疗养院地下静室里，药香弥漫，可空气里的紧张劲儿一点没少。
静仪师太把手指搭在姜涛手腕上，月光似的柔和气息一点点渗进去，查探他体内受损的经脉。她眉头微微皱起，不是因为那些像废墟一样的伤口，而是在一片死寂和微弱生机下，察觉到一丝藏得极深的阴冷气息。
这气息不像玄天真气那么霸道，也不是拔毒时留下的火气，它更阴柔、更狡猾，像躲在泥里的毒蛇，缠在几处刚被打通、最脆弱的心脉节点上。
它不主动搞破坏，就悄悄侵蚀、渗透，阻碍新经脉愈合，甚至想把经脉往阴毒的方向带。
要不是静仪师太修为高深、感觉敏锐，根本发现不了。
“好阴毒的手段，”静仪师太收回手，眼里闪过冷光，“昆仑的玄真子，不光偷袭暗算，还在他体内下了‘蚀脉引’。这东西像慢性毒药，发作慢，目的是毁了他的根基，断了他以后的路，太恶毒了！”
顾清婉脸色一下白了：“蚀脉引？那姜先生他……”
“暂时没生命危险，”静仪师太语气凝重，“这东西像附骨之疽，现在他经脉太脆弱，强行拔出来，可能会引发连锁崩溃。”
“得等他根基稳点，再想稳妥的办法慢慢治。只是……恢复的路，更难走了。”她看着姜涛紧锁的眉头，眼里多了些悲悯和愤怒——昆仑这招，实在太下作。
顾清婉咬着嘴唇，清澈的眼睛里第一次燃起明显的怒火。
西山深处的废弃采石场洞穴里，血腥味被浓得发苦的草药味和阴冷的杀意盖过了。
血獠靠在石壁上，脖子缠着厚厚的绷带，渗着黑血，每呼吸一下，伤口都火辣辣地疼。他眼里的凶狠少了些，多了劫后余生的惊悸和更深的怨毒，声音嘶哑地说：“那老尼姑……深不可测，至少是天阶后期，说不定更高。那个影子……更快、更诡异，像天生的杀手。我们……打不过。”
唐千绝用仅剩的右手死死捏着漆黑的丧魂钉，枯瘦的脸在油灯下扭成一团，三角眼里闪着疯狂的光：“打不过就算了？任务失败！佣金没了！我的胳膊、你的脖子，就这么白伤了？”他把丧魂钉狠狠扎进旁边石壁，发出刺耳的摩擦声，“静仪老尼姑惹不起，影子躲躲藏藏，但顾清婉是姜涛的命根子，帮他抢图的影子也跑不了！总有办法让他们疼得要命！”
他喘着粗气，眼里的凶光更盛：“司徒家的‘毒蝎’不是还躲着吗？他手里该有司徒震留下的最后一点人手、家底，还有矿脉图‘备份钥匙’的信息。找到他，逼他交出来，或者……利用他，把水搅得更浑！”
“毒蝎？”血獠眼里闪过阴狠，“我们的人一直在找他，像抓老鼠似的。”
“那就加把劲！”唐千绝低吼，“放出消息去，就说矿脉图的‘备份钥匙’在毒蝎手里，或者说他知道影子的真实身份和藏身地！”
“让那些盯着矿脉图的饿狼都去咬他！
“我们跟在后面捡便宜，或者……等他最绝望的时候‘救’他，让他变成我们手里咬人的疯狗！”
血獠舔了舔嘴唇，又露出嗜血的笑：“借刀杀人，唐长老高明。”
京城李家别院的雅致书房里，紫檀木书案上放着“百草堂”袭击事件的详细报告，旁边的清茶早凉了。
李正阳坐在主位，手指转着羊脂玉扳指，眼神平静，看不出高兴还是生气。
王诚站在一旁，低声汇报：“袭击者是国际A级佣兵团‘血狼’的核心成员，现场武器有唐门特征。”
静仪师太出手打退了他们，顾清婉没事。
“我们的两个龙牙战士受了轻伤。另外，袭击时，有个神秘人短暂出现，伤了血獠后就消失了。”
“血狼、唐门、影子……”李正阳轻声念着这几个名字，嘴角勾出淡淡的笑，“看来有人比我们更急，也更没底线。”
他端起凉茶喝了一口，看向窗外的暮色，“赵家刚安分，唐门惹了麻烦，佣兵像没头苍蝇。司徒家留下的那点东西，真是催命符。”
王诚试探着问：“家主，矿脉图的事……我们要不要动手？”
“我们？”李正阳放下茶杯，打断他，语气平淡却透着掌控力，“李家是守规矩、护秩序的。矿脉图在谁手里不重要，重要的是不能落到会掀桌子、坏规矩的人手里。”
“姜涛有静仪师太护着，有老首长的规矩罩着，他手里的图反而是最‘安全’的。”
他顿了顿，眼里闪过精光：“那些跳梁小丑，唐门越界了，自有宗门规矩和官方管；佣兵就是拿钱办事的鬣狗。”
“让他们去斗，斗得越狠，水越浑，最后能站在岸上收拾残局的人，才有话语权。”
“明白。”王诚点头，又说，“孙家的孙承宗上午派人送了‘合作草案’，想和我们共管司徒家的部分码头资源……”
“草案留下。”李正阳摆摆手，拿起另一份文件，“告诉孙承宗，现在还不是谈这个的时候。京城的天，还没放晴呢。”
孙家的幽静庭院里，孙承宗听完管家的回报，脸上常挂的温和笑容淡了些。
他端起紫砂壶给自己倒茶，看着升起的热气，眼神很深。
“李正阳说‘还不是时候’，”他轻哼一声，放下茶壶，“他是想等姜涛恢复，还是等那些牛鬼蛇神斗个你死我活，他再出来当裁判？”
管家低着头问：“老爷，那我们……”
“急什么？”孙承宗喝了口茶，语气又平淡了，“李家想坐山观虎斗，就让他看着。”
“赵家元气大伤，唐门惹了一身麻烦，境外佣兵像无头苍蝇……这水，还没浑到极致呢。”
“让下面的人沉住气，盯紧毒蝎那条丧家犬，还有那个影子！找到影子，说不定比找到图更有用。”
京郊一处废弃化工厂的地下管道里，又阴又潮，满是铁锈和污水的臭味。几盏应急灯发出惨白的光，勉强照亮一小片地方。几个穿着破烂、眼神像受伤饿狼的人，围坐在一起，气氛又压抑又绝望。
领头的是“毒蝎”，脸上有一道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤，眼神阴沉沉的。
他手里攥着个屏幕碎了的老式加密通讯器，指节都捏白了。屏幕上最后一条信息来自陌生号码，向毒蛇吐信：“备份钥匙在你手里。交出来，不然死。——血狼、唐门”
“老大，怎么办？”一个手下声音嘶哑，带着怕，“血狼那些疯子，还有唐门的毒，我们躲不过啊！”
“交出去？交出去我们还有活路吗？”毒蝎猛地把通讯器砸在地上，发出刺耳的响声，眼里闪着疯狂和不甘，“司徒家完了，但老子还没完！矿脉图没了，可‘钥匙’还在我手里！这是我们翻身的唯一希望！”
他喘着粗气，像被逼到绝路的困兽：“联系‘蝰蛇’剩下的人！告诉他们，钥匙可以共享，但条件是帮我们干票大的——打疗养院！制造混乱，宰了姜涛那个罪魁祸首！只要他死，一切都值了！”
手下们你看我、我看你，眼里有怕，也有被逼到绝路的疯狂。疗养院？那是龙潭虎穴！可他们还有选择吗？
“干！”一个脸上带弹痕的壮汉猛地站起来，眼里冒凶光，“反正都是死，拉姓姜的垫背，值了！”
“对！报仇！”
绝望的吼声在阴暗的下水道里回荡，像野兽最后的嚎叫。
离废弃化工厂几公里外，一座信号塔顶端的阴影里，一个身影像融在夜色里，静静趴着。他面前架着微型高倍率监听设备，耳机里清晰传来下水道里，毒蝎等人绝望又疯狂的吼声。
冰冷的电子屏幕上，一个红点精准地定在化工厂地下管网的某个位置。
影子眼里没什么情绪，只闪过一丝像冰裂似的锐芒。
他抬起手腕，对着特制微型通讯器，用只有自己能听到的声波频率发了加密信号：
“目标确认。毒蝎残部，位置锁定。计划：勾结蝰蛇残兵，强攻疗养院，刺杀姜涛。请求……清除指令。”
信号发出去后，他又变回不动的雕像，只有监听设备上跳动的声波，映着他眼里深不见底的冰冷杀气。
疗养院里，风暴中心的姜涛还在睡，可风暴外围，致命的毒牙已经凑到一起，更汹涌的暗流卷着绝望的疯狂，正朝着最后的堡垒扑过来！