一、绝境瞬间的生死抉择
十六台精英圣堂防卫者的阴影在地面上铺开，如同十六座移动的钢铁墓碑。它们肩甲上的金色条纹在蓝色数据流的映衬下，泛着冷冽的光，光学传感器里的猩红光芒死死锁定着K437和艾薇儿，没有丝毫偏移。每台防卫者左臂的“湮灭-III”能量炮都已充能完毕，炮口内部的紫色光团稳定得如同凝固的岩浆，低沉的“嗡鸣”声在空旷的大厅里叠加，形成一股无形的压力，压得人几乎喘不过气。
艾薇儿的手心全是冷汗，月影碎片在她指间冰凉，彻底熄灭的光芒像是在宣告希望的终结。她能清晰地感受到能量炮散发出的灼热气息，那是足以将金属熔化的高温，距离她只有不到十米。她的心脏狂跳，撞击着胸腔，耳边只剩下自己急促的呼吸声和能量炮的嗡鸣，连K437装甲的震动都变得模糊。
K437的逻辑核心在高速运转，光学传感器的屏幕上，无数条数据疯狂刷新：【能量储备剩余11%，装甲破损率47%，推进器单侧可用，武器系统仅能量刃可启动（功率限制25%）】；【敌方数量16，能量炮杀伤范围覆盖98%区域，规避窗口＜0.3秒】；【正面抗衡成功率：0%】。每一条数据都在宣告——硬拼必死。
就在这时，他的目光扫过地面，那面光滑如镜的“星晶合金”地板上，一道极其细微的缝隙吸引了他的注意。缝隙呈正方形，边长约五十厘米，边缘与地板的接缝处积着一层薄薄的灰尘，显然很久没有被触碰过——是通风口的格栅！格栅的材质是轻质合金，卡扣固定，以他现在的力量，足以在瞬间破坏，而格栅的尺寸，刚好能让体型纤细的艾薇儿通过，他自己则可以通过调整机械关节的角度，强行挤入。
没有时间犹豫，也没有时间解释。K437的机械臂瞬间绷紧，液压系统发出“滋滋”的过载声，将最后一点能量集中在右臂。“艾薇儿！抓住格栅！”他低吼一声，左臂揽住艾薇儿的腰，右臂猛地发力，将她朝着通风口的方向甩出去！
这一掷的力量精准到极致——既不会让她因速度过快撞碎格栅受伤，又能确保她在能量炮开火前进入管道。艾薇儿只觉得腰间一紧，身体瞬间失重，风声在耳边呼啸，地面的格栅飞速接近。她下意识地蜷缩身体，双手前伸，指尖刚触碰到格栅的金属边缘，就听到“咔嗒”一声轻响——卡扣被惯性撞开，格栅向上翻起，她的身体如同坠入深渊般，跌进了下方的黑暗中。
“轰！轰！轰！”
几乎在她消失的同时，十六道紫色的能量束从不同方向射出，如同一张死亡之网，覆盖了K437刚才站立的位置！能量束击中地面，瞬间熔化了“星晶合金”，紫色的岩浆顺着坑洞流淌，散发出刺鼻的金属气化气味。爆炸的气浪将K437掀飞，他的装甲表面被气浪中的高温燎得发黑，左臂的传感器彻底失灵，屏幕上只剩下一片雪花。
但他没有丝毫慌乱。在被掀飞的瞬间，他启动了仅剩的右侧推进器，淡蓝色的火焰喷出，强行扭转身体姿态，让自己朝着通风口的方向滑行。光学传感器虽然失灵，但他凭借着记忆和对空间的判断，精准地对准了那个敞开的洞口。当第二波能量束即将到来时，他的身体已经滑入了通风口，只留下装甲边缘被能量束擦过的灼热痕迹。
“砰！”
他沉重的机体砸在通风管道的内壁上，发出沉闷的响声，然后顺着管道的倾斜角度，向下快速滑落。上方的能量炮轰鸣和金属熔化的气味被迅速隔绝，只剩下管道内黑暗的压迫感和身体与管壁摩擦的“滋滋”声。
二、卡里姆的轻蔑与终局的漠视
普罗米修斯塔第108层，“奥林匹斯”指挥层。
卡里姆·海克斯靠在真皮座椅上，手中端着一杯琥珀色的液体——那是18年的苏格兰威士忌，冰块在杯中轻轻碰撞，发出清脆的声响。他面前的环形光屏上，正播放着数据库大厅的监控画面：地面上布满了能量炮轰击的坑洞，紫色的岩浆还在缓慢凝固，通风口的格栅翻在一旁，空无一人的大厅里，只有蓝色的数据流立方体依旧悬浮旋转。
“呵，倒是有点小聪明。”卡里姆的嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，他抬手，光屏切换到通风管道的内部监控——画面模糊，只有黑暗中两个快速移动的影子，顺着管道向下滑落，“可惜，再聪明的老鼠，也逃不出笼子。”
他将杯中剩余的威士忌一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼热的快感。他按下座椅扶手旁的一个按钮，一个全息投影弹出，显示着“神之锻炉”的启动倒计时：【03:59:47】。红色的数字在投影上跳动，每一秒的流逝，都意味着诺德海姆的生命又减少了一分。
“比起两只乱窜的老鼠，还是诺德海姆的‘终局’更有趣。”卡里姆的目光落在倒计时上，眼神中带着狂热的期待，“等‘神之锻炉’启动，吸收了诺德海姆的地脉核心，人类就能掌握跨维度的规则之力，到时候，整个宇宙都是我的后花园。”
他挥手关闭了通风管道的监控画面，仿佛那两个逃生的身影再也不值得他关注。“让他们在下面待着吧。”他对AI系统下令，“关闭废弃区域的补给通道，切断通风系统的能源，不出三天，他们要么饿死，要么被清理机器人当成垃圾处理。”
“指令已接收，废弃区域补给通道关闭中……通风系统能源切断中……”AI的机械音在指挥层响起。
卡里姆重新靠回座椅，目光再次投向“神之锻炉”的倒计时。他的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而有规律，像是在为诺德海姆的葬礼，提前敲打着节拍。在他眼中，K437和艾薇儿不过是他宏伟计划中的两个小插曲，无关紧要，更不可能影响最终的结局。
三、黑暗管道中的坠落与碰撞
通风管道内一片漆黑，只有偶尔从管壁的缝隙中透入的微弱光线，能勉强照亮前方的路。管道的材质是生锈的低碳钢，内壁布满了毛刺和划痕，显然已经使用了很多年。K437和艾薇儿在管道中无法控制方向，只能随着管道的倾斜角度向下滑落，身体不时与管壁碰撞，带来一阵阵剧烈的疼痛。
艾薇儿的手肘先撞到了一处转弯的管壁，尖锐的毛刺划破了她的斗篷，擦过皮肤，留下一道火辣辣的伤口。她忍不住痛呼一声，却被管道内呼啸的风声吞没。她下意识地蜷缩身体，将月影碎片护在胸口，尽量减少碰撞带来的伤害。黑暗中，她能听到上方传来的K437装甲与管壁摩擦的“滋滋”声，知道他也在滑落，心中稍微安定了一些。
K437的情况比艾薇儿更糟。他的装甲虽然能抵御一部分撞击，但管道内的毛刺还是在装甲表面划出了无数道新的划痕，左侧肩甲的破损处被再次撞击，能量液渗出得更多，在管壁上留下一道淡蓝色的痕迹。他的光学传感器已经恢复了部分功能，能看到前方管道的大致轮廓，他尝试用机械臂抓住管壁，减缓滑落速度，却因为管道内壁太滑，每次抓握都只能短暂停留，然后再次被惯性带向下滑。
“艾薇儿！保持身体蜷缩！前面有急弯！”K437的声音在管道中回荡，带着金属的共鸣。他通过传感器探测到前方约五十米处，管道有一个90度的直角转弯，角度极其陡峭，如果不提前准备，很可能会撞断骨头。
艾薇儿听到提醒，立刻调整姿势，将膝盖抱在胸前，头部靠在膝盖上。几秒钟后，她的身体猛地撞上转弯的管壁，背部传来一阵剧痛，眼前发黑，却因为提前蜷缩，没有受到致命伤。她顺着转弯的角度继续滑落，耳边传来K437撞击管壁的“轰隆”声，显然他也撞上了那个急弯。
不知滑落了多久，管道内的风声逐渐变小，倾斜角度也变得平缓。艾薇儿的意识开始模糊，撞击带来的疼痛和持续的失重感让她头晕目眩，她只能凭借着本能，紧紧抓住月影碎片，不让它掉落。就在她快要失去意识时，前方的黑暗中突然出现了一丝微弱的光亮，那光亮越来越大，带着新鲜空气的气息。
“快到出口了！准备落地！”K437的声音再次传来，带着一丝疲惫，却依旧坚定。
艾薇儿猛地清醒过来，她看到前方的光亮是一个圆形的出口，出口外是一片开阔的空间。她深吸一口气，调整身体姿态，让双脚朝向出口的方向。几秒钟后，她的身体从出口摔出，落在了一片松软的地面上——地面上堆积着厚厚的灰尘和废弃的布料，缓冲了她的坠落力，让她没有受伤。
紧随其后，K437也从出口摔出，他的体重更重，落地时发出“噗通”一声闷响，灰尘被扬起，呛得艾薇儿忍不住咳嗽起来。
四、废弃区域的意外生机
艾薇儿咳嗽着，用手扇开面前的灰尘，视线逐渐清晰。她发现自己身处一个巨大的地下空间，高度约十米，面积至少有两个足球场大小，像是一个被废弃的仓储层。空间里堆满了各种废弃的物品：生锈的机械蠕虫钻残骸（头部已经被拆解，露出里面的齿轮和线路）、破损的服务器机柜（柜门敞开，里面的主板和硬盘散落在地上）、堆积如山的货箱（箱子上的标签已经褪色，只能勉强看到“海克斯物流”的字样），还有一些不知名的设备（外壳已经氧化发黑，看不出原本的用途）。
光线非常昏暗，只有远处墙壁上每隔十米安装的应急灯，发出惨白的光芒，灯光透过灰尘，在空气中形成一道道光柱，显得格外荒凉。空气浑浊，混杂着三种气味：陈年灰尘的土腥味、机油的腥臭味，还有一种类似消毒水的化学试剂味，吸入肺中，让人感到一阵不适。
K437已经站起身，他的光学传感器正在扫描周围的环境：【空间类型：地下废弃仓储层，深度：-250米（相对于地面），温度：12c，湿度：65%，空气质量：轻度污染（可呼吸），安保设备：4台固定监控摄像头（镜头蒙尘，转动速度缓慢），无主动防御单元】。
“这里……好像真的被废弃了。”K437的声音带着一丝惊讶，他没想到卡里姆会忽略这么深的地下区域，连基本的巡逻队都没有部署。
艾薇儿也站起身，拍掉身上的灰尘，目光扫过周围的废弃物品，突然，她的视线停留在一堆货箱旁——那里散落着几块淡绿色的晶体，晶体表面有自然形成的纹路，散发着微弱的能量波动。“那是……玛娜结晶？”
她快步走过去，捡起一块晶体——入手冰凉，能量波动熟悉而纯净，正是诺德海姆的玛娜结晶！这些结晶显然是从诺德海姆掠夺而来，可能因为运输过程中出现破损，被当成废品丢弃在这里。她的心中涌起一阵惊喜，连忙将结晶揣进怀里，又在周围搜索，很快又找到了十几块，虽然大多有裂痕，但依旧蕴含着纯净的玛娜。
K437也有了发现。他在一个打开的货箱里，找到了几排未开封的能量电池，型号是hx-2080型高容量电池，正是他现在使用的型号。他拿起一块电池，外壳完好，指示灯显示电量满格。“能量电池！还能用！”他的幽蓝火眸亮了起来，快速将货箱里的电池全部取出，一共二十块，足够他恢复全部能量。
两人找了一个相对隐蔽的角落——一排废弃的服务器机柜后面，这里能挡住监控摄像头的视线，也相对安静。K437坐在地上，开始更换能量电池：他打开装甲背部的电池仓，取出里面几乎耗尽的旧电池，将新电池逐一装入，每装入一块，装甲表面的能量纹路就亮一分。当最后一块电池装入时，他的核心发出“嗡”的一声轻响，光学传感器的屏幕恢复了正常，能量储备显示：【89%】，装甲破损率也重新评估为【32%】，过热警报彻底消失。
艾薇儿则坐在他身边，将玛娜结晶握在手心，闭上眼睛，开始引导能量。纯净的玛娜顺着她的指尖流入体内，顺着血管蔓延到全身，之前因玛娜枯竭而产生的疲惫感逐渐消失，胸口的闷痛感也缓解了不少。她能感觉到，月影碎片在玛娜的滋养下，表面的裂痕不再扩大，淡金色的光芒重新亮起，虽然依旧微弱，却稳定而坚定。
“好多了……”艾薇儿睁开眼睛，脸色恢复了一丝红润，她看向K437，发现他的装甲纹路已经重新亮起，幽蓝火眸也恢复了之前的亮度，心中涌起一阵安心。
K437点了点头，开始检查装甲的破损情况。他从旁边的废弃工具箱里，找到一把还能用的扳手和螺丝刀，尝试修复左侧肩甲的裂痕——虽然无法完全修复，但至少能防止能量液继续渗出。“卡里姆可能觉得我们在这里活不下去，所以没有部署安保。这是我们的机会。”
“机会？”艾薇儿疑惑地问道，“我们现在该怎么办？数据库进不去，也不知道怎么离开这里。”
K437放下手中的工具，目光投向远处的黑暗：“我们需要先恢复状态，然后探索这个废弃区域。这么大的空间，肯定有出口，或者有其他通往上层的通道。如果能找到离开普罗米修斯塔的路，我们就能返回诺德海姆，告诉女王‘神之锻炉’的情况，再想其他办法阻止它。”
他顿了顿，补充道：“而且，这里有这么多从诺德海姆掠夺的物资，或许能找到一些有用的信息，比如‘神之锻炉’的备用数据，或者海克斯的运输路线。”
艾薇儿点了点头，握紧了手中的月影碎片。虽然处境依旧艰难，但至少他们暂时安全了，还有了补给，希望的火苗在心中重新燃起。她靠在服务器机柜上，看着K437认真修复装甲的侧脸，心中充满了坚定——无论接下来遇到什么危险，只要他们在一起，就一定能坚持下去。
黑暗的废弃区域里，应急灯的惨白光芒依旧闪烁，监控摄像头缓慢地转动着，但在那排服务器机柜后面，两个受伤却未倒下的身影，正悄悄积蓄着力量，准备迎接下一次挑战。
第四卷，第二十章，完。