岩缝内，时间仿佛凝固。那庞大轮廓带来的、令人神魂颤栗的威压虽已随着其沉入水底而消退，但留下的死亡阴影却更加浓重地笼罩在幸存者心头。河水依旧流淌，残余的磷光如同鬼火般明灭，映照得苏沉舟脸上阴晴不定。
他后背紧紧贴着湿冷粗糙的岩壁，尽可能收敛自身一切气息，连呼吸都压至微不可闻。左臂处的混沌漩涡死寂一片，皮肤龟裂下的冷却熔岩光泽几乎完全黯淡，只有偶尔一丝极其微弱的暗金火苗闪过，证明着那烬灭丹境尚未彻底熄灭。污蚀度百分百的平衡在方才的刺激下如同绷紧到极致的琴弦，任何一丝额外的力量波动都可能让其彻底崩断——要么被疯狂的污蚀吞噬，要么被自我施加的“锈蚀”封印永久凝固。
银钥的传感器光芒也黯淡到最低，如同蛰伏的野兽之瞳，死死盯着下游方向的黑暗水域。“目标……未远离。生命体征读数……庞大，沉寂，似在……休眠或潜伏。能量层级……远超β-7清理协议单位。判定为……区域性‘看门人’或‘巡礁者’等级存在。”她的合成音压得极低，带着一种金属摩擦的沙哑。
“巡礁者？”苏沉舟用气声问道，目光不敢离开下游分毫。
“数据库碎片信息……指代某些特定区域的高阶清道夫，通常守护重要节点或资源点……其感知模式……通常基于能量扰动与生命波动……”银钥断断续续地解释，“我们方才的抵抗……尤其是那种未知标记（锈蚀之契）的能量爆发……很可能……已被标记为异常入侵信号。”
被标记了？苏沉舟心沉了下去。这意味着他们可能根本无法悄悄离开这片水域，一旦稍有异动，就会引来雷霆打击。以他们现在的状态，面对那种存在，毫无胜算。
时间一分一秒过去，岩缝内的水位随着磷光潮汐的彻底退去而缓缓下降，露出了更多湿滑的岩石。但没有人感到轻松，那潜伏的巨兽就像悬顶之剑，不知何时会落下。
不能坐以待毙！
苏沉舟强迫自己冷静下来，飞速思考。硬闯是死路一条。隐藏？对方似乎已经锁定了他们的大致区域。谈判？与清道夫谈判无异于对牛弹琴。
还有什么？
他的目光扫过昏迷的金不换，扫过银钥残破的机体，最后落在自己几乎无法动弹的左臂和体内那极度不稳定、却蕴含着“寂灭”与“终焉”意境的烬灭丹力上。寂灭……终焉……还有怀中那枚微微散发着温热的“青囊徽记”以及其中的“初火炉心碎片”……
一个极其大胆、近乎疯狂的念头在他脑海中闪过。
这些清道夫，这些磷光生物，本质是“系统”的维护工具，负责清除“污蚀”和“异常”。而“污蚀”……从某种意义上看，与“终焉烬海”的力量是否同源？甚至可能就是其稀释或变种？而“初火”……似乎是与之相对的另一极？
“银钥，”他声音压得极低，几乎如同耳语，“如果……我们伪装成‘更高优先级’的清理目标，或者……伪装成它们‘不敢清理’或‘无需清理’的东西，有没有可能骗过它？”
银钥的传感器微微闪烁了一下。“理论存在可能性。但需要极高精度能量模拟……且需符合底层规则逻辑……风险极高，一旦模拟失败或逻辑冲突，将立刻遭到最高优先级抹杀。”
“底层规则……它们清理‘污蚀’和‘异常’……”苏沉舟眼中闪过一丝决然，“如果……我们表现出被‘终焉’力量深度侵蚀，近乎‘同化’的状态呢？表现出……即将自我湮灭，归于‘寂灭’的状态呢？对于清理工具来说，一个即将自行消失的目标，是否还需要额外耗费能量处理？”
他顿了顿，补充道：“同时……微弱地掺杂一丝……与它们同源，但位阶更高的‘锈蚀’意境，以及一丝……让它们感到‘亲和’或‘困惑’的‘初火’余温……混淆它们的判断！”
这是一个疯狂的赌博。他要主动引导体内那极度危险的百分百污蚀（蕴含终焉意境）和寂灭丹力，模拟出近乎“死亡”和“同化”的状态，再用“锈蚀”意境进行高位伪装，最后用“初火”碎片添加一丝极难察觉的、可能引起系统误判的“亲和”信号。这需要对自身力量精妙到极致的操控，任何一个环节出错，都会立刻引爆自身，或者被“巡礁者”识破而碾碎。
银钥沉默了瞬息，似乎在疯狂计算。“方案可行性……低于17.3%。但……是目前唯一检测到的非武力突破路径。建议……尝试。我将辅助进行能量波动屏蔽与微量频率调制。”
“好！”苏沉舟没有丝毫犹豫。他轻轻将金不换放平，自己盘膝坐下，闭上双眼。
下一刻，他小心翼翼地放松了对体内那狂暴力量的“锈蚀”封印的一丝控制。
“嗡……”
一股深沉、死寂、带着万物终结意味的气息缓缓从他体内弥漫开来。他的皮肤表面，那些暗沉如冷却熔岩的龟裂处，陡然亮起幽暗的、仿佛能吞噬一切光线的黑紫色纹路！左眼的藤纹疯狂蠕动，右眼的紫毒几乎要滴落出来！百分百的污蚀力量在他体内咆哮，试图彻底冲垮他的神智，将他也拉入那疯狂的终焉深渊。
苏沉舟额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，凭借强大的意志力死死守住灵台最后一点清明，艰难地引导着这股力量向外散发，模拟出一种“正在被终焉同化”的假象。
同时，他分出另一缕心神，引动那得自“裂痕后存在”的“锈痂意志印记”，一股更加古老、晦涩、带着沉寂与衰败意味的意境叠加而出，如同给那终焉气息披上了一层高阶的、属于“系统”内部的力量外衣。
最后，他沟通怀中青囊徽记里的“初火炉心碎片”，竭力抽取出一丝微弱到几乎无法察觉的、却无比纯粹的温暖余晖，巧妙地掺杂在那死寂与衰败的气息之中。
这三股截然不同、本该互相冲突的力量，在他精妙绝伦又无比危险的操控下，暂时达成了一种极其脆弱的、扭曲的平衡，形成了一种奇特的气场，将他整个人笼罩。
他身上的生机急速“衰减”，看上去就像一块即将彻底失去活性、被终焉和锈蚀共同覆盖、却又奇怪地残留一丝古老火种印记的“顽石”。
岩缝外的河水，似乎微微停滞了一瞬。那些零星游弋的磷光生物变得焦躁不安，远远避开这片区域，仿佛感受到了某种让它们困惑又畏惧的存在。
下游深处的黑暗中，那股庞大的意志似乎再次被惊动，缓缓苏醒。一道无形却沉重如山的“目光”扫过岩缝。
苏沉舟感觉自己仿佛被扔进了终焉烬海的最深处，无穷无尽的死寂和压迫感从四面八方涌来，要将他彻底碾碎、同化。他维持着那脆弱的伪装，一动不动，如同真正化作了顽石。
那“目光”在他身上停留了足足三息。
这三息，漫长得如同三个纪元。
终于，那“目光”缓缓移开，带着一丝似乎确认了“目标即将自毁，无需额外处理”的漠然，再次沉寂下去。周围那令人窒息的压力也随之缓缓消散。
成功了？
苏沉舟几乎虚脱，但不敢立刻解除伪装，又维持了十数息，确认那“巡礁者”似乎真的不再关注这里，才小心翼翼地、一丝丝地收回外放的力量，重新用“锈蚀”意境将那百分百的污蚀死死封印回体内。
做完这一切，他直接瘫软在地，大口喘息，七窍中都渗出了细微的血丝，神魂震荡，伤上加伤。
“目标……确认进入休眠巡逻状态。能量读数恢复基线。”银钥的声音也带着一丝如释重负的电子杂音，“伪装方案……成功。”
暂时……又熬过一劫。
苏沉舟艰难地撑起身体，看向岩缝外。河水恢复了漆黑的常态，只有极远处还有零星磷光闪烁。
必须趁着这个机会离开！
他背起金不换，对银钥低声道：“走！沿着岩壁，向上游方向移动！地图显示上游可能有岔路口离开地下河！”
两人（？）小心翼翼地滑入冰冷的河水中，尽可能不发出任何声响，逆着微弱的水流，艰难地向未知的上游摸索而去。
就在他们离开后约莫一炷香时间，他们原先藏身的岩缝深处，那被河水冲刷出的石壁上，一点极其微弱的星芒，从之前被爪痕刮擦露出的金属夹层缝隙中透出，闪烁了一下，又迅速隐没。
仿佛有什么东西，一直在悄然注视着这一切。