那金属摩擦声如同巨兽的刮擦，自黑暗通道深处而来，带着令人牙酸的节奏，每一次响起都仿佛刮在人的骨头上，带着一种冰冷的、非生命的执拗。
“苏哥！”山狗声音发颤，下意识地握紧了身边一根锈蚀的金属管，受伤的手臂让他动作变形。
苏沉舟心脏狂跳，背起金不换几乎耗光了他刚恢复的一丝气力，此刻面对未知威胁，强烈的危机感压过了身体的虚脱。他目光急速扫过周围，这处稍开阔的舱室无处可藏，退路只有那条狭窄通道，若被堵住便是死路一条。
不能力敌，甚至不能逃跑。声音的来源不明，但绝非善类。苏沉舟猛地看向那株散发着微光的灰白菌菇和旁边的骸骨。
金属板上说，“寂静之根”苏醒……它们不是净化……是归？
归什么？归寂？归零？
一个疯狂的念头闪过。他压低声音对山狗道：“把那骸骨……轻轻挪到菌菇旁边！快！”
山狗虽不解，但对苏沉舟的信任压倒了一切，他忍着恶心和恐惧，小心翼翼用金属管拨动那具手持金属板的骸骨，将其更靠近那株奇异菌菇。
同时，苏沉舟将自己和背上的金不换紧紧贴附在舱室另一侧锈蚀最严重、能量波动几乎死寂的金属壁面上，全力运转那微弱的“锈蚀”权柄，不是共鸣，而是模拟出一种“彻底锈蚀消亡”的意境，将自己伪装成环境的一部分，连呼吸都几乎停滞。他甚至强行引导左眼中那灼热的污蚀能量也变得沉寂，这带来了剧烈的灵魂痛楚，却最大限度收敛了生命气息。
“山狗，过来！收敛所有气息，装死！”他嘶声道。
山狗连滚爬爬地扑过来，学着他的样子紧贴金属壁，屏住呼吸，连心跳都恨不得按住。
那金属摩擦声越来越近，逐渐能分辨出是多种声音的混合：沉重的拖曳、尖锐的刮擦、还有某种细微的、令人头晕目眩的嗡鸣。
一道幽蓝的光芒率先从通道口扫入，冰冷而无情，掠过舱室。光芒扫过那株菌菇和旁边的骸骨时，微微停顿了一瞬，菌菇的荧光似乎黯淡了些许。紧接着，一个庞大的阴影堵塞了通道口。
那是一个难以名状的构造体，由无数锈蚀、破损的金属零件和某种苍白的、类似骨质或岩石的材料拼接而成，形态扭曲而不稳定，主体像是一个巨大的、蠕动的漏斗，下方是无数扭曲的金属肢节在移动，发出令人牙酸的刮擦声。它的表面布满了幽蓝色的纹路，正如同呼吸般明灭，中心处有一个深不见底的黑暗孔洞，散发着吞噬一切的吸力。那股细微的嗡鸣正是从它体内传出。
“守寂者……”苏沉舟脑中莫名闪过这个词，仿佛是从“锈蚀”权柄接触到的环境信息中剥离出的碎片。这就是金属板上提到的“它们”？不是净化，是归？
守寂者那庞大的身躯艰难地挤入舱室，幽蓝的光芒再次扫描，重点落在那株菌菇和骸骨上。它似乎对仍有“活性”或“未归寂”的东西格外敏感。它那漏斗状的口器对准了菌菇和骸骨，深孔中嗡鸣声加剧。
就在这时，那株灰白菌菇似乎感受到了威胁，表面的电路板纹路猛地亮起，一股无形的、汲取生命能量的波动扩散开来！它根须所在的金属壁瞬间失去所有光泽，化为飞灰，那具骸骨也咔嚓作响，变得更加灰败。
守寂者的幽蓝纹路剧烈闪烁，仿佛被挑衅，它那庞大的躯体猛地向前一探，口器中的吸力陡然增大，与菌菇的汲取之力形成了短暂的对抗！
就是现在！
苏沉舟眼中厉色一闪，他知道这是唯一的机会！他猛地将体内仅存的一丝混沌丹力混合着一点点污蚀能量，强行注入脚下锈蚀最严重的金属地板！
“咔嚓！”
本就结构不稳的地板在这一丝外力的引爆下瞬间碎裂塌陷！一个黑黝黝的洞口出现在下方！
“跳！”苏沉舟大吼，背着金不换率先向下坠去！山狗紧随其后！
守寂者被脚下的突然塌陷和下方涌出的、截然不同的陈旧锈蚀气息干扰，幽蓝扫描光混乱闪烁，它与菌菇的对抗也因这突变而失衡。菌菇的荧光骤然熄灭大半，而守寂者的吸力则将大片锈蚀碎块和那具骸骨吸入体内，发出令人心悸的碾磨声。
下坠的过程短暂而混乱。视觉一片漆黑；听觉中是上方守寂者愤怒的、更加刺耳的金属刮擦和嗡鸣；嗅觉被一股更浓烈、更陈腐的锈味和尘土味充斥；触觉是不断刮擦身体的粗糙管壁；味觉里全是铁腥和尘土。
砰！砰！砰！
三人先后摔落在一堆相对松软的、不知积累了多少年的锈尘和碎屑之中，呛得剧烈咳嗽。
上方守寂者的噪音没有追下来，似乎那个塌陷的洞口对于它的体型来说过于狭窄，或者它被那株诡异的菌菇暂时拖住了。
苏沉舟咳出满嘴的锈尘，艰难地撑起身子。左眼的幽蓝魂火自动亮起，勉强照亮四周。
这里似乎是更下层的管道系统，更加古老。墙壁上不再是简单的锈蚀，而是覆盖着一层厚厚的、暗红色的锈痂，仿佛凝固的血液。空气中弥漫着一种难以言喻的沉闷感，仿佛时间在这里都已凝固。
而在不远处的前方，暗红色的锈痂墙壁上，出现了一扇巨大的、完全由某种暗金属铸造的门户。门户紧闭，表面刻满了无比复杂、令人头晕目眩的纹路，这些纹路与青囊的风格相似，却又更加古老、更加……接近本质。门扉中心，有一个明显的掌印凹槽。
更令人心悸的是，站在这里，苏沉舟清晰地感觉到，脑海中那一直存在的、属于“砧木寄生”的母树标记感应……变得极其微弱，几乎感知不到！
仿佛这扇门，或者这片区域，拥有着隔绝甚至屏蔽“苗圃”系统感应的力量！
山狗也看到了那扇门，张大了嘴：“苏哥，这……”
苏沉舟没有回答，他的全部注意力都被那扇门吸引。他背着重伤的金不换，一步步走向那扇门，仿佛受到某种召唤。
就在他靠近门前，准备仔细查看那掌印凹槽时——
【警告：未知协议接口尝试连接……检测到异常熵值波动……临时权限K-7-31-β发生扰动……连接中断……】
一段极其短暂、混乱的信息碎片，如同耳鸣般掠过他的脑海，来源似乎是……怀中那枚几乎被遗忘的星迹罗盘？