黑暗。沉重。冰冷。
苏沉舟的意识在无尽的疲惫和剧痛的深渊边缘浮沉。每一次试图凝聚思绪，都像是要抬起万钧锈铁，左臂彻底失去知觉，身体其他部分的伤痛则如同永不停歇的潮水，反复冲刷着他几近崩溃的神经。
他不知道自己在这里躺了多久，时间在这片绝对的黑暗与死寂中失去了意义。唯有那从下方更深邃处传来的、沉闷而规律的“咚……咚……”声，如同某种来自远古的计时器，固执地敲打着他的耳膜，也隐隐牵动着他左眼颧骨处那砧木藤纹的悸动。
不能再躺下去了。伤势不会自己痊愈，同伴依旧昏迷，银骸的追兵可能随时找到这里。
求生的本能，以及那份对真相的执着，最终压倒了铺天盖地的虚弱感。他尝试调动《薪炭篇》余烬之章的微弱法门，但丹田空荡如也，那丝烬灭丹力早已在之前的爆发中消耗殆尽。54.7%的污蚀度带来的幻视再次袭来，这一次，他仿佛看到无数锈褐色的根须正从四周的黑暗中缓缓伸出，要将他拖入地底……
他猛地一咬舌尖，剧痛驱散了幻象。武力恢复无望，必须依靠别的。
智慧……观察……利用环境。
他艰难地侧过头，脸颊贴上地面。积攒了不知多少万年的、厚重冰冷的锈尘涌入鼻息，带着一股极其古老、沉郁的死寂气息。但在这股气息深处，他敏锐的灵觉捕捉到了一丝极其微弱的、与自身“锈蚀”意境同源，却更加苍凉磅礴的“意”。
是了，这条通道存在的岁月远超银髓甬道，甚至可能比青帝盟的“苗圃”计划更为古老。它是这片废墟真正的“底层”，是“锈蚀”本身沉淀的地方。
他尝试放开对那54.7%污蚀度的纯粹压制，而是引导着其中属于“锈蚀”与“死寂”的那部分特质，极其缓慢地、小心翼翼地去共鸣周围环境中那浩瀚而古老的锈蚀之意。
过程凶险万分，如同在万丈深渊上走钢丝。污蚀度带来的混乱与疯狂低语不断试图反噬，要将他同化为真正没有理智的怪物。他紧守灵台最后一丝清明，只汲取那最纯粹、最古老的“锈蚀”意境，用以滋养千疮百孔的身体，尤其是几乎废掉的左臂。
效果微弱得令人绝望，但确实有。左臂撕裂的肌肉传来细微的麻痒，不再是纯粹的剧痛。后背的伤口也似乎被那股苍凉之意覆盖，减缓了恶化。更重要的是，他的灵觉在这共鸣中，似乎能稍微延伸出去，感知到更多。
他“看”到了——并非用眼睛，而是用那与古老锈蚀共鸣的意念——这条通道的四壁布满了巨大的、非人力所能为的爪痕与撞击凹陷，仿佛曾有无可名状的巨物在此搏斗、穿行。他也感知到了身旁昏迷的金不换和山狗，他们的生命之火如同风中之烛，但尚未熄灭。
还有……铁砧！
他之前将铁砧藏匿在上层废墟，此刻，通过这奇异的、基于锈蚀的灵觉延伸，他竟模糊地感知到了铁砧的状态！依旧沉寂，依旧濒危，但似乎……与这片古老废墟产生了一种极其微弱的、深层次的联结？那股“守棺人”的死寂之意，在此地变得更加隐晦，也更加深沉。
就在他全力感知和疗伤时，怀中一物突然散发出微弱的暖意。
是那块来自“看守者”的符文结晶！
此刻，这枚结晶正微微震颤，表面那些古老的符文仿佛活了过来，流淌着暗沉的光泽。它与下方那规律的心跳声，产生了某种同步共振！
同时，苏沉舟感到一段冰冷、破碎、完全由意象组成的“信息流”，通过这结晶，硬生生挤入了他的脑海：
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无尽回廊……棺椁……沉睡……
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“摇篮”……重复……实验……变量……
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薪胆之路……通向……初火……亦或……终焉……
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看守……职责……等待……归葬……
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警告……“银”之蔓延……系统之癌……
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警告……“慈母”苏醒……万物同化……
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碎片……收集……拼合……真相……
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信息残破不堪，夹杂着巨大的悲伤、疲惫以及一种非人的漠然。这并非语言，更像是某个存在刻印在灵魂深处的记忆碎片，通过看守者结晶与心跳的共鸣，被强行传递了过来！
是这条古老通道的意志？还是那心跳源头的存在？亦或是……所有在此寂灭的“守棺人”的集体残响？
苏沉舟头痛欲裂，却死死记住每一个碎片。这些信息与他从承天火种、cx-07、cx-09那里获得的信息相互交织、印证、补充。
“摇篮”是实验场？重复的实验？变量？是指像他这样的存在？
“薪胆之路”是这条路的名字？通向初火，也可能通向毁灭？
“银”是系统之癌？“慈母”苏醒意味着同化？
看守者的职责是归葬？葬谁？葬什么？
碎片……拼合真相……
越来越多的碎片，指向一个令人不寒而栗的巨大谜团。
就在这时，他身旁传来一声极其虚弱的呻吟。
是金不换！他竟然率先苏醒了过来，缓缓睁开了眼睛。他的眼神先是迷茫，随即感受到周围那浓得化不开的古老锈蚀意境和下方规律的心跳，猛地闪过一抹难以言喻的震惊，以及……一丝极其复杂的、仿佛来自本能的了然。
他看向苏沉舟，嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不见：“这……这里是……‘锈痂’的……心脏边缘？你……你怎么找到……”
他的话未能说完，便再次被剧烈的咳嗽打断，显然虚弱到了极点。
但苏沉舟捕捉到了关键词——“锈痂”？是指这片古老废墟的意志？还是某个特定存在？
然而，还未等苏沉舟细问，也未等金不换恢复更多，上方他们滚落下来的那条裂缝处，突然传来令人心悸的、密集的金属刮擦声！
而且，不止一种！
有低级清道夫那种令人牙酸的刮擦，还有一种新的、更加尖锐、更加迅捷的切割之声！
银骸的追兵，竟然这么快就找到了这里！而且还出动了不同的单位！
它们正在试图扩大裂缝，钻进来！
刚获得一线喘息，更大的危机已然降临！
苏沉舟脸色剧变，猛地看向下方心跳声传来的黑暗深处，又看向刚刚苏醒、虚弱不堪的金不换，以及依旧昏迷的山狗。
走！必须继续向下走！留在原地只有死路一条！
可下面是什么？是希望？还是更深的绝望？
那沉闷的心跳声，此刻听起来，仿佛巨兽等待猎物自投罗网的……战鼓。