青囊前哨站的大厅重归死寂，只有控制台和裂纹晶体屏幕散发着幽幽蓝光，映照着苏沉舟凝重如山岳的脸庞和山狗惊魂未定的神情。四具银骸守卫瘫倒在地，残留着被强制净化后的焦糊味，提醒着此地潜藏的危险与过往的惨烈。
“‘心之锁’…‘摇篮基核’…”苏沉舟的目光在那旋转的复杂锁状投影和旁边星图片段之间来回移动。左眼的污蚀漩涡因近距离感知那纯净的“心之锁”能量而传来阵阵排斥性的刺痛，右眼的紫金锋芒却对那团温暖光焰流露出更深沉的渴望。这种内在的撕裂感几乎与肉身的痛苦持平。
医疗平台上，金不换的呼吸似乎平稳了一些，肩部那被暂时抑制的暗红纹路不再如之前那般狰狞，但他依旧深陷昏迷，仿佛意识被困在了某个无尽的锈蚀噩梦之中。
苏沉舟没有贸然再去触碰主控制台。他的视线落在那块显示着【摇篮基核】星图片段的小型屏幕上。坐标模糊，路径残缺，但其指向的方位，与“零号苗圃”所在截然不同，甚至隐隐给他一种更为…核心、更为古老的感觉。他尝试用左眼的解析能力去记忆、去推演那残破的星图，庞大的信息流涌入脑海，与73%污蚀度带来的精神负荷叠加，让他太阳穴突突直跳，晶化的皮肤下流光窜动得更加剧烈。
“沉舟哥，这东西…好像和徽记有关？”山狗指着依旧嵌在控制台凹槽里的青囊徽记。徽记表面，此刻正有极细微的、与屏幕上【摇篮基核】星图轮廓相似的光路在缓缓流转，仿佛在无声地共鸣。
苏沉舟心中一动。他小心翼翼地将一丝混沌之力，极其缓慢地注入青囊徽记。这一次，他并非试图激活前哨站系统，而是单纯地以徽记为媒介，去感知、去捕捉那与【摇篮基核】星图残留的微弱联系。
嗡——
徽记轻轻震动。一幅更加残缺、却更加立体动态的星图幻影自徽记上方投射出来，其中一颗暗淡的、被无数符文锁链虚影缠绕的核心光点剧烈闪烁了一下！
就在这核心光点闪烁的刹那，整个前哨站的灯光极其短暂地、几乎无法察觉地同步明暗了一次。同时，苏沉舟感到自己那被“守墓人”契约权限和“锈蚀”权柄暂时屏蔽的丹田深处，那作为“活体砧木”的母树标记，竟然传来一丝极其微弱、却冰冷刺骨的悸动，仿佛被什么东西从极遥远的深处“瞥”了一眼！
冷汗瞬间浸透了他的后背。
“‘摇篮’…‘苗圃’…”他喃喃自语，一个可怕的猜想逐渐成形——他们所知的“修真苗圃界”，或许并非唯一，甚至可能只是某个更大、更恐怖存在的“培养皿”之一？而这“摇篮基核”，是否就是所有“苗圃”的源头或控制中枢？
就在这时，异变再起！
躺在医疗平台上的金不换，毫无征兆地猛然坐起！但他的双眼没有睁开，身体动作僵硬得不似活人。他肩部那被抑制的暗红纹路爆发出前所未有的血光，一股浓烈到极致的锈蚀、死寂、却又带着某种诡异生命力的能量波动轰然扩散！一道暗红色的、由无数细小锈蚀符文构成的虚影自他天灵盖升起，扭曲蠕动着，发出尖锐的、非人的嘶鸣！
“金…金大哥？！”山狗吓得声音都变了调。
苏沉舟瞳孔骤缩！这绝非金不换本人！这是深植于其体内、“锈蚀之契”根源力量的爆发，甚至可能引动了母树标记的某种反向感应！那暗红虚影嘶鸣着，竟化作一道血箭，直刺大厅中央的“心之锁”投影！它似乎想污染或夺取那纯净的核心！
苏沉舟怒吼一声，噬血藤狂涌而出，暗金藤蔓上的土黄纹路爆发出沉重光芒，试图拦截那道血箭。同时，“终焉”意境全力爆发，灰紫色的能量浪潮卷向金不换的身体，试图压制那暴走的锈蚀之力。但他投鼠忌器，怕伤及金不换根本，力量不敢用尽。左眼的污蚀之力更是躁动不安，竟对那锈蚀血箭产生了一丝诡异的“亲近感”，让他心神几乎失守！
血箭与“心之锁”的纯净蓝光猛烈碰撞，发出令人牙酸的腐蚀声响！就在血箭即将穿透蓝光，触及那温暖光焰的瞬间——整座青囊前哨站猛地一震！那股之前净化了银骸守卫的、纯净而古老的能量脉冲再次爆发！
但这一次，脉冲并非无差别攻击。它仿佛拥有意识般，绝大部分力量精准地轰击在金不换天灵盖的那道暗红虚影上！与此同时，苏沉舟手中的青囊徽记变得滚烫，投射出的【摇篮基核】星图幻影骤然放大，将那暗红虚影连同金不换一起笼罩进去！
“呃啊啊啊——！”金不换发出一声凄厉的、不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐。那暗红虚影在脉冲和星图幻影的双重作用下，如同被投入强酸的金属，迅速消融、蒸发！
脉冲过后，金不换重重倒回平台，肩部的暗红纹路变得极其浅淡，几乎看不见，但他七窍中都渗出了细微的血丝，生命气息微弱到了极点。那“锈蚀之契”似乎被某种更高级的力量强行“覆盖”或“格式化”了大部分，但代价巨大。
大厅再次安静下来。“心之锁”投影依旧旋转，仿佛未被惊动。
苏沉舟喘着粗气，冲到平台边探查金不换的情况。伤势极重，但那股致命的契约侵蚀力，确实被大幅削弱了。
然而，还不等他稍稍安心，那座裂纹晶体屏幕再次发生变化。“心之锁”投影旁，浮现出一行新的、冰冷的文字，同时一个毫无感情的合成音在整个大厅回荡：
【检测到‘砧木’标记异常波动及‘锈蚀’污染源】
【触发‘摇篮’协议：清缴或同化】
【目标个体（金不换）符合‘基底重构’条件】
【申请执行：是\/否？】
【警告：重构过程不可逆，存在高度风险，或引动‘银骸’最高级别响应】
一个清晰的、闪烁着危险红光的选项框出现在屏幕中央。
苏沉舟的呼吸几乎停滞。选择“是”，金不换或许能因祸得福，获得新生，但过程危险，更可能招致更恐怖的“银骸”追杀。选择“否”，金不换暂时安全，但体内的隐患并未根除，且可能错过这唯一的救治契机。
他看着平台上气息奄奄的同伴，想起共同经历的死局，想起自己绝不放弃的誓言。
他没有犹豫。
手指抬起，毅然点向了——
在他手指即将触碰到“是”的瞬间，眼角余光瞥见旁边那块小型屏幕上，【摇篮基核】的星图片段旁，极快地闪过一行几乎被擦除的古老注释小字：“…重构之始，心火为引，慎之…”
“重构…”苏沉舟的手指停在半空，声音低沉而决绝，“或许能治好他，但‘医生’这次用的药，猛得可能连病人一起毁掉。” 这里的“医生”既指前哨站的自动化协议，也暗指这背后可能存在的、冷酷的“摇篮”意志。
最终，他的手指落下，选择了——