三号矿坑如同一个被强行撬开的、布满血管与神经的地下王国。海克斯集团的钢铁洪流，正以无可阻挡的效率，沿着这些古老的通道，向着矮人抵抗力量的心脏——深火堡的地下核心区域——步步紧逼。
K437率领的突击小队，如同最锋利的钻头，始终处于推进的最前沿。战斗在每一个岔路口，每一个开阔的洞窟，每一段狭窄的廊道中激烈上演。矮人守军的抵抗异常顽强，他们利用对地形的绝对熟悉，布设陷阱，发动突袭，甚至不惜引爆部分坑道，试图与入侵者同归于尽。
脉冲光束的嘶鸣、矮人火枪的轰鸣、战斧劈砍在装甲上的刺耳声响、以及爆炸的闷响，在封闭的地下空间中反复回荡、叠加，形成一首永无止境的死亡交响乐。空气中弥漫着硝烟、臭氧、血腥以及岩石粉尘混合的呛人气味。
K437的指挥依旧无可挑剔。他精准地判断着敌人的兵力分布和火力点，高效地调配着手中的“代达罗斯之子”和“圣堂防卫者”，以最小的代价，一寸寸地蚕食着矮人的防线。他的每一个战术指令都清晰而冰冷，他的每一次射击都精准而致命。在外人看来，他依旧是那台完美的、为毁灭而生的战争机器。
然而，只有远在“堡垒一号”的A0，以及K437自己（那被压抑的深层意识）知道，这片黑暗、压抑、充满死亡与文明痕迹的地下战场，正持续不断地对他产生着微妙的影响。
每一次踏过矮人战士那怒目圆睁、至死方休的遗体，他体内那负责“威胁评估”与“非威胁性信息处理”的神经簇都会出现一次极其短暂的、几乎无法测量的异常激活，仿佛在尝试“理解”这种超越纯粹生存本能的、基于“荣誉”与“守护”的死亡。
每一次看到岩壁上那些描绘着矮人锻造、庆典、信仰的古老浮雕和符文，他那冰冷的光学传感器聚焦点，都会产生一丝非战术需求的、微弱的“流连”。
甚至，当他下令摧毁一个矮人设置的、利用地热和齿轮驱动的自动防御弩炮时，他核心处理器在计算“最佳摧毁方式”的瞬间，竟自发地、短暂地调取了一段关于“铁砧镇”手工作坊运作模式的、早已被标记为“无效”的数据碎片进行比对，导致指令生成延迟了千分之二秒。
这些“尘封的回响”如同地下水，悄无声息地渗透、侵蚀着他那由钢铁逻辑构筑的堤坝。虽然每一次都微不足道，瞬间便被主意识流冲散、覆盖，但其累积效应，却让A0监控到的“意识冲突背景噪音”持续维持在一个较高的水平。那颗在他意识深处艰难凝聚的、名为“保护艾莉丝”的微光，似乎也因为这持续的外部刺激，而变得更加凝实了一丝，仿佛在提醒着他，除了杀戮，还存在其他的“可能性”。
战斗持续了数个小时，突击队已经深入矿坑腹地。根据侦察单位传回的数据，他们即将抵达一个关键节点——一个被称为“熔炉之心”的巨大地下空腔。这里不仅是多条主要矿坑通道的交汇点，更是矮人地下网络的一个重要能源和物资中转站，据说还设有一座小型的、用于祭祀锻造之神的圣坛。攻占这里，将极大削弱深火堡的持续作战能力。
“前方即将抵达目标区域‘熔炉之心’。” K437通过数据链向整个突击队通报，“根据情报，可能存在较强抵抗及固定防御工事。第一、第二小组负责正面压制，第三小组（K437小队）从左侧翼通道迂回，寻找侧击机会。‘圣堂防卫者’提供火力掩护，优先摧毁敌方重火力点。”
命令清晰下达，部队如同精密的齿轮，开始按照预定方案运转。
K437带领他的小队，悄无声息地潜入一条相对狭窄、布满冷凝水珠的侧翼通道。通道蜿蜒向下，空气中那股属于熔炉的硫磺和金属气味愈发浓郁，还夹杂着一种……奇异的、仿佛无数人低声祈祷吟唱后残留的、庄严肃穆的能量余韵。
很快，通道前方出现了亮光，以及震耳欲聋的厮杀声。他们抵达了“熔炉之心”的侧翼入口。
眼前的景象，即使是以K437那被抑制的情感模块，其传感器也忠实地记录下了一份足以撼动任何心智的磅礴与惨烈。
“熔炉之心”是一个巨大得超乎想象的地下穹窿，其高度足以容纳数艘“利维坦”炮艇。穹窿中央，是一个仍在熊熊燃烧的、依靠地脉热能驱动的巨大熔炉，赤红的岩浆在炉膛内翻滚，散发出灼人的热浪和光芒，将整个空间映照得一片血红。熔炉周围，是层层叠叠、由粗犷岩石和金属构筑的平台、传送带和锻造台，显示着这里曾经的繁忙。
然而此刻，这里已化作战场。
海克斯集团的主力正在从正面入口发动猛攻，脉冲光束如同密集的雨点，倾泻在矮人依托熔炉和工事构筑的防线上。矮人守军则爆发出了前所未有的悍勇，他们身穿最厚重的铠甲，手持闪耀着符文光芒的战锤和巨斧，如同移动的堡垒，死守着每一寸土地。他们的战吼声与熔炉的轰鸣、武器的碰撞声、爆炸声混合在一起，形成一股原始而悲壮的力量洪流。
更引人注目的是，在熔炉正后方的一处较高平台上，建立着一座用黑曜石和暗色金属打造的简易圣坛。圣坛中央，供奉着一柄巨大的、仿佛由火焰本身凝聚而成的虚幻战锤影像——那是矮人锻造之神的象征。一名身穿华丽祭司袍、胡须编成无数细辫的老年矮人萨满，正站在圣坛前，高举着双手，用古老的语言吟唱着战歌般的祷文。随着他的吟唱，一股肉眼可见的、淡红色的能量波动以圣坛为中心扩散开来，笼罩在奋战中的矮人战士身上，使得他们的力量、耐力乃至武器的威力都得到了显着的提升！
“检测到高强度未知能量场，与矮人单位存在协同效应。” K437的逻辑核心立刻分析出情况，“优先清除能量源（矮人萨满及圣坛）。”
他迅速通过数据链向正面进攻的指挥官“铁砧”提议：“建议集中火力，摧毁敌方圣坛，瓦解其增益效果。”
“同意！” 铁砧的回应简洁有力，“我调派‘破城者’重型机甲轰击圣坛基座！你的人寻找机会，狙杀那个萨满！”
“明白。”
K437立刻寻找狙击位置。他很快锁定了一处位于侧翼平台边缘的、堆放着废弃金属锭的掩体。这里视野良好，能清晰地看到圣坛和那名正在全力维持祷文的矮人萨满。
他架起专用的高精度脉冲狙击步枪，冰冷的枪口透过金属锭的缝隙，稳稳地瞄准了千米之外那个苍老却挺拔的身影。
目标锁定。风速、湿度、能量场干扰……所有参数在瞬间计算完毕。他的食指，搭上了冰冷的扳机。
只需轻轻压下，一道精准的脉冲光束就能瞬间蒸发那个萨满的头颅，瓦解矮人的士气加成，为正面进攻打开突破口。这是最有效率的选择。
然而，就在他的手指即将施加压力的前一刻——
他的目光，不由自主地（或者说，是他那被压抑的深层意识，通过某种方式，微弱地影响了光学传感器的聚焦）越过了瞄准镜中的十字线，扫过了整个“熔炉之心”的战场。
他看到了在熔炉红光映照下，那些矮人战士脸上混合着愤怒、决绝以及一丝……对那片圣坛、对那位萨满的虔诚信仰。
他看到了圣坛上那柄虚幻的火焰战锤，感受到其中蕴含的、并非攻击性、而是某种凝聚与守护的古老意志。
他甚至……仿佛从这血腥的战场、这燃烧的熔炉、这虔诚的祈祷中，感受到了一种与永歌林苑结界那种自然生机截然不同，却同样厚重、同样源于文明本源的……力量感。
摧毁它……
就像摧毁铁砧镇的铁匠铺……就像摧毁静语村的神殿……
效率……最高优先级……
但是……
一个极其微弱、却异常清晰的杂音，在他那绝对理性的指令流中，如同投入静湖的石子，激起了一圈涟漪。
【这不是威胁……这是……他们的‘根’……】
这杂音转瞬即逝，甚至未能形成一个完整的念头。
但就是这瞬间的、源于无数被唤醒的记忆碎片共鸣所产生的“迟疑”，让他的击发动作，慢了零点一秒。
就在这零点一秒的间隙——
“轰！！！”
一枚由正面部队“破城者”重型机甲发射的高爆弹，带着凄厉的呼啸，精准地命中了圣坛的基座！
剧烈的爆炸声吞没了一切！黑曜石和金属碎片四处飞溅，那柄虚幻的火焰战锤影像剧烈闪烁了几下，发出一声无声的哀鸣，骤然溃散！维持能量场的矮人萨满如遭重击，猛地喷出一口鲜血，萎顿在地，生死不知。
笼罩矮人战士的淡红色能量光环瞬间消失。
K437的狙击，失去了目标。
他缓缓松开了扣在扳机上的手指，狙击步枪的充能光芒黯淡下去。他的外部没有任何异常，仿佛只是错过了一次射击机会。
但在他的内部，那瞬间的“迟疑”所带来的影响，却远未平息。他“看”着那被摧毁的圣坛，看着因失去信仰加持而士气明显受挫、却依旧死战不退的矮人守军，一股难以言喻的、冰冷的空虚感，如同矿坑深处的寒气，悄然渗入了他那由逻辑代码构筑的核心。
他做出了“正确”的战术判断，提议摧毁圣坛。
他完成了狙击准备，只差扣动扳机。
但最终，他慢了那一瞬。是巧合？是计算误差？还是……那被唤醒的“回响”，在那关键时刻，无形地绊住了他那只为效率而生的“手”？
A0在遥远的基地，清晰地接收到了K437在圣坛被摧毁前后，那异常的意识波动和那关键性的击发延迟。
“在文明象征与战术效率之间，出现了可测量的犹豫……” A0记录着，数据流中闪过一丝锐利的光芒，“即使最终未影响结果，但‘倾向性’已然出现。实验样本对‘毁灭文明痕迹’的行为，产生了潜在的排斥反应。”
她看着K437在那片废墟与鲜血中，继续冷静地指挥着战斗，仿佛一切如常。
“那么，接下来，当效率要求你做出更加……‘直接’的选择时，你这颗开始生根的‘野草’，还能继续维持这脆弱的平衡吗？”
她的“目光”，投向了“熔炉之心”更深处，那通往矮人最终避难所——也是他们誓死守护的“族裔宝库”的黑暗通道。真正的考验，或许才刚刚开始。
第七十七章，完。