黑暗依旧，但通道的性质正在发生微妙的变化。
不再是纯粹天然形成的、布满锈蚀的岩石孔洞，两侧的壁障开始出现越来越多人工干预的痕迹——规整的金属支撑架构虽然同样被锈蚀严重侵蚀，但依稀能辨出昔日的几何轮廓；地面也变得相对平整，铺设的某种合金板材在厚厚的锈尘下发出沉闷的叩击声。
空气中那股令人精神滞涩的死寂感愈发浓重，甚至开始带上一种极细微的、高频的振动，如同某种巨大机械停转万年后残留的余韵，又或是…某种庞大意识沉睡中的鼻息，不断撩拨着苏沉舟本就紧绷的神经。左臂的灼痛在这种振动下似乎被放大了，裂纹中的暗红流光跳动得更加不安。
导航仪核心的光点稳定地亮着，指针坚定不移地指向正前方。那具星盟探索者遗骸指骨所向的深处。
“这里…像是被修建过的…”金不换喘息着，警惕地打量着那些巨大的、锈蚀成奇形怪状的金属结构，“星盟的前哨？还是某种…维护通道？”
没有人能回答他。山狗依旧昏迷，气息微弱。苏沉舟全部的心神都用在对抗痛苦、维持警惕以及感知前方未知的危险上。
又前行了数百米，通道骤然开阔！
一个巨大的地下空腔出现在他们面前。空腔的穹顶高得几乎没入黑暗，看不到顶。而最令人震撼的是，空腔的四壁乃至穹顶之上，镶嵌着无数巨大的、早已黯淡失色的金属环状结构，它们以一种极其复杂且有序的方式排列、交织，构成一个庞大到令人头皮发麻的立体装置。无数粗大的、同样锈蚀严重的管道和线缆从这些环状结构中延伸出来，如同巨树的根须，扎入四周的岩壁乃至地底深处。
这里安静得可怕，那高频的振动在这里反而消失了，只剩下一种绝对的、仿佛连时间都已死去的沉寂。
“这是…什么鬼东西…”金不换仰着头，被这宏伟而死寂的造物惊得喃喃自语。
苏沉舟右眼紫芒扫视，左眼魂火剧烈跳动。他从这庞大的装置中，感受到了一种极其熟悉的、却更加磅礴浩瀚的秩序感，与银骸、与母树砧木同源，却又…更加古老、更加基础，仿佛是一切秩序的源头模板之一。
但同时，那弥漫空腔的、浓郁到化不开的锈蚀意境，以及一种更深沉的、属于“终焉烬海”的死寂感，又死死地压制着这种秩序，形成了某种恐怖的对峙平衡。这里，像是一个巨大战场的遗迹。
导航仪突然发出了持续的、轻微的“嘀嘀”声，其表面的光芒开始明灭不定，指针微微颤抖，似乎受到了某种干扰。
“导航仪好像…失灵了？”金不换惊慌地拍打着仪器。
苏沉舟却猛地捂住了额头，一股强烈的、混杂着无数破碎信息的“回响”如同潮水般冲击着他的意识！
是这片空腔！这片死寂的空腔中，残留着太过强烈的情感碎片和信息烙印！
【警告！第七维护回路过载…锈蚀侵蚀突破临界…】
【…申请激活“守墓人”协议…申请被驳回…最高指令：保存…火种…】
【…撤离！全部撤离！封锁…腔体…】
【…不！不能留下他们！那些…回响…还在里面！】
【…为了…星痕…】
【…错误…坐标…引来了…它们…“看门人”醒了…】
【…原谅我们…】
无数焦急、绝望、恐惧、决绝的呐喊和冰冷的系统提示音混杂在一起，冲进苏沉舟的脑海，让他太阳穴突突直跳。这些“回响”的主人，显然属于星盟，他们曾在这里奋战、撤离，并最终封锁了这里。
而在这片星盟的“回响”之下，还潜藏着另一种更加古老、更加晦涩、充满了无尽悲伤与愤怒的意念碎片，如同地底深处的暗流：
【…枷锁…破碎…】
【…“母亲”…哭泣…】
【…家园…】
【…痛…】
【…埋葬…】
是锈痂的意志！或者说，是这片土地上更古老的存在被这场灾难所烙印下的记忆！
两种迥异的“回响”在这空腔中交织、碰撞，万载不散，构成了这片令人疯狂的死寂。
苏沉舟强行稳住心神，目光锐利地扫过空腔。他的目光最终定格在空腔中央——那里有一个略微凸起的平台，平台上似乎有一个接口装置，与导航仪的尺寸颇为契合。平台周围，散落着几具更加残破的星盟制服装束的遗骸，姿态各异，仿佛在最后时刻仍在试图操作什么。
导航仪的异常，以及指向这里的坚定指针，似乎都说明了那里是关键。
“去那边…”苏沉舟忍着脑海中的嗡鸣，指向中央平台。
两人艰难地穿过巨大的、锈蚀的金属结构废墟，靠近平台。越是靠近，那“回响”的冲击就越是强烈，金不换虽然无法像苏沉舟那样清晰感知，但也脸色苍白，显然受到了无形的影响。
平台上的接口装置布满了锈尘，但接口本身却似乎被某种力量保护着，依旧光洁。其旁边，一具遗骸呈跪姿，一只手还搭在平台边缘，头骨低垂。他的另一只手中，紧紧抓着一个小巧的、由未知蓝色金属打造的徽章，上面刻着星辰环绕钥匙的图案——与那青铜钥匙上的裂痕印记有几分神似，却又更加复杂。
导航仪的“嘀嘀”声变得急促起来，仿佛在催促着什么。
苏沉舟深吸一口气，示意金不换戒备，然后缓缓地将破损的导航仪，尝试性地靠近那个接口。
就在导航仪即将接触接口的刹那——
嗡！！！
整个空腔猛地一震！并非物理上的震动，而是某种能量层面的剧烈扰动！
平台接口猛地爆发出强烈的幽蓝光芒，瞬间将导航仪吸入、对接！
无数更加清晰、更加汹涌的信息流如同决堤洪水，顺着导航仪与苏沉舟之间那微妙的联系，疯狂涌入他的意识！与此同时，空腔四壁那些巨大的、黯淡的金属环状结构，竟有那么几个短暂地亮起了微弱的光芒，如同死尸的抽搐！
【最高权限警报检测：检测到未知变量接入…序列核对…错误…权限冲突…】
【检测到“锈蚀”权柄…检测到“终焉”波动…符合…“守墓人”协议临时许可…】
【检测到“银之泪印”…协议干扰…重新判定…】
【…下载请求…部分许可…基于…cx-09遗留协议…】
庞大的信息流强行灌注：
【星盟“摇篮”观测日志（残片）】：…确认“摇篮”为高维囚笼投影\/实验场…“祂”的梦境边缘…稳定器位于…
【“初火之炉”推测坐标（多重加密）】：需“钥匙”及“薪柴”…警告：坐标残缺，路径危险，存在多重干扰…
【银骸本质分析（部分）】：秩序清道夫，“摇篮”免疫系统组成部分，对“变量”及“污染”极度敏感…
【“母亲”\/银之慈母（低语片段）】：…聚合体意识…渴望…吞噬…回归…亦是囚徒…
【cx-09最后留言（完整）】：“变量，相信星痕，但不要完全相信。银钥是关键，亦是陷阱。‘初火’并非终点，而是…真相的起点。小心…‘回响’本身…”
信息流的冲击远超之前任何一次，苏沉舟感觉自己的脑袋几乎要炸开！左眼的魂火疯狂燃烧，右眼紫芒彻底熄灭，左臂的裂纹光芒大放，全身皮肤都在渗出细密的血珠！
“苏老大！”金不换惊骇地看着他七窍开始流血的模样。
砰！
几秒后，导航仪被猛地弹开，光芒彻底熄灭，表面甚至出现了几道新的裂纹。中央平台的幽蓝光芒也随之消失，那些巨大的环状结构再次彻底黯淡，空腔重新陷入死寂。
苏沉舟踉跄后退几步，哇地吐出一口暗红的、带着锈屑的鲜血，单膝跪倒在地，剧烈地喘息，脑海中如同被塞进了一个沸腾的宇宙，无数信息碎片翻滚冲撞。
他获得了难以想象的海量情报，关于“摇篮”、关于初火、关于各方势力本质…但也付出了巨大的代价，身体和精神都到了崩溃的边缘。
导航仪坏了，前路似乎再次迷茫。
但他缓缓抬起头，染血的目光却看向空腔的另一侧——那里，有一条被巨大坍塌物半掩的、更加狭窄的通道入口。刚才信息流灌注的瞬间，他清晰地感知到，那个方向，传来了一股极其微弱的、与“初火之炉”推测坐标产生共鸣的…温暖波动。
虽然导航仪失效了，但信息本身，成为了新的航标。
而在他没有注意到的角落，那具跪在平台旁的星盟遗骸，其低垂的头颅眼眶中，似乎有什么东西，极其微弱地闪烁了一下，如同迟来了万年的…注视。