爬行。
无尽的爬行。
在锈蚀的甬道中，每一次肘臂的拖动，每一次膝盖的磨蹭，都伴随着撕裂般的痛楚和金属摩擦的刺耳声响。暗红的锈屑沾满了伤口，与渗出的血珠混合，凝固成一种肮脏的、令人不适的硬痂。空气里的金属腥气浓得化不开，沉重地压在胸腔，每一次喘息都如同吞咽着冰冷的锉刀粉末。
苏沉舟的意识在剧痛和极度虚弱中浮沉。左臂的“桎梏”臂甲死沉地坠着他，裂纹深处那点微弱的黄褐色共鸣时隐时现，如同风中残烛，唯一带来的好处是，臂甲与环境的奇异互动似乎略微减轻了移动时的一些阻力，仿佛这片锈蚀之地对这残破的甲胄有着一丝莫名的“容忍”。右掌的银纹持续传来冰凉的吸吮感，涓涓细流般的锈蚀能量缓慢注入干涸的丹田，勉强吊住他最后一口元气，也让那58.7%的污蚀度在生死边缘徘徊，未能立刻吞噬他最后的神智。人性之劫的冰冷幻视与情感剥离如同附骨之疽，但他死死攥着记忆中青萝最后的笑颜和承天火种消散时的“余晖”，将其作为锚点，对抗着彻底的沉沦。
金不换的情况同样糟糕。他拖着完全报废的机械义腿和不断渗血的伤腿，还要背负着昏迷的山狗，行动极其艰难。汗水浸透了他花白的头发，顺着额角滑落，与管道中的锈污混在一起。他咬紧牙关，依靠着强大的意志力和对生存的渴望支撑，偶尔从喉咙里发出一声压抑的闷哼。山狗伏在他背上，那层劣质锈痂在浓郁的环境能量下似乎更加凝实，呼吸微弱但平稳，仿佛与这条死亡管道达成了某种诡异的共生。
那股浩瀚、古老的威压如同背景辐射般持续存在着，并非刻意针对，却无时无刻不在提醒他们自身的渺小与脆弱。管道壁的低语呢喃从未停止，像是无数亡魂在锈痂之下哀嚎，又像是某种庞大系统运行时的、磨损严重的冗余噪音。
“停……一下……”金不换喘着粗气，几乎脱力，“前面……壁上有东西……”
苏沉舟闻声，艰难地抬起头，黯淡的目光投向金不换示意的方向。在前方不远处的管壁上，锈蚀的痂块构成了一个相对规则的巨大圆形区域，直径约丈许，边缘隐约可见扭曲的、非自然形成的结构，像是某种废弃的接口或观察窗，但早已被厚厚的、层层叠叠的锈痂彻底覆盖封死。在那圆形区域的中心，镶嵌着几块硕大的、黯淡的、如同黑曜石般的材质，但它们表面布满了裂纹，内部毫无光泽，死气沉沉。
“像是……一只废弃的……眼睛。”金不换喘息稍定，仔细观察后得出结论，带着械师的专业判断，“结构很古老，能量回路完全枯竭……被锈蚀得差不多了。”他试图用手触摸了一下那黑曜石般的材质，触手冰冷坚硬，没有任何反应。“彻底死了。”
就在他话音落下的瞬间，苏沉舟左臂的臂甲忽然轻微一震！裂纹深处那黄褐色的微光以前所未有的频率闪烁起来，不再是微弱的共鸣，更像是一种急促的、指向明确的警示！
几乎同时，苏沉舟感到右掌银纹汲取能量的速度猛地加快了一丝，一股冰流直冲脑海，带来一刹那的极端清明。他仿佛“听”懂了周围那永恒低语中的某一个片段——那不是声音，而是一段冰冷的信息流，关于“维护”、“清理”、“废弃单元”的字眼碎片般闪过！
“退！”苏沉舟用尽力气嘶吼出声，声音沙哑得几乎破裂。
然而还是晚了半步。
那原本死寂的、黑曜石般的“眼球”中心，一道细微的、几乎看不见的红色扫描光线骤然亮起，如同毒蛇的信子，瞬间掠过近在咫尺的金不换和他背上的山狗！
“嗡——！”
一声沉闷的、仿佛生锈齿轮强行转动的异响从痂壁深处传来。那巨大的圆形结构周围，厚厚的锈痂开始簌簌落下，整个“眼睛”区域猛地震动起来，发出令人牙酸的金属扭曲声。
金不换脸色剧变，拖着伤腿和山狗拼命向后蹭退，眼中充满惊骇。苏沉舟也强忍剧痛，试图向后移动。
那“眼球”中央的红光扫过之后，并未发动攻击，而是定格在他们身上，来回移动，似乎在进行某种识别判断。那几只布满裂纹的黑曜石材质内部，隐隐有暗红色的、极其不稳定的能量开始汇聚，如同濒死者的回光返照，散发出危险的气息。
“识别……失败……非标准维护单位……能量签名……驳杂……错误……错误……”断断续续的、夹杂着强烈电流杂音的机械合成音从壁内传出，僵硬而古老，每一个字都仿佛耗尽了它最后的能量。
苏沉舟心神紧绷到极致。攻击？他们现在状态，哪怕是最微弱的能量射线也承受不起。他死死盯着那剧烈闪烁、似乎随时会崩溃的“眼球”，又感受着左臂臂甲那异常急促的警示共鸣和右掌银纹传来的、关于“清理”的冰冷信息碎片。
智慧在电光石火间碰撞。这不是凭武力能对抗的东西，哪怕它看似濒临报废。它的攻击性基于某种古老的识别协议。
“协议……”苏沉舟脑中灵光一闪，他想起了“守墓人”协议，想起了臂甲可能与这片环境的渊源，想起了那低语中的“维护”字样。他猛地抬起沉重的左臂，将那只裂纹密布、近乎报废的“桎梏”臂甲，尽可能地对准了那闪烁不定的“眼球”！
他没有任何能量激发臂甲，只是将臂甲本身的结构和材质，以及那急促闪烁的黄褐色符文，展示给对方看！同时，他竭力收敛自身驳杂的气息（混沌丹力、污蚀、承天余晖、星痕银纹），只尝试通过右掌银纹，模拟出最纯粹的、与此地同源的锈蚀死寂感——这是基于他对“锈蚀”意境和环境的感知模仿，是一次极其冒险的欺骗！
“识别……”那机械合成音再次响起，红色的扫描光线聚焦在苏沉舟的左臂臂甲上，特别是那闪烁的黄褐色符文上，“……古老……权限碎片……锈蚀……共生单元？……冲突……信号……微弱……符合……临时通行……协议……”
那“眼球”内部汇聚的不稳定暗红色能量剧烈地闪烁了几下，似乎在进行激烈的逻辑冲突判断。壁内传来的齿轮摩擦声更加刺耳，仿佛下一秒就要彻底散架。
最终，那红光极度不情愿地、闪烁不定地从他们身上移开。
“……警告……非安全区域……尽快……离开……”机械合成音断断续续，最后几个字几乎微不可闻。
随后，那“眼球”中央的红光彻底熄灭，内部汇聚的能量散逸消失，黑曜石材质再次变得死寂，周围的震动也停止了，只留下更多崩落的锈痂。仿佛刚才的一切只是他们的幻觉。
死里逃生。
金不换大口喘着粗气，后背已被冷汗浸透，他看着苏沉舟那依旧举着的、残破的左臂，眼中充满了后怕和难以置信。“你……你怎么知道……”
苏沉舟缓缓放下左臂，剧烈的动作让他眼前一阵发黑，虚弱感潮水般涌来。他摇了摇头，声音低微：“猜的……它的反应……基于协议……臂甲……似乎有点用……”
他话未说完，目光猛地被那“眼球”旁边，因刚才震动而脱落的一大片锈痂后露出的景象吸引。
那不是更多的金属管壁，而是一种……仿佛被强行镶嵌、熔接进管道结构的、巨大的、灰白色的、骨质般的结构！骨质表面布满了更加古老深刻的磨损痕迹，甚至还有一些无法辨认的、扭曲的刻痕，散发出与锈蚀能量截然不同的、一种更原始苍凉的死寂气息。
这管道，不仅在“锈蚀”，更在“吞噬”和“同化”着其他东西！
金不换也看到了那诡异的骨质结构，瞳孔骤缩，作为一名见识过各种遗迹的械师，他从未见过这种材质的造物，它散发出的气息令人本能地感到不安和……渺小。
“这鬼地方……到底是什么……”他喃喃自语，之前的经历和眼前的景象，让他对“系统边缘”、“废弃通道”有了更毛骨悚然的认知。
苏沉舟没有回答，他的目光死死盯着那些骨质刻痕，右掌的银纹传来一阵极其微弱却异常清晰的悸动，仿佛遇到了某种……同源却更加古老的存在。同时，他灵魂深处那被压制的“守烬人”古约，也极其轻微地波动了一下，传递出一丝难以言喻的……渴望？
管道深处的低语依旧，仿佛刚才的惊险插曲从未发生。但在那低语中，苏沉舟似乎又捕捉到了一丝新的、极其微弱的回响，像是从那些新露出的骨质结构中散发出来，与锈蚀的能量低语交织，却又格格不入。
他缓缓转过头，望向能量流动方向的更深处，那里的黑暗似乎变得更加浓重，仿佛隐藏着比废弃的“眼睛”和诡异的骨质结构更加惊人的秘密。
“走。”他再次吐出这个字，声音比之前更加沙哑，却多了一丝探究的决然。危机暂时解除，但前方的未知，似乎才刚刚揭开一角。
而这一次，金不换没有立刻行动，他指着那露出的骨质结构上某一道尤其深刻的划痕，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“沉舟……你看那个痕迹……像不像是……某种巨大的……爪子……硬生生抓出来的？”