道。
云鹤长老摆了摆手：“修行之路，终究靠的是自身。你能在秘境中临危不乱，护持同门，更是凭借自身能力化解危机，掌教与诸位长老对你评价颇高。”
他顿了顿，语气转为严肃：“今日唤你前来，一是宗门大比在即，你需早做准备。此次大比，关乎重大，不仅涉及资源分配，更可能关系到……‘太清天’的进入资格。”
“太清天？”叶尘第一次听到这个名字。
“那是我九天太清宫真正的核心底蕴所在，是一处独立的小世界，其内时间流速与外界不同，灵气浓度与道韵显化远超太清秘境，乃是宗门培养真正顶尖天才的摇篮。唯有历代最杰出的弟子，方有机会进入其中修行。”云鹤长老解释道，“此次大比，表现优异者，或许能获得进入太清天的资格，哪怕只是短暂停留，也是天大的机缘。”
叶尘心中震动，时间流速不同？道韵显化？这太清天，听起来比太清秘境还要神异！
“第二，”云鹤长老目光深邃地看着叶尘，“你需小心暗影峰。秘境之事，他们似乎认定你得了某种不该得的东西。暗影峰行事，向来诡秘，不择手段，明枪易躲，暗箭难防。”
“弟子明白，多谢师尊提醒。”叶尘点头。
“嗯，”云鹤长老颔首，“去吧，好生准备。大比之上，不必有所保留，让世人看看，我混沌峰的道统，绝不弱于任何一峰！”
“是！弟子定当竭尽全力！”叶尘躬身告退。
离开云鹤长老洞府，叶尘心中思绪翻涌。太清天，暗影峰，宗门大比……未来的路，似乎更加清晰，也更具挑战了。
他抬头，望向主峰方向，那里云海翻腾，气象万千。
“三个月……足够了。”
他身影一闪，化作流光，再次投入了试炼塔中。距离宗门大比还有时间，他要用这最后的时间，将自身状态调整到最巅峰，将混沌星域打磨得更加完美。
他要在这宗门大比之上，一鸣惊人，剑指太清天！
第323章 完