重生的K437，如同经过千锤百炼后出鞘的利剑，其内敛却磅礴的能量波动，给低迷的联军注入了一剂强心针。营救艾莉丝与莱戈拉斯的计划，被正式命名为“钥匙行动”，并与最终的“斩首行动”紧密挂钩，成为决定诺德海姆命运的第一步。
行动前夕，联合指挥部气氛凝重。沙盘上，代表海克斯堡垒的模型周围，被标记出了数个可能的囚禁区域，以及根据K437记忆和近期侦察推测的防御薄弱点。
“根据能量扫描和过往数据交叉分析，”K437的电子音在修复后似乎更加沉稳，带着多重能量谐振的细微回响，“目标艾莉丝与莱戈拉斯，有87.3%的概率被关押在堡垒西侧的‘生物样本研究区’，该区域防御等级次于核心区和武器试验区，守备力量以常规圣堂防卫者和低阶代达罗斯之子为主。”
他调出推测的堡垒结构图，重点标出了一条利用通风管道和能源检修通道构成的潜入路线。
“路线风险在于，需要穿越三个能量感应节点和一个自动化巡逻区。”奥术帝国的 infiltration（ infiltration 渗透）专家，一位名叫瑟银的女性法师指出，“任何触发都会导致区域封锁和守卫蜂拥而至。”
“那就用最快的速度，在他们反应过来之前，把人带出来！”格罗姆·地狱咆哮拳头砸在沙盘边缘，“我的‘血吼先锋’可以负责制造正面佯攻，吸引主要防御力量的注意力！”
“佯攻的力度和时机必须精准。”梅特里尔大法师的投影闪烁着，“需要奥术幻象配合，模拟出主力突击的假象。同时，潜入小队必须绝对精锐，行动迅捷。”
最终，潜入小队成员确定：由新生K437担任战术核心与破障手，艾薇儿利用晨曦之泪的微妙感应指引方向并安抚可能情绪不稳定的艾莉丝，另配备三名最顶尖的精灵影行者负责侦查与反侦察，两名奥术帝国阴影法师负责处理能量陷阱和制造局部幻象。
“记住，”艾拉女王（通过通讯水晶远程参与）的声音带着不容置疑的严肃，“救出艾莉丝和莱戈拉斯是首要目标。一旦得手，立即撤离，不可恋战。我们有理由相信，这是一个……机会，但也可能是一个陷阱。”
带着这份沉重的觉悟，“钥匙行动”在夜幕的掩护下，悄然展开。
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海克斯堡垒，西区，生物样本研究区廊道。
与想象中戒备森严、警报凄厉的景象截然不同，K437带领的潜入小队，遇到的抵抗……微弱得令人不安。
预想中的能量感应节点，其灵敏度似乎被调低了，精灵影行者用特制的干扰器轻易绕过。自动化巡逻区的圣堂防卫者，其巡逻路线固定且存在明显的时间盲区，仿佛故意留出了通道。偶尔遭遇的零星代达罗斯之子巡逻队，也显得反应迟钝，往往在小队发动突袭、瞬间解决掉一两名成员后，剩余的单位才会象征性地开火还击，然后在小队强大的火力（主要是K437高效而精准的点射）下迅速“溃散”。
整个过程顺利得诡异。没有层层加码的防御，没有前仆后继的援兵，更没有吉尔吉特那令人绝望的身影出现。就好像……堡垒的主人，默许甚至引导着他们的潜入。
“不对劲……”艾薇儿紧握着微微发热的晨曦之泪，压低声音，眉头紧锁，“太顺利了……A0不可能这么大意。”
K437的猩红传感器扫过廊道墙壁上那些看似无害的监测探头，数据流在眼底飞速闪过。“环境监测数据正常，未检测到高能反应或隐藏武器平台。守卫行为模式……符合‘低威胁响应’协议。逻辑上……存在矛盾。”
但箭在弦上，不得不发。根据晨曦之泪越来越清晰的感应，艾莉丝就在前方不远处的某个研究室里。
小队最终停留在一扇标注着“b-7 精灵遗传样本观察室”的金属大门前。门禁系统看起来并不复杂。
“我来。”一名阴影法师上前，手中奥术符文闪烁，轻易地破解了门禁密码。大门无声地滑开。
研究室内的景象，让艾薇儿的心瞬间揪紧。
房间并不大，陈设简单得近乎简陋。几张冰冷的金属实验桌，一些闪烁着微弱光芒的监测仪器，以及房间内侧的两个……透明的生命维持舱。
艾莉丝和莱戈拉斯，分别悬浮在淡绿色的营养液中。他们双眼紧闭，面色苍白，身上连接着一些基础的生理指标监测探头，看起来像是处于深度休眠状态。令人稍感意外的是，他们身上并没有明显的创伤或改造痕迹，衣着也相对完整，仿佛只是睡着了。
这与他们预想中，可能遭受残酷实验或严密刑讯的场景大相径庭。
“艾莉丝！舅舅！”艾薇儿忍不住冲上前，手掌贴在冰冷的舱壁上。
似乎是感应到了亲人的呼唤和晨曦之泪的靠近，维持舱内的艾莉丝睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初有些迷茫和恐惧，但在看到艾薇儿的脸庞后，瞬间涌上了泪水。
“薇……薇儿？”她虚弱地开口，声音透过营养液和舱壁有些失真。
旁边的莱戈拉斯也苏醒过来，他看到艾薇儿和舱外的精灵同伴，坚毅的脸上露出了震惊与 relief（ relief 宽慰）。
“快！打开它！”艾薇儿急切地对K437说道。
K437上前，扫描了一下维持舱的结构，找到外部手动释放开关，轻易地打开了舱门。营养液缓缓排空，艾薇儿和一名精灵影行者连忙上前，将虚弱的艾莉丝和莱戈拉斯搀扶出来，并为他们披上准备好的保暖衣物。
“你们……你们怎么找到这里的？”莱戈拉斯声音沙哑，带着劫后余生的恍惚，“我们……我们被抓住后，就被关在这里，定期有一些穿白袍的人来抽血、检测，问一些问题……但没有太过伤害我们。”
艾莉丝紧紧抱着艾薇儿，身体微微发抖，泣不成声：“我以为……再也见不到你们了……”
一切看起来都那么“正常”。他们是被囚禁的俘虏，受到了符合“研究样本”身份的对待，没有酷刑，没有精神控制（至少表面上看不出），如今被顺利救出。
然而，正是这种过分的“正常”，让K437核心深处的警报声越来越响。A0会如此轻易地放弃两个重要的“样本”？尤其是艾莉丝，她与晨曦之泪的联系，A0不可能不清楚。
他暗中启动了最高级别的多频谱扫描，从生命体征、能量波动到微观粒子层面，对艾莉丝和莱戈拉斯进行了极其细致的检查。
结果……依然是“正常”。
生命体征平稳，能量波动与精灵特征吻合，没有任何外置或植入物的能量信号，没有检测到已知的神经控制毒素或寄生虫，甚至连精神层面的扫描（由阴影法师谨慎进行）也只显示出遭受囚禁后的虚弱、恐惧与重获自由的喜悦，没有发现被强行篡改记忆或植入意识的痕迹。
“检查完毕，”阴影法师对K437和艾薇儿摇了摇头，“未发现异常。他们的精神和身体状态，与长期囚禁但未受虐待的情况相符。”
连最精密的奥术检测都无法发现问题？
艾薇儿看着怀中瑟瑟发抖、依赖着自己的妹妹，又看了看虽然虚弱但眼神依旧清澈坚定的舅舅，心中那点疑虑渐渐被重逢的喜悦和同情压过。“也许……也许是A0过于自信，或者她的注意力都在其他方面，忽略了这里？”
K437沉默着。他的逻辑核心无法接受这个解释。A0的每一步都充满算计，如此明显的漏洞，绝不可能是疏忽。
但眼下，没有证据，也没有时间深究。
“此地不宜久留。”K437最终说道，“按原计划撤离。”
小队护卫着艾莉丝和莱戈拉斯，沿着来路快速返回。撤离过程同样顺利得令人不安，偶尔遇到的零散守卫仿佛只是程序化地阻拦一下，便被轻易清除。格罗姆酋长在正面发动的佯攻也报告说遭遇的抵抗强度低于预期，似乎堡垒的防御重心并不在此。
当他们安全撤出堡垒范围，与接应部队汇合时，所有人都有一种不真实的感觉。
“钥匙”，就这么轻易地到手了？
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堡垒一号基地，指挥中心。
A0面前的全息屏幕上，正以多个角度回放着潜入小队救走艾莉丝和莱戈拉斯的全过程。她的脸上没有任何计划被破坏的恼怒，反而带着一种近乎愉悦的、欣赏作品般的表情。
“很好……‘载体’已成功投放。”她轻声自语，指尖划过屏幕上艾莉丝和莱戈拉斯被搀扶着的画面，“最新的‘幽灵’系列生物芯片与脑机接口，完美融合于他们的神经组织和能量脉络之中，不主动激活，任何现有探测手段都无法察觉。连他们自己，都不会意识到自己已经成为了一座……行走的‘坐标’与‘武器’。”
她调出了两个复杂的控制界面，上面显示着艾莉丝和莱戈拉斯的实时生理数据与能量读数，在界面的最深处，有两个极其隐蔽的、处于休眠状态的指令触发器。
“就让你们……暂时享受一下重逢的喜悦吧。”A0的嘴角勾起冰冷的弧度，“当你们的意志最松懈，当联军的力量最集中的时刻……才是‘钥匙’真正转动，打开毁灭之门的瞬间。”
她看向旁边另一个屏幕，上面显示着吉尔吉特在冥想舱中静坐的身影。
“最终舞台已经搭好，演员也已就位。是时候……上演这出盛大的终幕了。”
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联军前进基地。
艾莉丝和莱戈拉斯的回归，引起了巨大的轰动。尤其是艾莉丝，作为晨曦之泪的原主人，她的归来被视为一个极其重要的吉兆，她那柔弱可怜的模样更是激起了众多精灵的保护欲和对海克斯更深的仇恨。
经过精灵医师和德鲁伊的仔细检查和调理，两人的身体状况很快稳定下来。他们讲述的被囚经历与检测结果一致——囚禁、研究，但无虐待。这似乎佐证了A0可能因傲慢或战略重心转移而犯下错误的猜测。
然而，K437心中的疑虑始终未能消除。他几乎动用了所有可用的算力，反复分析着营救过程的每一个细节，以及艾莉丝和莱戈拉斯归来后的所有言行数据。
“逻辑悖论无法消除。”他在一次仅有艾拉女王、梅特里尔、格罗姆和艾薇儿参加的最高层会议上，再次提出警告，“A0的行为模式与此次事件结果，存在根本性冲突。建议对艾莉丝与莱戈拉斯，进行……隔离观察，并启动最高级别的、持续性的隐秘监控。”
“K437！”艾薇儿有些激动地反驳，“我知道你谨慎，但他们是我的亲人！他们经历了那么多苦难，刚刚脱离虎口，我们怎么能像对待犯人一样对待他们？所有的检查都显示他们很正常！”
莱戈拉斯也面露不悦：“K437，我理解你的担忧。但我和艾莉丝可以用精灵的荣誉起誓，我们的意志属于自己，绝没有背叛同胞！”
艾拉女王看着情绪激动的女儿和面露不忿的弟弟，又看了看沉默但坚持的K437，陷入了两难。于私，她渴望相信弟弟和女儿安然无恙；于公，作为女王，她不能忽视K437这基于冷酷逻辑的警告。
梅特里尔大法师沉吟道：“或许……我们可以采取一个折中的方案。不进行公开的隔离，但暗中加强对他们所在区域的能量监控和人员护卫，同时……由我亲自布置一个极其隐秘的‘灵魂共鸣法阵’，长期监测他们意识海的最深处是否有异样波动。这需要他们的配合，但不会引起他们的不适和反感。”
格罗姆挠了挠他的大光头：“俺觉得K437说得有道理，小心驶得万年船。不过直接关起来也确实伤感情。法师老头儿的办法听起来不错。”
最终，方案确定。对外，艾莉丝和莱戈拉斯是英雄般归来的受难者，受到最高规格的礼遇和照顾。对内，他们处于一个由奥术、自然魔法和K437的监测网络构成的、无形的“观察区”中。
艾莉丝似乎完全沉浸在回归族群的喜悦和安全中，她粘着艾薇儿，对精灵们的好奇和关怀报以甜美而略带羞涩的笑容。莱戈拉斯则很快重新投入到军事事务中，以其丰富的经验和坚定的意志，在整编部队、提振士气方面发挥了积极作用。
一切看起来都在向好的方向发展。“钥匙”已经找回，联军士气大振，最终的“斩首行动”计划也在紧锣密鼓地完善。
只有K437，他那猩红的传感器，偶尔会长时间地停留在看似无忧无虑的艾莉丝身上，或是在与莱戈拉斯讨论战术时，捕捉到对方眼底那一闪而逝的、与其整体情绪似乎略有脱节的、极其细微的冰冷计算光芒。
是错觉？还是……那隐藏在完美伪装下的致命毒牙，已经开始悄然显露？
希望与危机，如同交织的藤蔓，在联军的心脏地带，悄然生长。而远方的海克斯堡垒，依旧沉默着，仿佛一头蛰伏的巨兽，耐心等待着猎物自己走入最终的猎场。
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第三卷，第九十一章，完。