绝望如同冰冷的铁锈，弥漫在空气中，渗入每个幸存者的骨髓。K437残破的机体挡在瑟瑟发抖的艾莉丝身前，面对四面八方冰冷的枪口和A0那充满嘲弄的投影，他猩红的光学传感器光芒黯淡，运算核心在过载的边缘徘徊，几乎要推演出所有可能性的终局——毁灭。
艾莉丝紧紧抓着K437冰冷的手臂，巨大的恐惧让她纤细的身体如同风中残叶般颤抖。她能感受到K437机体传来的、濒临极限的嗡鸣，能闻到身后莱戈拉斯舅舅身上传来的浓重血腥味，能看到艾薇儿姐姐倒地昏迷的苍白侧脸。悔恨、恐惧、无助……种种情绪如同毒蛇般啃噬着她的心灵。
都是因为她……如果不是她和舅舅体内那些看不见的“东西”，大家的行动就不会暴露，就不会陷入这绝境……
就在这意识几乎要被恐惧吞噬的刹那，她胸口一直佩戴的、那枚母亲留下的晨曦之泪，突然传来一阵灼热！并非物理上的高温，而是一种源自灵魂深处的、温暖的、带着无尽悲伤与守护意志的灼热！
同时，她脑海中，那个曾经在绝望中指引过她的、温柔而空灵的声音，再次响起，这一次，带着前所未有的急切与决绝：
“孩子！就是现在！感受它！感受那强加于你灵魂的‘枷锁’！用你的意志，用血脉中流淌的逐星之辉，用我留给你的最后光芒——烧却它！”
这声音如同惊雷，在她混乱的意识海中炸响！艾莉丝猛地抬起头，那双原本充满了恐惧与茫然的翠绿眼眸，此刻被一种骤然点燃的、璀璨如朝阳的光芒所取代！她不再去看周围那些致命的枪口，而是将全部的心神，沉入了自己的体内！
她“看”到了！在那无形的神经脉络与能量回路的最深处，两个极其微小、几乎与她的生命组织完全融合的、散发着微弱暗金色数据流的点——正是A0植入的“幽灵”生物芯片与脑机接口！它们如同最恶毒的寄生虫，扎根于她的意识与肉身，窃取着她的一切，并将她变为敌人的耳目！
“滚出去！”艾莉丝在心中发出无声的呐喊！
她体内那属于逐星王族的至尊血脉，在这一刻被彻底激发！晨曦之泪爆发出前所未有的炽烈月光，这月光并非仅仅外在闪耀，而是如同流淌的液态光河，瞬间涌入她的四肢百骸，涌向她“看”到的那两个暗金节点！
“滋啦——！！！”
一种仿佛灵魂被灼烧的、无法形容的剧痛传来！艾莉丝发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地痉挛起来，皮肤表面甚至隐隐透出内部那月光与暗金数据流激烈冲突的光芒！
“艾莉丝！”K437大惊，试图扶住她。
“别碰我！”艾莉丝尖叫着，声音却带着一种异样的威严，她猛地推开K437，双手死死抓住自己的头颅，指甲几乎要掐入头皮！
那月光如同最纯净的净化之火，带着艾莉丝觉醒的、不容玷污的自我意志，疯狂地灼烧、冲刷着那两个异物！暗金色的数据流在月光中扭曲、挣扎，发出只有艾莉丝能“听”到的、如同金属刮擦般的尖啸！
这突如其来的异变，让周围的海克斯单位出现了瞬间的停滞，连A0的投影也微微挑眉，露出了一丝饶有兴味的神色：“哦？临阵突破？试图挣脱枷锁？有意思……但，徒劳。”
她并未下令攻击，似乎想看看这垂死的挣扎能绽放出怎样的火花。
艾莉丝的惨叫还在继续，但她的眼神却越来越亮，那光芒中充满了痛苦，却也充满了不容置疑的决绝！她猛地将目光投向旁边昏迷的莱戈拉斯！
“舅舅……醒来！与我一同……挣脱它！”
随着她的意志引导，一部分晨曦之泪的净化之光，如同有生命的溪流，顺着冥冥中的血脉联系，涌入了莱戈拉斯的体内！
“呃啊——！”莱戈拉斯猛地睁开双眼，眼中同样爆发出痛苦与挣扎的光芒，他体内的暗金节点也被引动，开始与净化之光对抗！
舅甥二人，如同在经历一场无声的、发生在微观世界的惨烈战争！他们的身体剧烈颤抖，汗水瞬间浸透衣物，皮肤下光芒明灭不定，仿佛随时可能被那冲突的力量撕裂！
K437紧张地守护在一旁，他能清晰地检测到两人体内那两股恐怖能量的剧烈碰撞，任何一方失控，都可能导致他们瞬间毙命！
时间仿佛被拉长。每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于——
“砰！砰！”
两声极其轻微、仿佛玻璃碎裂般的声响，从艾莉丝和莱戈拉斯的体内传出！
那纠缠不休的暗金色数据流，在晨曦之泪那不惜代价的、狂暴的净化之光下，如同暴露在烈日下的冰雪，骤然崩解、消散！两人身体猛地一僵，随即那令人心悸的冲突光芒迅速黯淡下去。
艾莉丝脱力般地软倒下去，被K437及时扶住。她脸色惨白如纸，气息微弱，但眼神却恢复了前所未有的清澈与坚定，那是一种挣脱了无形枷锁后的、虽然虚弱却无比自由的光芒。
莱戈拉斯也大口喘着粗气，虽然伤势依旧沉重，但他眼神中的那一丝偶尔闪过的、被K437捕捉到的冰冷计算感，彻底消失了。他看向艾莉丝，眼中充满了震惊、后怕，以及劫后余生的庆幸。
他们……成功了？！依靠着艾莉丝爆发的血脉之力与晨曦之泪的引导，他们竟然强行烧毁了体内那几乎无法探测的“幽灵”芯片与脑机！
“精彩！真是精彩的垂死挣扎！”A0的投影再次鼓掌，语气中的讥诮却丝毫未减，反而更浓，“不得不承认，逐星王族的血脉和这‘碎片’的结合，确实能产生一些……出乎意料的效果。”
她的目光扫过虚弱的艾莉丝和莱戈拉斯，如同在看两件刚刚完成了一次有趣表演的实验品。
“但是，”她话锋一转，声音陡然变得冰冷而残酷，“你们以为，烧毁了那小小的芯片和脑机，就可以高枕无忧，就可以摆脱我的监视了吗？”
A0的嘴角勾起一抹令人不寒而栗的弧度。
“不好意思，忘了告诉你们。最新型号的‘幽灵’系列，为了确保‘载体’的长期稳定和价值……它们，是具备纳米级自我修复功能的。只要没有被瞬间完全湮灭，只要‘载体’还活着，它们就会汲取宿主的生物能量，缓慢地……重生。”
这句话，如同最恶毒的诅咒，瞬间将艾莉丝和莱戈拉斯刚刚获得的些许解脱感击得粉碎！两人的脸色瞬间变得更加苍白，眼中刚刚燃起的希望之火，被更大的恐惧和绝望所取代！
自我修复？！这意味着，他们拼尽一切、甚至赌上性命才换来的短暂自由，只不过是镜花水月？那无形的枷锁，终究会再次悄然锁紧？
“逃吧，尽管逃吧。”A0的声音带着一种慵懒的、仿佛一切尽在掌握的恶意，“趁着这短暂的‘自由’，带着你们残破的队伍，滚出我的堡垒。我很期待，当你们自以为安全，在下一个关键时刻，那重新生长出来的‘眼睛’和‘锁链’，会给你们，以及你们珍视的联盟，带来怎样的……‘惊喜’。”
她甚至没有再看他们一眼，投影缓缓消散。而那些包围着他们的圣堂防卫者和代达罗斯之子，竟真的如同接到了指令般，缓缓后撤，让开了一条通往某个备用出口的通道！
没有阻拦，没有攻击，甚至连吉尔吉特的身影都未曾出现。
这反常的、顺利到极点的“生路”，比刚才的绝境更让人感到毛骨悚然！
K437的猩红传感器死死盯着那条敞开的通道，又看了看怀中因A0的话而陷入更深绝望的艾莉丝，以及挣扎着爬起来、面露死灰的莱戈拉斯。他快速扫描了艾莉丝和莱戈拉斯的身体，确实，在那被净化之力灼烧过的位置，他检测到了一些极其微弱、几乎无法捕捉的、正在缓慢汲取宿主生命能量进行自我组装的……纳米级机械活性！
A0没有说谎！
“总有一种不好的预感……”K437的电子音低沉而沙哑，充满了前所未有的凝重。这不仅仅是因为那会自我修复的芯片，更是因为A0这种“放虎归山”的行为背后，所隐藏的、更深沉的恶意与算计。她仿佛在策划着一场更大的、更残酷的游戏，而他们，依然是棋盘上任其摆布的棋子。
但没有时间犹豫了。
K437不再多想，他将重伤的艾薇儿背在背上（用临时生成的固定装置），一手搀扶着几乎虚脱的艾莉丝，莱戈拉斯则强撑着伤势，跟在一旁。他们沿着海克斯单位让出的那条通道，踉跄着、警惕地向前奔跑。
通道漫长而寂静，只有他们急促的脚步声和喘息声回荡。预想中的伏击并未出现，他们异常顺利地穿过了一道道自动开启的闸门，最终从一个隐蔽的、位于堡垒侧后方山体裂缝中的出口，逃离了那座钢铁墓穴。
外界，天色已近黄昏。夕阳如血，将整个锈蚀峡谷染上一层凄艳的红。远处，正面战场的喊杀声和爆炸声依旧激烈，但似乎比之前稀疏了一些，不知是联军取得了进展，还是……已经濒临崩溃。
回望那如同洪荒巨兽般匍匐的堡垒，K437核心深处的不安感越来越强烈。他们逃出来了，看似赢得了喘息之机，但艾莉丝和莱戈拉斯体内那如同定时炸弹般的纳米修复器，A0那深不可测的算计，以及至今未曾现身的吉尔吉特……都像是一片巨大的、令人窒息的阴云，笼罩在所有人的心头。
这场战争，远未结束。甚至可以说，真正的绝望，或许才刚刚开始。
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第三卷，第九十五章，完。