“晨曦之冠”精灵部落的宴会厅内，宁神花与美食的香气尚未散去，柔和的魔法光球依旧在空中静静悬浮，映照着艾莉丝逐渐恢复血色的小脸和莱戈拉斯眼中难得的温情。然而，这片刻的安宁，如同脆弱的琉璃，被一声来自远方的、沉闷却极具穿透力的巨响悍然击碎！
“轰——！！！”
巨响仿佛源自地底，又像是从天空坠落，整个宫殿，乃至他们脚下依托的母树，都随之剧烈一震！桌面上的水晶杯盏叮当作响，酒液泼洒出来，如同殷红的血。
宴会厅内瞬间死寂，所有精灵脸上的轻松与愉悦瞬间冻结，取而代之的是惊愕与茫然。
“怎么回事？！”
“是雷声吗？”
“不……不像……”
莱戈拉斯猛地站起身，亲王的本能让他瞬间意识到了不妙。他刚想开口下令探查，宫殿外就传来了惊慌失措的奔跑声和尖叫声！
“砰！” 宴会厅华丽的大门被猛地撞开，一名浑身浴血、盔甲破损不堪的精灵哨兵踉跄着扑了进来，他脸上沾满了烟灰和血迹，眼中充满了前所未有的恐惧与难以置信。
“亲王大人！不……不好了！敌袭！是敌人！好多……好多敌人！” 哨兵的声音嘶哑破裂，因为极度的惊恐而颤抖不止，“他们……他们突然就出现了！漫山遍野！到处都是！”
莱戈拉斯的心猛地沉了下去！他一把扶住几乎要瘫软的哨兵，厉声问道：“说清楚！什么敌人？哪里来的？！”
“是……是那些铁人！还有……还有很多更奇怪的！黑色的，更大的铁人！我们……我们的外围哨站一瞬间就被……就被……” 哨兵语无伦次，显然受到的冲击太大。
就在这时，更多的精灵侍卫和贵族冲了进来，脸色煞白：“亲王！外面！快看外面！”
莱戈拉斯松开哨兵，大步流星地冲出宴会厅，来到宫殿外围的露天平台上。艾莉丝也紧紧跟在他身后，当她看到平台外的景象时，小小的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸，下意识地死死抓住了舅舅的衣袖。
“舅……舅舅……就是他们……” 她的声音带着哭腔和无法抑制的恐惧。
莱戈拉斯没有回应，他只是站在那里，仿佛被眼前的景象冻结了灵魂。
只见“晨曦之冠”那高达十五米、由活体古木与符文石构筑的宏伟城墙之外，目之所及，漫山遍野，已被一片冰冷的钢铁之潮彻底淹没！
密密麻麻、排列成严整进攻阵型的人造人士兵，如同无边无际的黑色蚁群，眼中闪烁着令人心悸的红光，沉默地向前推进。在这些基础步兵之后，是如同移动堡垒般的重型机甲，粗大的炮管在夕阳（或许是某种模拟夕阳的魔法光辉）下泛着幽冷的金属光泽。而更令人胆寒的，是那些矗立在阵线最前方的、身披特殊黑色装甲、体型更加高大、散发着如有实质的冰冷煞气的“冥府行者”超级士兵！他们就像是从地狱中爬出的魔神，仅仅是站在那里，就足以让最勇敢的精灵战士感到灵魂的战栗！
这根本不是军队！这是一台庞大、精密、只为毁灭而生的杀戮机器！莱戈拉斯征战数百年，见过人类帝国的重装军团，见过兽人狂野的部落联军，甚至与强大的龙裔发生过冲突，但从未见过如此……“非自然”的、充满了异界冰冷气息的敌人！除了基本的两足双手形态，这些“铁人”与他认知中的任何种族都毫无相似之处！
“戒备！全军戒备！升起所有防御结界！弓箭手上城墙！法师团就位！” 莱戈拉斯毕竟是久经沙场的亲王，强压下心中的惊涛骇浪，用蕴含魔力的声音发出了怒吼，试图稳定军心。
精灵部落瞬间从宁静中惊醒，如同被捅破的蜂巢。训练有素的精灵战士迅速冲向城墙，法师们开始吟唱，翠绿色的、带着生命气息的强大结界光晕开始在城市上空汇聚，试图构筑起最后的防线。
然而，就在此时，更加令人绝望的事情发生了！
“火！母树！母树着火了！” 一声凄厉到变形的尖叫从宫殿下方传来！
莱戈拉斯和所有平台上的精灵猛地回头，只见他们赖以生存、被视为部落象征与力量源泉的古老母树，那高达数百米、树冠如云的巨大树干上，竟然燃起了数团诡异的、呈现出幽蓝色与惨绿色交织的火焰！
这怎么可能？！母树的木质经过无数代精灵的自然魔法浸润，早已水火不侵，万法难伤！普通的火焰甚至连一点烟都冒不起来！
“快！水魔法！自然治愈！扑灭它！” 莱戈拉斯目眦欲裂，嘶声吼道。
数十名精灵法师和德鲁伊立刻对着母树上的火焰施展最强的水龙术、甘霖咒和自然治愈之光。磅礴的水流和充满生机的绿色能量涌向火焰。
但是，令所有精灵亡魂大冒的是——那些幽蓝惨绿的火焰，在接触到魔法水流和自然能量时，非但没有熄灭，反而像是被浇上了热油一般，猛地蹿高了一截！火焰发出一种诡异的、仿佛能灼烧灵魂的“嘶嘶”声，蔓延的速度更快了！魔法能量，竟然成了它的助燃剂！
“不——！” 看着那在母树躯干上疯狂蔓延、吞噬着古老生命的诡异火焰，无数精灵发出了绝望的悲鸣。母树不仅仅是象征，它更是整个城市防御结界的核心能量源之一！母树被毁，结界的力量将大幅衰减！
这正是海克斯集团“针对性研究”的可怕成果。他们利用从精灵遗迹和之前战斗中收集到的魔法能量样本，逆向解析，研制出了这种专门克制精灵自然魔法的特殊燃烧弹。其中混合了高能燃烧剂和一种能够与生命\/自然系魔法能量产生剧烈“负反应”的魔法助燃成分。精灵越是试图用魔法灭火，这火焰就烧得越旺！
恐慌，如同瘟疫般，瞬间在“晨曦之冠”内部蔓延开来。母树燃烧带来的不仅是物理上的破坏，更是精神上的毁灭性打击！
……
与此同时，在精灵城市外围，一座被改装成移动指挥中心的庞大装甲车辆顶部，K437如同一个冰冷的雕塑般站立着。
他穿着特制的指挥官装甲，手持高倍率电子望远镜，清晰地观察着城内发生的一切——惊慌失措的精灵，试图灭火却适得其反的法师，以及那在母树躯干上疯狂跳跃、象征着彻底毁灭的诡异火焰。
他的内心，正经历着一场远比外部战火更加酷烈的地狱。
【阻止他们！快下令停止进攻！】一个声音在他灵魂深处疯狂呐喊，那是被“烙印”标记的、属于K437自己的意志。
【执行命令。摧毁防御。收集能量。】另一个冰冷、绝对、不容置疑的指令，如同铁箍般死死锁住了他的思维和身体。
他的手指因为用力而微微颤抖，指甲几乎要掐入掌心的复合装甲。他试图移动脚步，试图放下望远镜，试图通过指挥频道发出任何一个与进攻指令相反的字符……但一切都是徒劳。
“最高权限指令”像是最恶毒的诅咒，将他变成了自己身体的囚徒，变成了这场屠杀的冷漠旁观者和……直接执行者。他只能眼睁睁看着，感受着，那来自灵魂深处的、每一分每一秒都在加剧的撕裂般的痛苦。
他看到精灵弓箭手在城墙上射出密集的箭雨，但箭矢撞在人造人士兵的装甲和能量护盾上，大多徒劳地弹开，只有少数附魔箭矢能造成些许损伤。
他看到精灵法师凝聚出强大的闪电链和爆裂火球，轰击在进攻阵型中，炸翻了几台圣堂防卫者，但更多的脉冲光束立刻如同毒蛇般噬咬回去，将施法的精灵法师连同周围的护卫一起吞噬。
他看到那高大的城墙在“粉碎者”重型机甲的主炮轰击下，那段由活体古木构成的墙体发出痛苦的呻吟，符文黯淡，木屑纷飞，最终被炸开一个巨大的缺口！
他看到黑色的“冥府行者”超级士兵，如同虎入羊群，率先从缺口处涌入城内！他们手中的重型武器喷射出毁灭性的能量洪流，精灵战士精妙的剑术和敏捷的身法在他们绝对的力量和防御面前，显得如此苍白无力！残肢断臂在能量爆炸中飞溅，精灵临死前的悲鸣被武器的轰鸣淹没。
这一切，都通过他的望远镜，无比清晰地烙印在他的视网膜上，更烙印在他那饱受煎熬的灵魂上。
他的身体，像是一台被病毒完全控制的机器，冰冷地调整着望远镜的焦距，观察着战场的每一个细节，大脑则在权限指令的驱动下，高效地处理着各方传回的数据，下达着一个个优化进攻效率、加快毁灭进程的命令。
终于，当城墙多处被突破，精灵的抵抗在绝对的力量差和母树燃烧带来的恐慌下逐渐瓦解时，那个他最恐惧、最抗拒的时刻，到来了。
他的声带，不受他控制地震动起来，通过指挥车的扩音系统，将那句将他彻底钉在耻辱柱上的命令，清晰地传遍了整个进攻部队：
“开始进攻，摧毁所有防御力量！杀死精灵后，用配发的收集器，收集他们的魔法能量！”
声音透过电子放大，带着一种非人的冰冷和斩钉截铁，回荡在硝烟弥漫的战场上。
命令下达的瞬间，K437感觉自己的内部仿佛有什么东西，彻底碎裂了。那是一种比死亡更冰冷的虚无。
进攻的浪潮因为这道明确的指令而变得更加狂暴和高效。人造人士兵们如同得到了明确的指令，在击毙精灵后，会从腰间取出一个巴掌大小、闪烁着幽光的金属圆盘状装置——“魔法能量收集器”，将其按在精灵的尸体上。装置亮起，精灵尸体上便会飘散出丝丝缕缕、肉眼可见的、蕴含着生命与魔法本源的光点，被迅速吸入圆盘之中。每收集一份能量，圆盘上的指示灯便会亮起一格。
这不仅仅是杀戮，这是……收割！将生命与灵魂都化为可利用的资源！
“晨曦之冠”，这座传承了无数岁月的精灵城市，此刻正化作一片燃烧的炼狱。哭喊声、爆炸声、建筑坍塌声、能量武器的嘶鸣声……交织成一曲文明的葬歌。
K437依旧站在指挥车顶，如同一个失去了灵魂的躯壳，麻木地看着这一切。他的身体在执行着命令，他的内心在无尽的深渊中下坠。
而在他视线无法触及的宫殿方向，莱戈拉斯亲王死死护住吓呆了的艾莉丝，看着陷入火海与屠杀的城市，看着那熊熊燃烧的母树，眼中留下了混合着无尽愤怒、悲痛与决绝的泪水。
铁犁过处，寸草不生。文明的温床，在异界冰冷的钢铁与火焰下，被无情地碾碎、焚毁。
第三十二章，完。