“画廊的试探，如同投入深潭的石子，涟漪尚未平息，便在暗流的裹挟下消失无踪。”“蝰后”王雅的消失如同她的出现一样无迹可寻。周氏集团内，陈瑶依旧沉浸在“姜哥假扮男朋友”的甜蜜余韵里，时不时对着电脑屏幕傻笑。
姜涛坐在休息区，手中保温杯的光泽似乎比往日更冷硬几分。
他看似专注地擦拭着杯身，目光却沉静如渊。手背上那点微乎其微的麻痹感早已消散，但“蝰后”指尖触碰瞬间传递来的那股阴冷、粘稠、带着强烈侵蚀性的气息，如同跗骨之蛆，盘踞在他的感知深处。
那绝不是普通的神经毒素，更像是一种……活着的能量，带着毁灭的意志。湮灭……这个名字本身就透着不祥。
“姜哥？”陈瑶端着一杯热牛奶过来，小心翼翼放在他面前，“看你好像有点累？喝点牛奶暖暖？”她敏锐地察觉到姜涛今天似乎比平时更沉默，眉宇间萦绕着一丝难以察觉的凝重。
“没事。”姜涛放下保温杯，接过牛奶。
温热的瓷杯入手，他却感觉指尖传来一丝异样的冰凉。他不动声色，端起来喝了一口。
醇厚的奶香滑入喉咙，身体内部却仿佛有什么东西被这温热激活了，一丝微弱的、源自骨髓深处的灼痛感悄然蔓延开来。很轻微，如同错觉，却异常清晰。
“周末的画展，老师讲得真好，对吧？”陈瑶没话找话，试图驱散姜涛身上那点冷意，“就是感觉她后来好像有点……心不在焉？”她回忆着王雅最后看姜涛的眼神，总觉得那平静下藏着什么。
“嗯。”姜涛应了一声，目光落在牛奶杯氤氲的热气上。心不在焉？不，那是毒蛇锁定猎物后的专注。
他体内的灼痛感似乎在随着血液流动而扩散，极其缓慢，却顽固地侵蚀着某种平衡。
“姜哥，”陈瑶犹豫了一下，还是忍不住问道，“那个……王雅老师……是不是认识你啊？她看你的眼神……怪怪的。” 女人的直觉有时准得可怕。
姜涛抬眼，看向陈瑶写满关切和疑惑的小脸。
他沉默了几秒，声音低沉：“陌生人。”
“哦……”陈瑶显然不信，但看姜涛不想多说，只好作罢，“那……晚上想吃什么？我新学了一道糖醋排骨！”
“随意。”姜涛放下牛奶杯，体内那股灼痛感似乎又清晰了一分。
他需要静下来，仔细感受这“湮灭”带来的变化。
深夜，姜涛的临时居所。
没有开灯。月光透过窗帘缝隙，在地板上投下冷清的光斑。
姜涛盘膝坐在客厅中央的地板上，闭目调息。保温杯静静放在手边。
他尝试运转内息，探查体内异状。平日里如臂使指、奔流不息的内劲，此刻却如同陷入了粘稠的泥沼，运转艰难。
而在丹田深处，一股冰冷、狂暴、带着强烈毁灭气息的陌生能量，正如同苏醒的毒龙，缓缓盘踞，与他的本源内劲形成对峙。那股能量正是“湮灭”药剂的核心——它并未被完全中和或驱散，而是被姜涛体内某种更本源、更强大的力量强行压制、禁锢在了丹田深处！
这股禁锢的力量，深沉、浩瀚、带着一种亘古苍茫的气息，仿佛源自血脉深处。
它如同无形的牢笼，死死锁住了“湮灭”的毒龙。
但这禁锢并不稳固。毒龙在牢笼中疯狂冲撞，每一次挣扎，都让姜涛感受到丹田传来撕裂般的剧痛，同时那股阴冷的灼痛感便沿着经脉扩散一分，侵蚀着他的身体机能和精神意志。
更让姜涛心惊的是，他清晰地感觉到，自己体内那股禁锢“湮灭”的本源力量，似乎正在被这狂暴的毒龙……同化？或者说，毒龙正试图用自己的毁灭特性，污染、瓦解这股守护的力量！
一旦平衡被打破，毒龙破笼而出，或者守护之力被污染失控，后果不堪设想！
冷汗，无声地从姜涛额角渗出。他缓缓睁开眼，深邃的眼眸在黑暗中闪过一丝暗红，随即又被强行压下。
他拿起手边的保温杯，冰冷的触感让他混乱的内息和剧痛稍缓。这个杯子，不仅仅是个容器，更是他调节心境的锚点。
“湮灭……”他低声自语，声音沙哑。这毒，不仅是杀人的利器，更是开启某种“污染”的钥匙。
王雅的目标，恐怕从来就不只是他的命，而是他体内这把……真正的“钥匙”！
就在这时！
“嗡——！”
他放在茶几上的加密卫星电话疯狂震动起来！屏幕亮起，是黑虎发来的紧急加密信息！
“姜哥！城西旧港区，‘海妖号’有异动！监测到异常能量波动！特征……与‘湮灭’高度吻合！怀疑是‘伯爵’的移动平台！目标……可能在你体内！”
信息如同惊雷！印证了姜涛最坏的猜测！“伯爵”果然在海上！而且，他感应到了“湮灭”被禁锢的状态！
姜涛眼神瞬间冰寒刺骨！他猛地站起身，体内被禁锢的毒龙似乎感应到他剧烈的情绪波动，再次疯狂冲撞！
丹田剧痛如同刀绞！一股灼热的气血直冲喉头！
“噗！”
一口带着诡异暗金色光泽的鲜血，被他强行压了回去，只在嘴角留下一抹刺目的痕迹。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和剧痛，眼神重新变得锐利如刀。被动防守，只会被这“湮灭”之毒一点点蚕食殆尽。
他必须主动出击，在“湮灭”彻底失控前，找到“伯爵”，找到解药，或者……彻底摧毁源头！
他拿起保温杯，冰冷的金属触感让他混乱的内息稍稍平复。
他拨通黑虎的电话，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的虚弱，却蕴含着不容置疑的决断：
“黑虎，准备船。目标，‘海妖号’。”
“姜哥！你的状态……”黑虎的声音充满担忧。
“死不了。”姜涛打断他，“按计划行动。‘湮灭’在我体内，它跑不了。正好……用它当鱼饵，把‘伯爵’钓出来！”
挂了电话，姜涛走到窗边，拉开窗帘。
城市的灯火在远处璀璨，海的方向却是一片深沉的黑暗。
体内的灼痛和丹田的剧痛如同附骨之蛆，时刻提醒着他时间的紧迫。他拧开保温杯，将里面冰凉的清水一饮而尽。
冰水入喉，却压不住血脉深处那两股疯狂对冲的力量带来的灼热与冰寒。
毒已入髓，箭在弦上。平静的都市夜晚下，一场针对自身、也针对幕后黑手的绝命反击，即将在波涛汹涌的公海上拉开序幕。
姜涛感受着保温杯冰冷的重量，如同握着一柄即将出鞘、斩向自身与宿命的双刃剑。
这一次，他的战场，是那片吞噬一切光明的深海，而赌注，是他自己的生命与体内那把神秘的“钥匙”。