金属敲击声。
规律，冰冷，毫无情感。在死寂的通道中有节奏地回荡，由远及近，不紧不慢，带着一种机械式的精准，敲打在三人紧绷的神经上。
刚刚从母株之心那充满恶意的生物腔体中逃脱，滚落在这布满灰尘的冰冷金属通道里，这声音带来的不是希望，而是更深沉的寒意。
“什么…东西？”青萝压低声音，忍着伤痛警惕地望向声音传来的黑暗深处。圣痕微光在她体表流转，试图感知，却似乎被这通道的金属壁严重干扰。
金不换单臂撑地，剩下那只机械眼疯狂闪烁，扫描着通道前后。“能量读数极低…几乎惰性。但声源在移动，速度均匀…像是…某种预设巡逻辑辑？”他声音干涩，“妈的，刚出狼窝，别是又进了什么自动化屠宰流水线！”
苏沉舟缓缓站起身，左脸至胸口的异化纹路在昏暗环境下微微发光。他抬手示意两人噤声，自己则屏息凝神，将听觉和感知提升到极限。
咚…咚…咚…
敲击声更近了。伴随着极其细微的、金属关节转动的摩擦声，以及一种…低功率能量核心运转的嗡鸣。
不是活物。是造物。
他目光扫过通道壁。陈旧，布满灰尘，但依稀可辨万药谷早期的徽记——一株被齿轮环绕的幼苗。一些地方还有早已黯淡的操作面板和通风口的痕迹。这里像是一条被废弃已久的维护通道。
“后退，找掩体。”苏沉舟低声道，目光锁定前方一个拐角。声音正是从拐角后传来。
三人悄无声息地退到一段通道壁略微内凹的区域，勉强能遮蔽身形。苏沉舟指尖，噬血藤残存的末梢悄然探出，如同蛰伏的毒蛇，萦绕着微不可查的寂灭之力。金不换握紧了最后一把震荡匕首，青萝指尖绿芒凝聚，准备随时施加庇护或干扰。
咚…咚…咚…
声音抵达拐角。
停顿了约一秒。
然后，一个东西转了过来。
那是一个约一人半高的机械造物。主体是一个巨大的立方形金属箱，下方是四只反关节的机械足，足端是圆盘状的吸盘，敲击声正是吸盘抬起落下时与金属地面接触发出的。金属箱正面，只有一个巨大的、暗淡的独眼传感器，散发着微弱的红光，缓慢地左右转动扫描。一条纤细的、可多关节转动的金属臂从箱体侧方伸出，末端并非武器，而是一个小型的、旋转着的软毛刷头和一个小吸口，正无意识地对着通道壁刷扫着——尽管那里只有厚厚的灰尘。
它看起来…蠢笨，陈旧，甚至有些滑稽。像是个负责清扫的低级机器人。
然而，苏沉舟瞳孔微微一缩。
他在那金属箱体侧面，看到了一个模糊的标记：一个被荆棘缠绕的齿轮——机械教会的标记！虽然陈旧，但绝不会错！
万药谷的通道，机械教会的清扫者？
就在他意识到不对的瞬间，那独眼传感器的红光骤然锁定了他藏身的凹槽！
嗡——！
原本暗淡的独眼猛地亮起刺目的猩红光芒！那看似可笑的软毛刷头和吸口猛地缩回箱内，取而代之的是从同一部位闪电般弹射出的——一支闪烁着高频能量电弧的捕获叉！
嗖！
捕获叉速度极快，直取苏沉舟胸口！
苏沉舟反应更快，侧身闪避，噬血藤如鞭抽出，精准地抽打在捕获叉的金属杆上！
啪！寂灭之力与能量电弧碰撞，爆开一簇细碎的火花。捕获叉被打偏，深深扎进旁边的金属壁里，电弧灼烧得壁面滋滋作响。
机械造物的独眼红光疯狂闪烁，箱体内发出沉闷的齿轮卡顿声，似乎没预料到目标能如此轻易地化解攻击。四只机械足躁动地原地踏步，发出更响亮的咚咚声。
“能量等级提升！威胁判定变更！”金不换急声道，“这玩意儿是伪装！它的核心能量反应在飙升！”
果然，那金属箱体上部突然裂开数个开口，三支细长的、带着瞄准激光的脉冲枪管探出，锁定了三人！同时，箱体背后打开，飞出四只拳头大小、如同金属蜂巢般的自爆侦查虫，发出令人烦躁的嗡嗡声，高速扑来！
“打它的腿和传感器！”苏沉舟下令，同时猛地前冲，避开脉冲枪的锁定射线，噬血藤再次抽出，目标直指那猩红的独眼！
青萝双手一合，翠绿屏障瞬间展开，挡在金不换身前，硬生生扛住了第一波脉冲射击，屏障剧烈荡漾。金不换则趁机将震荡匕首投掷而出，精准地命中了一只机械足的关节连接处！
铛！火星四溅。机械足关节出现一丝裂痕，但并未断裂。这玩儿的防御力出乎意料。
自爆虫已扑到近前！
苏沉舟的噬血藤抢先一步抽中独眼传感器！
啪嚓！一声脆响，猩红光芒爆碎！机械造物瞬间失去了视觉捕捉能力，脉冲枪射击变得盲目混乱。
但与此同时，两只自爆虫已经撞上了青萝的屏障！
轰！轰！
剧烈的爆炸冲击将青萝连人带屏障炸飞出去，重重撞在墙壁上，屏障破碎，她喷出一口鲜血，圣痕光芒急剧黯淡。
“青萝！”苏沉舟眼角余光瞥见，心中一紧。
剩下两只自爆虫则绕过了正面，直扑行动不便的金不换！
金不换暗骂一声，只能用机械臂护住要害，准备硬抗。
就在这千钧一发之际！
那失去“眼睛”的机械造物，箱体正面原本独眼的位置周围，突然亮起了一圈奇特的、柔和的蓝色符文！这些符文与万药谷的标记风格迥异，更古老，更复杂，带着一种…安抚与净化的意味？
蓝色符文闪烁间，那两只即将自爆的金属虫子和正在胡乱射击的脉冲枪管，动作猛地一滞！它们内部的能量流动仿佛被强行干扰、平复了下去！
嗡嗡声减弱，脉冲枪管无力地垂落。
就连那躁动的机械足，也缓和了许多。
整个通道突然陷入一种诡异的平静。
“这…”金不换惊呆了，看着那两只掉落在脚边、不再散发危险光芒的自爆虫。
苏沉舟也愣住了，看向那圈蓝色符文。他体内的砧木印记，以及掌心那来自母株之心古老符文的临时印记，竟然都传出了一丝微弱的…共鸣感？
这机械教会的清扫者（或者说伪装者），内部怎么会有与砧木印记相关、似乎还是善意导向的符文？
咔哒…咔哒…
机械造物发出几声齿轮复位的声音，捕获叉收回，脉冲枪管缩回，那圈蓝色符文也渐渐黯淡下去。它仿佛重置了一般，四足转动，似乎想要继续它那“咚咚咚”的巡逻任务，无视了眼前的入侵者。
“它…它不理我们了？”青萝挣扎着爬起来，抹去嘴角血迹，难以置信。
“像是某种…安全协议被意外触发覆盖了攻击指令？”金不换推测道，小心翼翼地靠近那暂时“无害”的机械造物，快速用工具撬开了箱体后方一块挡板，“我来看看它的核心日志…说不定有地图！”
苏沉舟则警惕地守护在一旁，感知全面放开，提防着可能的新的危险。他看着金不换忙碌，脑中飞速思考。
机械教会的东西，为何会有万药谷深层技术的痕迹？那蓝色符文又是什么？与母亲陈九畹有关吗？
“找到了！”金不换忽然低呼一声，“这玩意儿代号‘铁颅巡卫’，确实是机械教会投放的低级巡逻单位，负责这条‘第七废弃维护通道’的基础清扫和…异常清除。它的日志里有一条几小时前更新的指令…”
他声音凝重起来：“指令来源：‘遗物回收司-潜猎执事’。内容是：提高巡逻等级，格杀任何非教会生命体征目标…但是…”
“但是什么？”苏沉舟追问。
“但是在这条指令下面，有一条更底层的、权限极高的隐藏指令！”金不换语气带着不可思议，“指令来源标记是…‘万药谷最高权限-陈’！内容是：‘遇砧木印记同频波动，启动“摇篮”协议第七项，引导，庇护。’”
陈？！
陈九畹？！
苏沉舟心脏猛地一跳！母亲？！她早在多年前就在机械教会的造物里留下了后门？
那条隐藏指令，是因为他刚才动用砧木印记和古老符文的力量，才被触发的？
“还有地图吗？”苏沉舟压下翻腾的情绪，急问。
“有！这条通道前面左转，有个隐蔽的升降梯，通往…标记是‘G.E.S-7号观测站-遗忘花园’？”金不换抬起头，眼中放光，“日志里提到，那里是‘生命圣痕’计划的早期原型实验室之一，已被废弃，但…可能有关于‘源血’初期实验的残留数据！”
G.E.S-7号观测站！遗忘花园！
这正是他们之前获得信息中提到的地方！
“走！”苏沉舟立刻做出决定。母亲留下的线索，必须去查看。
然而，就在他们准备离开时，那只“铁颅巡卫”突然又动了一下，那只被击碎的独眼传感器窟窿里，闪过一丝微弱的蓝光，断断续续的、失真的电子音响起：
“警告…‘看门人’…已苏醒…靠近…沉眠回廊…区域…极度…危险…‘银血’…是钥匙…亦是…”
声音戛然而止，蓝光彻底熄灭。巡卫彻底不动了，仿佛最后的能量也已耗尽。
看门人已苏醒？银血是钥匙亦是…亦是什么？陷阱？
新的信息与危机同时浮现。
三人不敢耽搁，迅速按照地图指示前进。果然在拐角后找到了那个隐蔽的、需要特定权限开启的升降梯。
金不换尝试用从巡卫内部破解的权限代码操作。
嗡…
升降梯门缓缓打开，里面空无一人，只有陈旧的空气涌出。
他们走了进去。
门缓缓合上。
升降梯开始下降，显示屏上的数字不断跳动。
-7… -15… -23…
最终，停在了-30层。
叮。
门开了。
一股浓烈的、混合着腐烂植物、消毒水和某种奇异花香的气味扑面而来。
眼前是一片巨大的、被破坏严重的玻璃穹顶笼罩的空间。各种奇形怪状、早已枯萎或异变的植物残骸遍布其中，许多培养槽破碎，粘稠的液体早已干涸。破损的仪器和散落的文件到处都是。
这里就是遗忘花园。
而在花园中央，一株早已枯死的、巨大无比的银色树木残骸下，似乎有一座破损的实验台。
台上，似乎放着一本…被透明保护罩封存的实验日志。
保护罩上，有一个清晰的标记——陈九畹的名字缩写！
就在苏沉舟目光锁定那本日志的瞬间，他掌心那来自母株之心的临时印记，突然灼热得发烫！与此同时，枯死的银色巨树后方阴影里，传来了缓慢的、拖沓的脚步声…以及某种湿滑粘稠的、令人毛骨悚然的蠕动声。