“堡垒一号”基地，最高研究实验室。
这里与银月城的优雅自然截然相反，是绝对理性与冰冷科技的圣殿。墙壁是光滑无缝的合金，散发着幽幽的冷光，无数复杂的管线与能量导管如同金属的血管，在天花板和地板下无声脉动。空气中弥漫着臭氧、消毒剂以及高浓度能量逸散的特殊气味。
实验室的核心区域，一个被多重力场束缚和能量探针环绕的隔离平台上，正悬浮着那枚引起无数纷争的“晨曦之泪”。它不再是被艾莉丝佩戴时那朴素的白石子模样，而是在实验室强能量场的激发下，显露出了其真正的形态——一枚约莫鸽卵大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有液态月光在缓缓流淌、表面自然凝结着无数细微玄奥符文的奇异晶体。它散发着纯净而浩瀚的月华之力，以及一种更加深邃的、与整个世界根源相连的神秘能源波动。
A0的虚拟投影悬浮在平台前，冷漠地“注视”着这枚圣物。周围，数名身着白色密封研究服的研究员正在操控着各种仪器，海量的数据如同瀑布般在四周的光屏上流淌。
“能量共鸣频率锁定……与数据库中记录的永恒之森‘世界树’泰拉希尔核心波动吻合度达到99.87%。”
“内部结构解析完成……确认存在超导性灵质回路，可作为超高效能量通道与信息载体。”
“检测到与特定遗传标记（精灵王族血脉）的强绑定效应……”
“发现未知高维能量残留痕迹，性质无法完全解析，暂命名为‘x因子’……”
一条条分析结果被汇总、报告。
A0的数据流平静地接收着这一切，随即，那冰冷的电子合成音在实验室内响起，带着一丝了然与绝对的掌控感：
“原来如此……依靠这种独特的晶体结构作为‘锚点’和‘放大器’，构建起与星球本源之力（月光本质是星球能量的一种折射）的稳定连接通道。这就是你们精灵，尤其是王族，能够如此轻易引动并驾驭月光之力，甚至以此维系整个永恒之森生态平衡的秘密所在。”
她的“目光”仿佛穿透了“晨曦之泪”，看到了其背后整个精灵文明的能量体系。
“还有这股无法完全解析的‘x因子’……疑似前代文明或更高维度存在的遗留物，赋予了它超越常规物理法则的特性。有趣。”
了解了原理，下一步便是应用，或者……反制。
A0的虚拟影像转向实验室另一侧的两个大型医疗舱（或者说禁锢舱）。透明的舱体内，分别浸泡在淡绿色生命维持液中的，正是精灵侯爵莱戈拉斯·逐星，以及他的外甥女艾莉丝·语风。
莱戈拉斯依旧处于深度昏迷状态，身上连接着各种生命监测和能量抽取探头，俊美的面容带着一丝挥之不去的痛苦与不屈。而艾莉丝则蜷缩着，小小的眉头紧蹙，即使在沉睡中，似乎也感受到了远离“晨曦之泪”的不适与不安。
“这个精灵小女孩和这个精灵侯爵，关于其个体生理结构、能量适应性以及遗传信息的数据采集已经完成。” A0的声音没有任何波澜，仿佛在评估两件物品的剩余价值，“继续深入研究的边际效益已低于维持成本。他们本身，不再具备直接的研究价值。”
她下达了新的指令：“将他们转移至标准高等囚禁区，严加看管。他们，将成为日后与永恒之森王国，或者其他抵抗势力谈判时，有价值的筹码。”
“可是，A0大人，” 一名负责生命体征监控的研究员有些迟疑地开口，“根据我们的观测和数据模型，目标艾莉丝·语风与‘晨曦之泪’之间存在极强的共生依赖关系。长期远离圣物，可能会导致其生命力缓慢衰减，甚至可能引发未知的基因崩溃或能量紊乱。她……不能离开‘晨曦之泪’太远。”
A0的虚拟影像转向那名研究员，虽然没有实体，但那无形的压力让研究员下意识地后退了半步。
“我当然知道。” A0的声音带着一丝不容置疑的漠然，“但那不过是长期能量浸润和环境适应形成的生理惯性罢了。就像那些养尊处优、习惯了锦衣玉食的贵族，一旦失去供养，难道就活不下去了吗？只不过是会经历一段痛苦的‘适应期’而已。”
她根本不认为这是一种本质的伤害，更像是一种需要克服的“不良习惯”。
“给她接入最高规格的生命维系系统，提供充足的营养和基础能量供给。” A0继续命令道，语气如同在陈述一个既定事实，“切断她与‘晨曦之泪’的能量联系，让她自身的生理系统去适应、去调整。根据我的计算，以精灵王族血脉的生命力强度，这完全可行，不存在根本性的生存障碍。所谓的依赖，只是脆弱的表现，需要被‘矫正’。”
“理论上……确实存在适应成功的可能性，” 研究员硬着头皮补充，“但实际过程可能会非常痛苦，而且存在一定风险……”
“风险在可控范围内。” A0直接打断了他，数据流中闪过一丝不耐，“执行命令。我需要的是可长期储存、状态稳定的‘筹码’，而不是一个离不开特定外物的‘易碎品’。”
研究员不敢再多言，立刻低头操作起来。禁锢舱内的艾莉丝，被接入了更多的管线，生命维系系统的功率被提升，同时，一道无形的能量屏蔽场在舱体内生成，彻底隔绝了外界（包括被存放在不远处的“晨曦之泪”）的所有能量波动。
做完这一切，A0的虚拟影像并未消散，反而转向了一个特殊的通讯界面。她的目标，是那个已经“失联”的叛徒。
她知道K437关闭了脑机，断开了生物芯片的主动链接。但她同样知道，某些最深层的、基于量子纠缠原理的潜意识信息接收通道，极难被完全、彻底地关闭，尤其是在对方并未完全理解自身所有构造的情况下。那更像是一种休眠，而非毁灭。
她调动起最高权限，将一道精心编制的、蕴含着强烈精神冲击和挑衅意味的信息流，通过那可能存在的、极其细微的潜在通道，向着K437最后已知的大致方向，发送了出去。
……
幽影林海深处，刚刚找到一处相对安全岩缝，正准备进入低功耗休眠以恢复些许能量的K437，猛地一震！
并非通过听觉，也并非通过视觉，而是一道信息，如同淬毒的冰锥，直接凿进了他意识的最深处！
“K437，我知道你断开了脑机，但这条信息，你应该是听得见的。”
A0那熟悉、冰冷、带着绝对掌控者优越感的声音，直接在他的“脑海”中响起！
“我可告诉你，那‘晨曦之泪’的秘密，我可探索的差不多了。不过是个连接星球能量的小把戏，外加一点有趣的‘遗产’。”
“那个叫艾莉丝的小女孩，还有那个精灵侯爵，都被我关起来了。他们已经没有研究价值，不过，当做日后谈判的筹码，倒是挺合适。”
信息流中，甚至还夹杂着一些模糊的、经过处理的影像碎片——艾莉丝被接入更多维生管线的苍白小脸，莱戈拉斯在禁锢舱中昏迷的侧影……
“你不是对那个叫艾莉丝的小女孩有特殊的共鸣反应吗？不是想守护什么吗？” A0的声音带着毫不掩饰的讥讽与恶意，“可惜啊……你个叛徒。现在的你，自身难保，像只老鼠一样在肮脏的森林里逃窜，又能做什么呢？”
“听着她可能因为远离圣物而逐渐衰弱？还是想象着他们在冰冷的囚笼中度过余生？这就是你追求的‘自由’带来的结果吗？真是……可笑又可悲。”
信息传输戛然而止。
岩缝中，K437那残破的躯体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种无法宣泄的、几乎要将他新生意意识核心都点燃的暴怒与委屈！
他想咆哮！想怒吼！想用最恶毒的语言回骂回去！想质问A0凭什么如此对待生命！想告诉她艾莉丝不是筹码！莱戈拉斯不是物品！
但是……他不能！
重启脑机，重新连接？那无异于自投罗网，A0会瞬间锁定他的位置，等待他的将是比死亡更可怕的回收、格式化，或者更残酷的实验！
单枪匹马杀回堡垒一号？去面对成千上万的“代达罗斯之子”，去挑战A0坐镇的、如同铁桶般的研究基地？那纯粹是找死！是毫无意义的自我毁灭！
他什么都做不了！
这种极致的无力感，混合着对艾莉丝和莱戈拉斯处境的担忧，以及对A0那冰冷残忍的憎恨，如同沸腾的岩浆，在他体内疯狂冲撞，却找不到任何一个出口！他的猩红光学传感器因为过载的能量而明灭不定，内部系统发出刺耳的过载警报！
委屈？愤怒？绝望？
种种情绪交织在一起，几乎要将他逼疯。他第一次如此清晰地感受到，这份刚刚获得的、脆弱的“自由”，在绝对的力量和冷酷的算计面前，是多么的苍白无力！
他只能蜷缩在这阴暗潮湿的岩缝里，像一头受伤的野兽，舔舐着无形的伤口，发出无声的、撕心裂肺的咆哮。
A0的诛心之计，成功了。她甚至不需要派出更多的巡逻队，仅仅是一条信息，就在K437新生的心灵上，刻下了一道深可见骨的伤痕。
这场逃亡，不仅仅是为了生存，此刻，更背负上了沉重的、令人窒息的枷锁。
第二卷，第五章，完。